章武十年，春。
距離上一次的科舉大典，已是整整五年。
五年間，大漢的赤色龍旗席卷中原，徐、青、兗、冀四州儘歸版圖。
今年，又到了科舉之時，而與此前不同的是，早在去歲，為了徹底消化這片廣袤的土地，也為了向天下昭示大漢求賢若渴的決心。
劉瑁將就此次取士範圍，除去克複的四州外，甚至包括了名義上臣服的幽平二州！
消息一出，天下震動。尤其是新附的幾州，無數在曹氏九品中正製下看不到出頭之日的士子，聞訊後欣喜若狂。
去歲，劉瑁在克複的幾州加辦了郡試，而幽平兩州士子則需在長安加試一輪，選出五人與其他士子一同參加這第三次科舉。
相比較於第一次的科舉，如今已經過了十五年的時間，科舉之製已深入人心，許多寒門都在期待著這遠比九品中正更加公平科舉大製……
如今官道之上，車馬粼粼，人流不絕。有衣著光鮮、仆從環繞的世家子弟，一路遊山玩水，談笑風生，仿佛此行不過是探囊取物。
但同樣有無數麵帶風霜、腳踩草鞋的寒門學子，他們曉行夜宿，與商旅為伴，懷中緊緊揣著被汗水浸透的推薦文書，那眼神中的堅毅與渴望，足以灼傷人心……
一時間，從東海之濱到關中平原的官道上，車馬粼粼，人流不絕，其規模與聲勢，遠超前兩次科舉。
長安城內，頒政坊的官驛早已人滿為患，就連尋常的客舍酒肆，都住滿了操著吳儂軟語、中原官話乃至蜀中口音的各地舉子。
他們或三五成群，在酒樓之上高談闊論，指點江山，激揚文字；或獨自一人，在昏暗的陋室中挑燈夜讀，伴著窗外淅瀝的春雨，將經義策論在心中反複推演，不敢有絲毫懈怠。
九極宮，甘露殿內。
漢帝劉瑁身著一襲赤色常服，手中捧著一份由中書省呈上的厚厚名錄。這並非最終的金榜，而是此次通過各州郡試，最終彙聚於長安參加省試的舉子名錄。
中書左丞毛玠、右丞田豐、尚書令徐庶、吏部尚書華歆等人侍立在側，神情各異地望著那份沉甸甸的名錄。
“陛下，此次諸郡擇取舉子，共計一千三百餘人，較之上次，多出近三倍。其中，來自豫、兗、徐、青四州的士子，便占了四成。”
毛玠那張素來嚴肅的臉上，此刻也難掩一絲動容，畢竟這不僅僅是數字的增長，更是人心向背的明證。
不過此次科舉，除了報考人數增加以外，劉瑁更是大幅增加了每一個郡的士子數量，譬如豫州、荊州等地，一個郡就有將近二十人赴京趕考。
劉瑁微微頷首，目光在那些用工整小楷書寫的名字上緩緩掃過，指尖在幾個熟悉的名字上輕輕叩擊，陷入沉思。
“董允……這孩子終於及冠應試了。”
劉瑁的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“朕還記得，上次科考時，他尚在國子監，便揚言要壓過費禕一頭，朕倒是很期待，這小家夥此次能有何等驚豔之作……”
他不經意地笑了笑，目光繼續下移，落在了“荀顗”二字上。
“荀文若的第六子……孝先，元皓，你們看！”
劉瑁的語氣帶著幾分調侃，抬眼望向毛玠與田豐。
“朕可並未因其父輩之事而有所偏見，更無意打壓舊族。這天下，終究是看才能說話的。”
毛階心領神會，立刻躬身。
“陛下胸懷天下，唯才是舉，天下共鑒。況文若身死鄴城，其節可嘉，如今荀氏子弟儘數歸心大漢，荀顗此番應考，既是其才華的展現，更是潁川荀氏在向陛下，表明他們歸附的忠心……”
另一旁的華歆捋著花白的胡須，眼睛盯著另一個名字。
“陛下，老臣倒是對這王肅頗為關注……”
“哦？”
“此子是隨臧霸投降的徐州王朗之子，繼承王景興家學，才名遠播！
王景興昔年在曹魏時位高權重，其子如今來我大漢科舉，此舉的意義，不下於千軍萬馬！若他能高中，則我大漢在江淮士人之中的聲望，將再上層樓！”
劉瑁深以為然。
王肅的投考，其政治意義遠大於其個人才學……
這代表著，就連曹魏曾經最頂級的門閥，也看清了天下大勢，選擇將家族的未來，押注在了自己之上！
“還有這些……”
劉瑁的手指劃過一連串的名字。
鄧芝之子鄧良，張飛次子張紹，李恢之子李遺，一個個功勳之後的名字映入眼簾。這是元從舊臣的延續，是帝國新貴族的根基，他自然樂見其成。
但他的目光卻最終停留在了兩個看上去毫不起眼的名字上。
馬忠，巴郡閬中，寒門士子；
張嶷，巴郡南充，寒門士子。
這兩個名字，在滿頁的世家子弟、功勳之後中，顯得格外質樸，卻也格外醒目。
劉瑁的指尖在這兩個名字上輕輕摩挲，心中湧起一股難以言喻的激賞。
隻有劉瑁知道，這兩個小家夥在曆史上的蜀漢是多麼的耀眼的存在。
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馬忠隨武侯南征，撫平南中，功勳卓著；張嶷開發越巂，平定蠻夷，最終為國儘忠，殺身成仁，但他們卻是蜀漢後期最堅實的砥柱！
劉瑁更清楚，像他們這樣的寒門士子，才是科舉製度真正的根基所在！
他們沒有家學淵源，沒有名師指點，能從千軍萬馬中一路搏殺至此，靠的唯有那份堅韌不拔的意誌與遠超常人的刻苦。
他們，才是大漢未來最鋒利的刀刃！
“此次取士，各部院寺監，尚有多少缺額？”劉瑁轉頭看向華歆，緩聲問道。
華歆躬身答道：“回陛下，隨著四州光複，政務繁雜，百廢待興，經吏部核算，此次各級官吏缺口，共計一百零三人！”
“告訴閱卷的考官們……”
劉瑁將名錄輕輕放下，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量。
“朕要的，是能為國分憂、為民解難的實乾之才，而非隻會引經據典、空談闊論的腐儒！策論部分，務必從嚴，凡言之無物、不切實際者，一概不取！”
“喏！”
“至於考題……就說說此次伐燕的失誤以及未來的規劃吧……”
“喏！”
數日後，貢院放榜之日。