翌日一早，項小滿與燕朔便帶領百餘騎兵趕赴幽州，張峰則留在了城裡，擔起了保護赫連良卿的責任，雖不情願，但也無可奈何。
二人疾行一日，入夜時趕到平章關下，項小滿第一次來，便在關隘前仔細觀察起來。
夜色朦朧，看得不甚清楚，但可見北側隱隱約約被密林環繞，一整座大山從林間突起，峰巒疊嶂，壁立千仞，山上五六處了望塔正閃著點點火光；而南側，則是一片占地千畝的湖泊，由桑定河的一個支流彙聚而成，又經人工挖掘，形成一道極深的水流屏障。
至於這桑定河，便是發源於關隘北端的涔山，是鐘瑜所提及的那條綿延兩千餘裡山脈中的一座高峰。河流全長一千四百多裡，東段與其他河流彙聚，過兗州彙入大海，西段則流經永安、通往興安、最終在定安轉向西南，流入冀州中部。
而在年初冬月，燕朔就是憑借這條河的冰麵，一舉擊潰了塞克圖的數千草原騎兵，令其不戰而逃。
此時，一百餘騎就站在這湖泊的外圍，被攔馬牆擋在關城西南側七八裡之外。
見項小滿望著湖泊出神，燕朔便問了一句：“少主在想什麼？”
項小滿回過神來，卻沒有移開目光，緩緩舒了口氣，問道：“燕叔，你曾是榮國上將軍，是不是很熟悉水戰？”
“略懂一些。”燕朔微微一笑，瞬間就捕捉到了項小滿的意圖，“少主想通過這片湖攻占平章關？”
“可行嗎？”
“難！”燕朔歎道，“且不說我軍皆是北人，不通水性，單是戰船就不是一朝一夕可以建成的。”
他指著湖泊中的亮光，“少主且看，湖中僅有一個水寨，戰船也不過三五艘，宇文崇澤應該也是認為水麵上不會有什麼威脅，因此並未重視水上防禦。”
項小滿的目光鎖定了那個不大的水上堡壘，輕輕點了點頭，思緒卻飛掠萬裡之外，暗忖日後為師父複仇，定然要率軍攻入南榮，可南榮有大江天塹和眾多錯綜複雜的水係，為其提供了天然的防禦屏障，也為其水軍發展提供了便利，要想打進去，必須要有一支強有力的水軍，不然……
他正想著，突然聽到一陣急促的馬蹄聲。
思緒被打亂，項小滿聞聲望去，卻見攔馬牆上的大門洞開，數百騎湧了出來，為首一將手提拐突槍，策馬來至近前，在距離燕朔不足一丈的地方停了下來。
“燕將軍，久違了！”他抱了抱拳，凝視著燕朔。
“裴將軍！”燕朔抱拳還禮，而後攤手指著項小滿，“這位是我家主公，冀北義軍的首領，姓項諱瞻，字知遠。”
說完，又輕聲對項小滿道，“此人是宇文崇澤麾下大將，裴恪裴叔遜。”
項小滿沒有回應，早已和裴恪互相打量起來，心中暗想，這人長得倒是不錯，闊麵重頤、劍眉星目，頗有大將之風，眼神也犀利，不過……他這麼盯著我，一定是覺得我年紀小。
果然，在他剛剛想完，裴恪便又抱拳道：“早就聽聞冀北義軍的首領是個少年，今日一見，果真如此。”
沒有營養的乾話，甚至連句禮節性的讚美都沒有，項小滿也沒心思與他過多寒暄，隨意還了一禮，直接說道：“我們此來，是準備和貴軍商議一下秋月進兵的事宜。”
裴恪放下手，環視了一圈項小滿身後的百餘騎兵，隨即一勒韁繩，調轉馬頭：“天色已晚，諸位且在關內休息一夜，明日一早，裴某會命人引路，帶你們前往北陵郡。”
項小滿與燕朔對視一眼，同時微微點頭，跟著裴恪過了攔馬牆，通過甕城，進入關城之內。
關城中營寨林立，燈火通明，一隊隊軍士往來穿梭。
三馬並行，左側的裴恪一直在默默觀察著項小滿，見他始終目視前方，不曾對周邊的環境以及夜巡軍士有一點興趣，不禁在心中暗讚，此子年紀輕輕，心性倒是沉穩……
他微一思忖，突然環指各處營寨以及守夜士兵，問道：“項將軍覺得，我幽州軍威可盛？比之冀北如何？”
燕朔挑了挑眉，目光越過項小滿，瞥了一眼裴恪，心中暗自發笑，就這點伎倆，你可真是打錯了算盤！
他腹誹了一句，便當做什麼也沒聽見，默默等待項小滿的回應。
一陣詭異的沉靜，項小滿才緩緩開口：“夜色正濃，除了火把以及幾隊昏昏欲睡的士兵，我好像也看不到什麼，不知裴將軍想讓我怎麼說？”
燕朔險些笑出聲來，連忙輕咳兩聲，掩飾尷尬。
裴恪微微一怔，心中頓感不悅，但也不好發作，琢磨片刻，說道：“裴某是想問，項將軍覺得我軍兵甲可新？這也全賴張氏一族鼎力相助，為我大軍提供軍費，將兵器甲胄換了一茬兒。”
他頓了頓，笑道，“若我記得不錯，這張氏也曾是冀北赫赫有名的大族，怎得就不遠萬裡離開冀北，投效我幽州來了？”
“張氏一族？”項小滿心中微動，點了點頭，“原來是張家，裴將軍難道不知，他們本就源於幽州？”
他麵露嘲諷，嗤笑一聲，輕描淡寫地說道，“這張家不講誠信，惹怒了我大哥，我大哥隻是略施小計，便將他們趕出了冀北。族長張寶昌被氣得活活咽氣，他們卻連一句怨言都不敢說，不僅如此，還把族中大宅、商鋪、田產、馬場，也全都當做賠禮贈予了我們……哦，對了，我現在住的地方，就是張家的老宅子。”
裴恪又是一愣，這些事他可從未聽說過，當初隻知道張氏一族對朝廷腐製失望，又心念舊土，敬佩宇文崇澤敢舉起義旗，因此來投。卻沒料到，其中還有這些隱情。
想來也是，這等醜事，張家也不會肆意宣揚。但主動投效和被迫投效，其中的區彆可差得太多了。
他心裡已經想著要將這事告知宇文崇澤，免得他太過信任張家。
項小滿又瞥了他一眼，見他臉色陰晴不定，不禁又輕笑一聲，說道：“至於貴軍有張家相助，倒也沒什麼值得炫耀的，不知道裴將軍可聽過賀氏商行？”
不等他回應，又繼續說道，“而這兵甲……嘖嘖，我實在不想打擊裴將軍，可這又是一個不爭的事實，我冀北二十萬大軍，全是在半年之內拉起來的，有賀氏商行在手，自然不存在什麼舊盔爛甲，而其中，更有一萬重甲鐵騎。”
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