在孫乾回到鄴城向劉瑁請功之後，劉瑁就將賈詡、張遼、徐晃、張飛、崔鈞等人留在冀州，負責安撫新附之地，清點府庫錢糧，整頓降卒兵馬。
而他自己則帶著趙雲、張任、劉封等將輕車簡從，一路南下，直奔徐州下邳，準備與那位舉徐州而降的臧霸見上一麵……
章武六年，三月，下邳。
寒冬的餘威尚未完全散去，但泗水兩岸的柳梢頭，已然悄悄地探出了一抹鵝黃。
此刻的下邳城，正籠罩在一種微妙而詭異的平衡之中。
城頭那麵迎風招展的“魏”字大旗早已不見蹤影，取而代之的，是繡著猙獰龍首的赤色漢旗。
城內外的防務也已被荀攸帶來的漢軍主力全麵接管，街頭巷尾，隨處可見巡邏的漢軍士卒，他們甲胄精良，步伐沉穩，眼神中帶著勝利者的自信與警惕。
至於那些跟隨了臧霸半生的泰山舊部則被單獨安置在城西的營地中。
他們同樣換上了漢軍的製式甲胄，隻是眉宇間，卻縈繞著一股揮之不去的迷茫與不安，畢竟他們效忠的將軍，一夜之間反了魏，降了漢。
而那位傳說中的漢帝，如今正帶著他的百戰之師，直往下邳而來，等待他們的，究竟是封賞，還是清算？無人知曉……
郡守府內，臧霸獨自一人端坐於空曠的大堂之上。
他身形依舊魁梧，氣勢沉凝，猶如一頭暫時收斂了爪牙的猛虎。
此時他的目光穿過庭院，落在院中那棵不知經曆了多少風雨的老槐樹上，眼神複雜。
期待、不安、忐忑，以及一絲深藏的擔憂，在他那雙飽經風霜的眸子裡交織變幻……
畢竟當年漢魏相鬥，死在他手下的漢軍可不在少數，如今荀攸已經入住郡守府數日，但一直未曾單獨與他相見，這不能不讓臧霸憂心忡忡……
對於自己的選擇，臧霸從未後悔。
畢竟自曹丕那一道詔令將他囚於薊城那方寸牢籠之日起，他那顆為曹氏賣命的心，便徹底死了。
他永遠忘不了，在秣陵城頭，曹真那看似顧全大局，實則暗藏機鋒的安排；更忘不了，自己的兄弟孫觀，是如何為了掩護曹真撤退，力戰不退，最終身陷敵營的……
可如今，一切都不同了。
劉瑁，那個隻聞其名、未見其人的漢帝，不僅善待了他那些被俘的兄弟，更許下了“徐州牧”的重諾！
這承諾，如同一塊巨石，將他早已死寂的心湖重新激蕩起來！
但他心中依舊存著顧慮，身為在亂世中摸爬滾打了半輩子的梟雄，他太清楚帝王心術的變幻莫測。
今日的承諾，明日就可能變成暗藏的殺機！
劉瑁此來，究竟是真心安撫，兌現諾言？還是準備效仿太祖皇帝，來一出鳥儘弓藏，兔死狗烹的戲碼？
一切，都看今日了……
“臧將軍！丞相有請，言陛下即將駕臨，請您一同出城恭迎！”
一名漢軍士卒的聲音打斷了他的沉思。
臧霸深吸一口氣，將紛亂的思緒強行壓下，緩緩起身，回應道：“……頭前帶路！”
“喏！”
當臧霸在漢軍士卒的帶領下，來到郡守府前時，荀攸已然等候在那裡。
他依舊坐在那張熟悉的輪椅上，精神卻比之前好了許多，見臧霸走來，臉上露出了溫和的笑意。
“臧將軍，攸這幾日身體不適，怠慢了將軍，還望將軍勿怪，我們走吧，陛下的儀仗已至城外！”
“丞相客氣了，請！”
“嗬嗬，雖是老生常談，不過此次能兵不血刃，儘得徐州之地，還是要多謝將軍深明大義，棄暗投明啊。”
荀攸輕聲笑道，話語中聽不出半點虛偽。
“丞相謬讚了，此乃霸之本分也！”
荀攸仿佛看穿了他的心思，繼續笑道：“請將軍放心，孫觀、吳敦、尹禮三位將軍，陛下已派人將他們從雒陽接來，此刻應該就在聖駕之中，與陛下一同南下。”
此言一出，如同一道暖流，瞬間湧遍臧霸全身。
他最牽掛的，終究是那幾個一同從屍山血海裡爬出來的兄弟……
他腳步一頓，神色間閃過一絲難以掩飾的激動，對著荀攸鄭重地拱手一禮：“如此，霸……感激不儘！”
就在兩人交談之際，一名斥候飛馬而來，滾鞍下馬，高聲稟報道：“稟都督，陛下的儀仗，已至城外十裡！”
“傳令下去！”
荀攸精神一振，朗聲道：“大開城門，所有將士列於道旁，隨我……恭迎聖駕！”
他隨即看向臧霸身後的甘寧、太史慈、陸遜、丁奉等一乾將領，眾人齊聲應諾，隨荀攸一同出城相應。
臧霸再次深吸一口氣，平複著胸中激蕩的心情。是福不是禍，是禍躲不過，就讓自己親眼會一會這位傳說中的大漢帝王！
下邳城外，旌旗蔽日，龍旗飄揚。。
劉瑁的儀駕並沒有想象中的那般奢華，此次南下，他並未乘坐天子車駕，除卻象征天子威儀的九斿龍旗外，其餘儘是甲胄鮮明、殺氣騰騰的威武漢軍。
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