朝會開了整整一天，散朝時，已是到了傍晚。
夕陽如血，映照著皇宮的琉璃瓦，光線在瓦片上跳躍，像是鍍了一層鎏金，金光閃閃，卻掩不住殿內的凝重。
群臣紛紛離開，隻留皇帝劉閔獨自坐在龍椅上，顯得格外孤寂。
石念及端來一杯新茶，輕輕地放在禦案上，而後便侍立在側，微躬著身子，等待皇帝隨時差遣。
“石念及，近日六部官員是不是與盧公亮走得很近？”劉閔拿起茶杯，輕抿一口後問道。
石念及沉吟片刻，回道：“倒也算不得近，就是盧相幾日前過六十大壽，兵部和工部的幾位大臣前去祝賀，熱鬨了一天。”
“哦？”劉閔執杯的手一頓，暗自思忖，“難怪今日秦安道與盧公亮眉來眼去，對於曲陽戰事，一個是格外消極，一個是異常激進，原以為盧公亮是在敷衍而已，現在想來，是又有了什麼小心思啊。”
石念及微微張口，隨即又閉上。這一副欲言又止的模樣，正好被劉閔看個正著，不由得微微蹙眉，斥了一句：“有話就說。”
“是。”石念及欠了欠身，“陛下，您今日對楚相……”
“怎麼？”
石念及連忙緘口，身子又彎了幾分。
劉閔瞥了他一眼，放下茶杯，起身走下禦座。石念及剛要招呼侍衛擺駕，卻又被劉閔揮手打斷：“不用儀仗了，天氣不錯，廣樂宮的花開得甚好，你隨朕去看看吧。”
石念及遵了聲諾，連忙跟上。
廣樂宮，位於皇宮西苑，是皇帝和皇室成員休閒和欣賞自然美景的地方。宮內園林規模宏大，設計精巧，融合了自然景觀和人文建築，各種亭台樓閣、池塘小橋、奇花異草美不勝勝。
主仆二人漫步在花間曲徑，劉閔欣賞著一株嫵媚動人的芍藥，突然問道：“石念及，你對朝中局勢有何看法？”
“奴婢區區一介內侍，不敢妄加議論朝政。”石念及微微低頭，臉上隱藏著謹慎，“但奴婢以為，六部官員和盧相親近，或許隻是出於禮節，未必涉及更深的圖謀。”
劉閔臉色平靜，不露悲喜，讓人看不出他的情緒：“朝堂之上人心難測，可你畢竟是朕的近侍，朕希望從你這裡聽到實話。”
“奴婢知錯。”石念及深吸一口氣，鼓起勇氣，“陛下，楚相雖然有時直言不諱，但其忠心耿耿，對陛下和大召都是一片赤誠。今日朝會，楚相的言行或許讓陛下不悅，但奴婢以為，陛下不可因一時之氣而忽視忠臣的諫言。”
劉閔腳步一頓，轉頭看向石念及，眼中閃過一絲讚賞：“你個老貨，看得倒是清楚。”
石念及訕笑了一聲，指了指自己的眼睛：“奴婢這倆珠子，也就隻能幫陛下多看著點兒了。”
劉閔哈哈大笑，指著石念及，虛點了幾下，心裡連日的壓抑，倒是被這一句話驅散了不少。
兩人繼續閒遊，最終停在一個好似日月連貫形狀的湖邊。湖麵波光粼粼，映照著夕陽的餘暉，如同灑落了一池的金粉。湖裡各色錦鯉遊弋，在金光下，顏色顯得更加鮮亮。
劉閔抓過一把魚食，拋在湖裡，看著魚兒互相爭食，目光深邃，似乎在思考著什麼。石念及則是捧著一個銅碗，默默站在他身後，不敢打擾。
魚兒吃完了魚食，變得異常興奮，開始來回潛躍，劉閔看在眼裡，嘴角勾起一抹笑意，轉身往那銅碗裡又抓了一把魚食，可剛一抓起，又緩緩放了回去。
他轉過身，繼續看著湖裡的魚兒潛沉浮躍，悠悠說道：“喂得多了，就不會討主人開心了，隻有饑飽參半，才能時刻保持著活力。”
頓了頓，又問，“石念及，你可知我為何會對楚相是那個態度？”
“奴婢不知。”
“賈淼出兵北豫，已經多久了？”
“差不多三個月。”
“三個月了啊……”劉閔輕歎一聲，“三個月，戰事毫無進展，反而損兵折將，楚相當初兩次力排眾議，執意舉薦賈淼，如今卻是這個結果，你說，我該對他是什麼態度？”
“這……”石念及猶豫了片刻，最終也隻是說了句空話，“雷霆雨露，皆是天恩，想來楚相也能明白。”
“賈淼為人雖正，可到底還是一介書生。”劉閔輕輕搖了搖頭，“楚相老了，看人難免會有失誤的時候。而尚書令的位子，不知又有多少人在覬覦，他盧公亮就是其中之一。”
“盧公亮已經貴為中書省宰相，依舊想著往上爬，他秦安道何嘗不想找個穩固的靠山呢？世人捧高踩低，朝堂上更是如此，有人覺得朕疏遠了楚相，就開始想著巴結彆人了。”
石念及保持著沉默，他知道皇帝此時需要的不是回答，而是傾聽。
“既然他們都想再上一步，朕未嘗不能給他們這個機會。”劉閔又抓過一把魚食，灑向湖裡，“官員緊缺，新提拔上來的大都無法獨當一麵。諸如盧公亮之流，雖心思不純，可做起事來還算一把好手。”
“先用著吧，不喂飽，但也不餓著他。”
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