項謹點點頭，隨即卻又說：“與其說他不願傳位給自己的兒子，倒不如說他無子可傳。”
張峰與項小滿對視一眼，都是極為驚訝，項小滿問：“難道，當今的南榮皇帝，並不是他的兒子？”
“的確不是。”項謹微微搖頭，神色看上去有些恍惚，“說起來，這就要提到南榮皇室的密辛了。”
他捋了捋胡子，隨著思緒飛躍數十年的光陰，開始緩緩講述那段不為人知的過往。
「武成皇帝曾育有五子，長子、次子與三子皆為先皇後所生。
記得有一年，大概是十九年前吧，東方海域發生海嘯，使得揚州連降大雨，各郡縣湖泊河流水位急劇升高，以致洪水肆虐。
大皇子敦厚勤懇，有心為他父皇分憂，親自前往災區治水，不料剛到揚州沒幾天，在察看一處堤壩時，突然遭遇河水決堤，連帶大皇子在內，十幾位朝中重臣以及數千將士全都被巨浪卷走。
照理說大皇子親至，安全措施應該有所保障，可慘劇還是這麼發生了。武成皇帝痛失愛子，責令禦史台下揚州查核此事，但最後卻連一副屍骨都沒找到。皇帝龍顏大怒，罷免了禦史中丞和一眾禦史，更將那郡守及其治下近百位官員全部斬首。
襄王勸諫無果，且揚州洪災依舊肆虐，為免殺戮蔓延到更多無辜之人的身上，便請命前往揚州治水，經過好一陣摸索，終於是有驚無險的平了水患。
原以為事情就這麼了了，不曾想一個月後，二皇子與三皇子在宮中千鯉池邊玩耍時不幸落水，而當時陪侍的宮女太監竟全都不在身邊，等到被侍衛發現時，兩位皇子已經浮屍水麵。
這兩個孩子，一個不過九歲，一個年僅六歲，可以想象，接下來又是一場血腥的殺戮。而接連痛失愛子，不僅皇帝痛心，皇後更是接受不了打擊，每日鬱鬱寡歡，不到半年，便也撒手人寰。
這個時候就有流言傳出，說武城皇帝窮兵黷武，勞民傷財，惹得天怒人怨。上天以大皇子之命予以警示，他不僅不思悔改，反而變本加厲濫殺無辜，以至於另外兩個兒子和發妻也接連喪命。
天地鬼神之說不足為信，然而還有一種猜測，卻令朝臣非議。謠言從何而起不為人知，隻說這一切都因後宮爭寵導致，而最讓人懷疑的，便是誕下四皇子的隆貴妃。
可這種猜測持續不過數月，年僅三歲的四皇子突染惡疾，不幸離世。皇帝震怒，以隆貴妃照顧皇子不力，將其幽禁，其宮中一應侍婢，全部杖殺。
從此以後的三年，武成皇帝便再無子嗣降生。許是操勞國事，又許是接連遭受喪子之痛，皇帝的精神日漸頹靡，身體狀態也每況愈下。
群臣看在眼裡，生怕他哪一日便會突然崩逝，而儲君之事乃國之根本，卻一直沒有個準確的消息，群臣按耐不住紛紛奏言，請求於諸王府世子中擇一純良，過繼到皇帝膝下。
然而，對於群臣舉薦的所有人選，卻沒有一人令皇帝心儀。在經過一段日子的深思熟慮，皇帝最終提出，在他晏駕之後，由襄王承繼大統。
兩人是一母同胞的親兄弟，自小一起長大，不論是讀書練武，一直形影不離，感情極為深厚。襄王此人，雖並無多大的功績，卻也寬厚仁慈，在諸臣子及百姓心中有些賢名，大臣們聽說要將皇位傳與他，也都覺得合適。
然而，襄王本人卻無心皇位，他不喜權力，隻是醉心於兵法武學和岐黃之術，需要他時，他自會披甲掛帥，為皇帝分憂，不需要他時，他便常常微服街頭，體察民情的同時，為一些窮苦百姓施醫贈藥。
他不喜權，但他的王妃，他的世子卻與他截然相反，得知他不願接受皇位，一家人之間漸漸產生了隔閡，而且隨著時間發展，越來越大。
皇帝與朝臣不斷相勸，家裡人也不斷逼迫，他不接，便成了真正的孤家寡人，甚至到最後可能會由於名望過重，引起後繼之君的猜疑，沒奈何，他隻能答應下來。
可是，上天似乎總是很愛開玩笑。
在立儲之事定下後不到三個月，宮內突然傳出消息，新晉寵妃林淑媛已有兩個多月的身孕。這個消息一出，襄王當即進宮麵聖，請皇帝將他儲君身份廢黜，待林淑媛誕下皇兒之後再行定奪。
可皇帝卻駁了他的請求，理由是他這一生殺伐之息太重，前四位皇子之死，或許真就是因為他惹怒了上蒼，而襄王仁德寬厚，剛將其立為儲君，便有了這個喜訊，證明上天是認可他的，甚至有意將林淑媛安置到襄王府待產。」
“嗬嗬，真是古今奇聞。”張峰突然開口，語氣中滿是嘲諷，“這位皇帝可真是玩得一個好手段啊。”
項小滿一臉狐疑的看著張峰，似乎並沒有明白他的意思。
“所謂父死子繼，兄終弟及，不論平民百姓，還是諸王皇室，哥哥沒有子嗣，去世後自有弟弟繼承其家業。那等情況下，襄王無疑是最佳的繼位人選，而在外人看來，最不願讓皇子降生的便是襄王。畢竟，一旦有了新的皇子，襄王的儲君之位便岌岌可危。”
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