宋長生下場了。
二月初九是吉日，本朝會試一向是這個時間開始。
二月初八一大早，天還沒亮，宋長生已經起了，吩咐陳二收拾好東西，自己又親自檢查了一遍。
今日眾舉子要提前入場備考，魏承特地請假在家，親自送家裡的三位舉子入場。
“東西都帶齊了嗎？這次一考就是九天，中途不許人出來的，東西千萬帶全，衣服也撿厚的穿。”
魏承經曆過科考，知道考場的規矩。
“這次陛下點了翰林院學士楊大人為主考，吏部侍郎原大人為副考，這二位大人都是為官清正之人，從不涉黨爭，你們隻管放心考，隻要有真才實學，不怕不中。”
前幾日皇帝才任命了考官，選的都是中立之人，不涉及太子和三皇子黨爭，就是為了避免二人在科舉一事上做文章，防止他們拉攏官員排除異己。
想到太子和三皇子，魏承不免又想到了遠在平安州的父親，父親為了躲避拉攏出了京城，留下自己在京裡，這段時間他吃了不少苦頭，如今父親已經升任河間府知府，隻怕太子和三皇子又要動腦筋了。
撇下這些先不提，今日魏承打起精神送幾人去了禮部貢院，貢院門口已經是人山人海，擠滿了各地的學子。
“如今正是魚躍龍門之際，魏某在此恭賀三位能一舉奪魁，金榜題名！”
宋長生三人拱手回禮，謝過魏承，直接去了門口排隊。
進了貢院，宋長生穿好衣服，他的籃子已經被仔細檢查過了，裡麵的東西翻的有些亂，他沒有在意，跟著差役去了自己的號房。
幸運再一次降臨在他身上，這次他的號房位置不偏不倚，離茅房不近，離過道也遠，可以說是個安靜又不被打擾的房間。
差役留下三根蠟燭，鎖上了號房的門，宋長生被關在了裡麵，房門九天之後才會再次打開，在這九天時間裡，不管是吃喝還是拉撒，宋長生隻能在號房裡完成。
他認真檢查了一遍號房，禮部的號房去年剛整修過，除了有些灰塵外其餘的都很好，宋長生打掃了一遍號房，在角落裡放了幾顆驅蟲的藥丸，雖然現在才二月，但是京城的天氣已經在轉暖了，貢院裡什麼都有可能發生，宋長生不得不防。
號房裡的恭桶裡已經放好了草木灰，宋長生拍了拍手，開始整理自己的籃子。
今天一天都是考生入場時間，不會分發卷子，差役們敲著鑼，一路巡邏過去，邊走邊提醒考生考場規則，後麵還跟著帶刀護衛，用來警示各位考生。
宋長生進場時已臨近中午，籃子裡放了食物，不過他還不餓，中午這頓就不打算吃了。
等他把所有東西都收好，就坐在石凳上休息，石凳上鋪了羊皮墊子，隔絕了寒氣，宋長生坐在上麵感覺不到寒冷。
總坐在號舍裡也會感覺到冷，宋長生就聽到隔壁的舉子在不停的跺腳，宋長生也不想坐著，隻是號舍太小了，他站起來也邁不開步子。
古代的號舍長五尺，寬四尺，高八尺，像個單人牢房，裡麵沒有床，隻有幾塊磚頭壘的床腿，白天舉子們在桌子上答題，晚上睡覺了把桌板取下來放到床腿上當床板，就這麼蜷身和衣而臥，有些舉子身高比較高，在號舍裡隻能弓著背站著，稍不注意就會碰到頭。
夜裡宋長生生著了小火爐，烤了烤手，給自己煮了碗粥，貢院裡每天給考生送一次水，水不多，洗漱做飯都用它，所以宋長生就沒洗米，反正他是農家出身，也沒那麼多講究。
早上宋長生醒的時候腿已經沒有知覺了，蜷了一夜，腿徹底麻了，宋長生敲了好半天才恢複知覺，一瘸一拐地走到水桶邊，打濕了帕子擦了擦臉，冰涼的帕子一上臉，宋長生徹底清醒了過來。
吃過早飯，氣溫回升了一些，鑼聲又響了，差役宣布開考。
宋長生領到了卷子，開始閱卷。
會試一共考三場，每三天一場，第一天考對經義的理解，有三道題，經義兩道，四書義一道。
這些題對宋長生來說沒有難度，隻要熟讀四書五經，把握好議論的方向，一般都不會出錯，比的是誰的論點更優秀而已。
第一場三天很快就過去了，宋長生沒點蠟燭就完成了。
入場發的三根蠟燭相當於加時器，如果考生答不完卷子就可以點亮，三根蠟燭蠟燭點完就沒有加時了，答不完也要交卷。
第二場考的是考生的公文寫作能力。這一場題目最多，難度也最大，考生要寫一道試論，五道判，還有詔、浩、表、內科各一道。
幸好第一場宋長生答的順利，早早交了卷，休息的早，精神養的也好，不然這一場肯定堅持不下來。
今年參加會試的舉子多，題目就出的有難度，宋長生答的很投入，有些題目甚至要考慮上很久，這一場宋長生點了兩根蠟燭，交了卷子後整個人都虛脫了，幾乎是躺下就著。
第三場考的是考生的判斷能力和分析能力，這一場的分量最重，考官也最重視這一場，考生要考五道經史時務策。
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這場是為了考驗考生們有沒有做官的能力，對考生來說極為重要，朝廷選官最看重的就是能力，這一場也是考生們的分水嶺。
宋長生苦讀了這麼多年，對這一場是下了苦工的，進京之前何夫子還給他細細分析了朝局，宋長生提前練習了很多案例，但是現在仍然能感到壓力。
這一場宋長生點完了剩下的蠟燭，把謄抄好的卷子交上去，宋長生坐在位置上長出了一口氣，對麵的號房裡燭光還在跳躍，宋長生的考試已經完成。
宋長生抬頭看著天空，眼中有熱淚盈出，順著他的臉滑落，溫熱的感覺滑過麵龐，隨後就隻剩下了一片冰涼。
此次考試他已經儘了全力，會試人才濟濟，能不能考中隻能聽天由命了，幸運的是他生在北方，南方舉子人才眾多，才學又普遍高於北方，朝廷取士會考慮南北平衡，宋長生中考的幾率要比南方學子高一些。
今夜無眠，外麵還有許多考生在奮戰，也有考生自覺無望，在號舍裡嚶嚶哭泣，偶爾哭聲大了還會引來差役警告，因此所有哭聲幾乎都是嗚咽著的。
宋長生隔壁的考生就在哭泣，他的蠟燭點完了，可他的卷子還沒有謄抄完，未寫完的卷子是不會中選的，因此當差役取走他的卷子時他徹底崩潰了，立刻就哭了出來，差役嚴肅的警告了他，這位考生隻好把頭埋進了衣服裡，直接哭到了天亮。
宋長生躺在床板上，聽了一夜的哭聲，終於等到了天亮，鑼聲一響，考試結束，差役們打開了號舍，宋長生走出了考場。
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