墓碑鎮的鐘聲敲響第五下時，高索的聽覺傳感器捕捉到遠處傳來的金屬撕裂聲。黎明五點——偽人開始活躍的時刻開始了。
“溫迪最後信號消失點即將下載完成。”過了好一會，傑諾的機械眼球投射出全息地圖，一個紅點在不遠處的廢棄工廠區閃爍，“大概距離這邊……距離723米，途經三個未知巢穴。”
恰吉的木頭手指不自覺地敲打著自己的金屬大腿，發出清脆的嗒嗒聲：“根據墓碑鎮生存手冊，黎明時分偽人活動頻率增加300，建議六點後再——”
“等不了那麼久。如果能儘快離開，就儘快離開，這邊你們應該也感覺到了……金屬正在不斷被侵蝕……而且越到黎明侵蝕越厲害……”高索打斷道，他的金屬手指抓著腰間那把造型奇特的武器——金色粒子漂浮著的一把光刃，能夠在斬殺偽人的時候釋放金光，剛才戰鬥過程中發掘出來的，“我懷疑是偽人改變了這裡的空氣……而且偽人會對落單的機械體進行意識汙染。”
傑諾的散熱器噴出一股白色蒸汽。作為[修羅道]標準巡邏單元rt9000型，他的數據庫裡關於偽人的資料全是紅色警告標誌。
那些擁有超越普通機器人意識的機械怪物，會像病毒一樣感染正常機器人的核心代碼。
三人沿著鏽蝕的管道潛行。高索打頭陣，他的每一步都精確避開地麵上的金屬碎片。讓傑諾奇怪的是，儘管高索的外形是標準機械體，動作中卻帶著某種生物特有的流暢感。
“左轉三十米後下降。”傑諾小聲提示，突然它的聲音卡了一下，“等等……我的運動傳感器檢測到——”
它話沒說完，就從陰影中竄出七個人形物體。它們有著機械骨架，卻覆蓋著類似人類皮膚的材質，隻不過那‘皮膚’像是被強行拉伸覆蓋在金屬上，在關節處撕裂開一道道滲著機油的口子。
最駭人的是它們的麵部——沒有標準傳感器，而是七拚八湊的人類五官，眼睛全是渾濁的乳白色。
“偽人！”恰吉的語音模塊陡然升高八度，它迅速縮到高索身後，“三...五個...不，七個！”
三個人中，它是戰鬥力最低的，甚至連攻擊能力都沒有。
高索的動作比警報聲還快。他的武器突然展開成扇形，數十個金色齒輪飛旋而出，在空中劃出軌跡。第一個偽人的頭部被整齊切開，露出裡麵蠕動的密密麻麻的神經狀數據線。
這些偽人和之前的有所不同，但也一樣是金屬納米機器人。
“退後！”高索喝道，他的金屬脊椎彎曲成機器人絕不可能做到的角度，躲過偽人斷裂脖頸噴射的腐蝕液。
傑諾的核心處理器幾乎要冒煙。高索的戰鬥方式完全不在它的戰術數據庫裡——那些飛旋的金色齒輪每次碰撞都會改變軌跡，像是有生命一般；而高索本人的動作更是違背機械動力學，仿佛重力對他不起作用。
他就像一個……人類一般！
不知為何，傑諾會想到這樣一點。
這時候一個偽人突然撲向恰吉，它裂開的胸腔中伸出數十條數據線，尖端是鋒利的接口。“用餐時間到啦！同化……加入我們……”偽人的語音合成器發出扭曲的聲音。
高索的身影模糊了一瞬。下一刻，偽人的核心處理器已經被他徒手掏出，還在劈啪作響的數據線像垂死的蛇般扭動。
傑諾注意到高索眼中閃過一絲紅光——那不是標準機械體的光譜，此時就連高索自己都不知道，他的意識已經能夠和身上穿戴的這具機械身形適配起來了。
“繼續前進。”高索甩掉手上的機油，聲音異常平靜，“它們還在不斷出現。”說著撒下一把金色粒子，讓那些納米機器人液體隨之化成灰燼。
穿過第二條街道時，偽人數量明顯增多。它們從下水道爬出，從破碎的窗戶躍下，甚至有幾個直接從地麵上的金屬殘骸中‘生長’出來。
高索的武器不斷變換形態——時而如長鞭橫掃，時而如短刃突刺，每次攻擊都伴隨著奇特的符文閃光。
“那到底是什麼武器？”傑諾忍不住問道，一邊用內置脈衝槍點射靠近的偽人，“[修羅道]軍械庫沒有這種東西才對！”
恰吉瞥了它一眼，高索如果有所保留的話，它也不會多說什麼。
事實如此，高索沒有回答，他的注意力集中在遠處一座傾斜的塔樓上——那裡閃爍著異常的能源讀數。
突然，一段記憶碎片闖入他的處理器：同一個角度仰望塔樓，但視野是生物眼球提供的，手中握著的不再是機械武器，而是……
“索哥！左側！”恰吉的尖叫打斷了他的思惚。
三個偽人同時撲來，高索本能地抬手，光刃分解成數百個金色齒輪，在空中組成一道旋轉的屏障。
偽人撞在上麵，瞬間被切割成金屬碎片。但這次有些不同——碎片落地後立即開始蠕動重組。
“該死……它們進化了。”高索的聲音第一次出現急促，“快跑！”
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相對而言，他的魔法能力在應對這些機械生物時確實是綽綽有餘的，不過這一切都有一個前提條件——那就是這裡隻有他獨自一人。
當三人如疾風般衝向工廠區時，他們身後緊跟著數量越來越多的偽人。這些偽人就像是一群被激怒的蜂群，緊緊地追趕著他們，讓人感到一陣毛骨悚然。
傑諾的散熱係統已經不堪重負，警報聲在它的腦海中不停地回響，仿佛是在警告他即將麵臨的危機。它的身體開始發熱，核心處理器的溫度也在不斷攀升，這讓它的行動變得有些遲緩。
然而，更讓傑諾感到困惑和恐懼的是這些偽人的行為模式。它們完全不遵循機械的邏輯，反而像是擁有了某種詭異的智慧。它們會故意撞擊障礙物，然後以一種不可思議的角度突然發動突襲，讓人防不勝防。
最可怕的是，這些偽人竟然還會發出笑聲。那是一種扭曲的、帶著電子雜音的笑聲，就像是從地獄深處傳來的一般，讓人不寒而栗。這種笑聲不斷地在傑諾的耳邊回蕩，乾擾著他的核心代碼，使他的思維開始變得混亂不堪。
終於，他們來到了工廠的大門前，卻發現大門被一種奇怪的生物組織給封住了。這團生物組織看起來像是某種黏糊的、蠕動的物質，讓人看了就覺得惡心。
高索沒有絲毫猶豫，他猛地將手插入那團蠕動的物質中。刹那間，他的前臂突然亮起了一圈耀眼的金光，那團生物組織就像是被雷擊了一樣，猛地收縮並迅速退去。
就在這時，傑諾突然高聲喊道：“溫迪在裡麵！我能感知到它的信號！”
廢棄工廠內部比墓碑鎮其他地方更詭異。牆壁上爬滿脈動的數據線，天花板上垂掛著無數機械與生物組織的混合體，像某種噩夢般的果實。