章武五年，四月。
春祭結束後不久，隨著時間的推移，長安城中的人數卻在不斷的攀升，至於原因，很簡單，新的一屆科考就要開始了……
自首次科舉試行之後，鑒於戰事頻繁、疆域遼闊，以及為了給予學子更充分路途時間的考量，劉瑁采納了朝臣的建議，將原本計劃的三年一科調整為更為穩妥的五年一科。
這多出來的兩年，不僅讓各州郡的選拔更為從容，也讓那些路途遙遠的士子有了更充裕的時間趕赴京師。
更與此前不同的是，劉瑁為向仍處於曹魏治下的士人昭示大漢求賢若渴的胸襟，於去歲秋天，命太子劉祺在長安特設考場，允許來自冀、豫、徐、青等魏境州郡的學子前來應試。
魏地士子隻要能通過這場特殊的縣試，便能獲得參加今年春闈省試的入場券。
再加上隨著漢軍已然光複的江東全境及雒陽周邊大片失地，禮部也順勢將江東諸郡、河南尹等新歸附地區的士子名額正式納入科舉體係。
如此一來，本就因五年一科而積聚的考生，再加上魏地冒險而來的勇者與新複之地的才俊，使得即將到來的這場省試，規模遠超首次……
原本劉瑁準備效仿後世春闈，將時間放至三月，但卻由於典韋之死以及涼州動亂、北征鮮卑等諸多事情耽誤了下來。
因此他將科考時間推後至五月中旬，給自己以及來到長安的學子們更多的時間。
於是，此時的長安城仿佛變成了一塊巨大的磁石，吸引著無數來自天南海北的讀書人。
他們或乘舟、或騎馬、或徒步，懷揣著各自的抱負與夢想，跋山涉水，向著這座象征著希望與機遇的帝都彙聚。
要知道，此刻的曹魏，正推行著由陳群所創的九品中正製，其中人才的品評與選拔大權幾乎完全掌握在各地世家大族出身的中正官手上，寒門子弟想要出人頭地，難如登天。
相比之下，劉瑁開創的科舉製，雖初行不久，錄取的名額中世家子弟仍占多數，但它畢竟打破了門閥的絕對壟斷，為天下寒士點亮了一盞看得見、摸得著的希望之燈。
不過與後世那科舉之時爆滿的客棧不同，由於每個郡前來參加的人數有限，能夠有資格前來參加省試的也不會超過一百五十人，再加上錦衣衛的探查，因此魏國想要趁機作亂的可能性幾乎沒有。
長安城，崇仁坊。
此地位於皇城東側，是尚書省官員、進京官吏及地方駐京機構的聚集地，因靠近尚書省官署，成為高官居住的黃金地段。
而在此坊的最外側，有一座並不起眼、門麵也頗為樸素的小宅院，此時一個身著青衫、麵容清秀的青年正對著門房拱手，語氣恭謹。
“煩請通稟貴上，零陵蔣琬，特來拜見周不疑兄。”
青年約莫二十出頭，眉宇間透著一股沉穩，雖風塵仆仆，衣衫略顯陳舊，但眼神清亮，自有一股讀書人的氣度。
門房打量了他幾眼，見其氣度不凡，又直呼主人名諱，不敢怠慢，連忙轉身入內通報。
不多時，院門“吱呀”一聲打開，一個身形略顯單薄，但精神飽滿的少年快步迎了出來，臉上帶著毫不掩飾的驚喜。
“公琰！你可算來了！我還一直念叨，算著日子你也該到了！”
來人正是上屆科舉的進士科狀元，如今已是太子劉祺身邊得力幕僚的周不疑。
他一把拉住蔣琬的手臂，熱情地將他往裡拽：“快進來，外麵風大。這一路從零陵過來，辛苦了吧？”
蔣琬隨著周不疑走進院內，一邊打量著這處小巧卻雅致的院落，一邊羞澀一笑。
“不疑兄說笑了，能得見長安盛景，些許路途勞頓何足掛齒？倒是你，如今身居要職，我這般貿然前來，多有叨擾了……”
“你我兄弟，說這些就見外了！”
周不疑引著蔣琬在廳中坐下，親自為他斟上熱茶，“我早說過，以公琰你的才學，區區零陵郡試，豈能難住你？果然拔得頭籌！這次省試，可有把握？”
蔣琬接過茶杯，抿了一口，才緩緩道：“長安才俊如雲，更有魏地英才不懼艱險而來，琬不過是僥幸通過郡試，豈敢言把握？隻要竭儘全力，便也無愧於心……”
此人正是名揚後世的武侯欽定丞相，大將軍、大司馬、錄尚書事的蔣琬蔣公琰。
荊州零陵郡作為百萬人口的上郡，擁有三個科舉名額，而蔣琬便是這三人之中的頭名。
作為周不疑的同鄉，蔣琬此前與周不疑的關係就一直不錯，因此此次入京科考，蔣琬便在入京之後前來求見周不疑。
畢竟如今周不疑作為東宮劉祺麾下第一人，備受劉祺重視，此次入京，總得先拜個碼頭才是。
與此同時，國子監內，幾名年輕的監生正圍著一個身材頎長、麵容俊朗的青年，七嘴八舌地說著。
“文偉！恭喜恭喜啊！這次長安縣試，你力壓群雄，拔得頭籌，真是給咱們國子監長臉！”
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“就是！省試在即，可就等著你再創佳績，一舉奪魁了！我等還要苦熬一年才能加冠應試，你可得替咱們爭口氣！”
被圍在中間的青年，名喚費禕，字文偉，乃皇室宗親，漢帝劉瑁母親的族人，在跟隨劉瑁入關中後不久，就入了此前的太學，如今的國子監讀書，今年剛剛加冠。
麵對同窗的恭維，費禕隻是謙和地拱手道：“諸位同窗謬讚，禕不過僥幸得中。省試高手如林，臥虎藏龍，禕唯有全力以赴，方不負所學，不墮國子監之名。”
話音剛落，一個略顯稚嫩卻帶著幾分倔強的聲音插了進來。