章武七年，十一月，遮留關。
此關位於遮留穀，因峽穀之險峻如一道天然屏障，故先漢時便有“遮斷留阻”之意，遂名其穀。
在峽穀中，海都河如一條碧色的玉帶，穿穀而過，兩岸峭壁如削，最窄處僅容單騎勉強通行。
這裡便是焉耆通往龜茲的咽喉，也是整個西域中道的關鍵鎖鑰。
就在馬超迅速攻陷焉耆國都之時，龜茲國派出的援軍恰好抵達此地。在聽聞員渠城已然失陷，漢軍兵鋒正盛的消息後，此地守軍便順勢投了龜茲。
因此當馬超率領中路主力抵達遮留關時，他所麵對的已經不再是焉耆殘部，而是旌旗林立的龜茲國援軍。
五千名身著精良皮甲、手持長矛的龜茲步卒是城中防禦的主力，他們陣列森嚴，與馬超此前遇到的焉耆兵截然不同。
更引人注目的是其中一支千人隊伍，他們身披赭黃僧袍，一手持戒刀，一手持鐵尺，麵容肅穆，眼神狂熱，正是龜茲國最為悍不畏死的僧兵。
此外，還有兩千從姑墨、溫宿、尉頭等附庸小國征調來的聯軍，雖然裝備雜亂，卻也為守軍壯了聲勢。
近萬大軍，憑險而守，將這遮留關化作了一座名副其實的銅牆鐵壁。
漢軍帥帳之內，氣氛壓抑。
馬超一身甲胄，立於巨大的沙盤前，眉頭緊鎖，神色凝重。
“這龜茲國，果然是西域第一大國，名不虛傳！敵我雙方如今兵力相當，又占據天險，若是強攻，即便能下，我軍傷亡也必然慘重……”
畢竟在錦衣衛探得的情報中，如今的龜茲國可是西域最為強大的國家，再加上盟軍與投靠他們的小國，他們可動用的兵力就超過了兩萬人！
此時這遮留關內的隻是他們的先鋒，但即便隻是先鋒，憑借這易守難攻的地勢，也足以讓任何名將望而卻步。
一般來說，想拿下此關似乎隻有靠人命去填，但馬超麾下滿打滿算就一萬主力，每一個士卒都是跟隨他從涼州遠道而來的袍澤，他耗不起……
帳內諸將皆默然不語。他們都是百戰之士，自然明白強攻天險雄關的代價。
年輕的副將毋丘儉血氣方剛，幾次欲言又止，但看著馬超凝重的神色，終究還是將“末將願為先鋒，死戰破關”的話咽了回去。
“士載，依你之見，我們該如何破關！”
就在這沉寂中，馬超忽然抬頭，將目光轉向了身側的那名年輕人。
那人身形不算魁梧，麵容略顯青澀，但一雙眼睛卻異常明亮，閃爍著與年齡不符的沉靜與智慧。
此人正是劉瑁在馬超出征前，特意從太子府中抽調出來，交予馬超作為軍中參讚的鄧艾，鄧士載。
被點到名字的鄧艾，沒有絲毫的局促，他從容出列，對著馬超躬身一揖，聲音不大，卻異常清晰。“國公，艾以為，關不可強攻，可誘而破之。”
“哦？”
馬超猛地轉頭，眼眸中精光一閃，“士載，細細說來！”
“喏！”
鄧艾直起身，走到沙盤前，竹節般修長的手指點在了遮留關前的狹長穀道上。
“國公請看，此地名為遮留穀，天險也，亦為死地！艾聽聞龜茲國士卒曆代皆有貪功冒進之性。如今坐鎮關內的龜茲主將白梵出身王族旁支，素來驕縱，急於立功以壓倒國內政敵。
況且，他們雖知我軍攻破焉耆，卻對我軍真正的戰力所知甚少，心中必存輕慢。既然強攻不可，不若引蛇出洞？”
鄧艾頓了頓，抬眼直視著馬超，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的自信。
“艾有一計，需國公以身為餌……”
次日，漢軍的戰鼓聲如沉雷般滾過山穀，向遮留關發起了猛烈的攻勢。
數十架投石機發出沉悶的怒吼，將包裹著猛火油的陶罐拋向關牆，關城之上火光衝天。
漢軍步卒扛著雲梯，在箭雨的掩護下拚命向前猛衝，喊殺聲震天動地。