香茗許久沒來鬆壽堂，剛進了院子，一抬眼，便看見兩側遊廊廂房之上，各懸著數盞極精致的八角木雕嵌寶宮燈，燈角垂下數縷紅纓，正隨著春風而搖蕩。
正房台階下立了幾個粉腮圓臉的小丫頭，見她來了，都圍上來叫姐姐。又有個年長些的親自撥了門簾，讓她進去。
香茗一進門，便嗅見屋內縈繞著馥鬱的沉水檀香，她頭也沒抬，便往地上一跪，口中道“奴婢給老夫人磕頭。”結結實實行了大禮。
朱老夫人正歪在羅漢榻上，腳邊跪著個丫頭，正拿了個葫蘆模樣的軟木錘替她捶腿。
見香茗進來，老夫人眉毛都沒動一動，隻半闔著眼養神，任由她叩幾個頭，並不叫起。
香茗垂著頭，恭順地跪著，既不動彈，也不叫屈。
直過了半柱香的功夫，朱老夫人才悠悠睜開眼，好像剛剛發覺底下跪了大活人“是香茗來了。”
她的語氣和緩，但卻沒給半分好臉色。香茗又端端正正磕了個頭“香茗給老夫人請安。”
朱老夫人這才“嗯”了一聲，一抬手，岫玉便忙扶了她坐起身，又將那水晶鏡片遞到老夫人眼前。
“起來吧，跪著做什麼？”
香茗謝了恩，站起身子方笑道“許久沒得給老太太問安，今日得幸多磕兩個頭，才安心呢。”
這話說得朱氏笑了一下，便道“過來近些，讓我瞧瞧。”
香茗笑著上前，順勢便跪坐到了老夫人的腳踏邊，自然接過了那小丫頭手中的圓錘，極熟稔地替老太太捶起腿來。
朱老夫人受用了她的服侍，好一會兒才慢慢開口“你六歲就進了侯府，雖是外頭買的，但也和家生的一樣。轉眼就從垂髫小兒，長成了這麼大個人。”
香茗柔聲應道“是，老侯爺與老夫人的大恩大德，奴婢一時不敢忘。”
低沉的聲線自胸腔向上，穿透喉間落進香茗的耳中“後來我把你給了崇彥，原是想你素來體貼，讓侯爺收用了你，身邊也多個知心人服侍。”
老夫人直白的話語讓她耳朵都泛起紅暈。
那時她剛滿十五歲，誰知道去了德鄰齋，侯爺沒看上她的身段容貌，卻看上了她操持理事的才乾。放在身邊帶了一兩年，逐漸就將整個前院的庶務交托到自己手上。
侯爺待她信賴有加，不僅不視她為女流，還給了她隨意出入內外的權利。
這麼些年過去，香茗早將原本那點掙姨娘的心思抹儘，她甚至立誓不嫁，隻一心一意，立誌不辜負侯爺的厚望，為主人打理好那些瑣碎雜事。
“隻是侯爺瞧中了你能乾，把你放在前頭使喚。日子久了，想必你也不把我們這些後院裡的無知婦孺放在眼中。”
朱老夫人這話極重，讓香茗忙磕頭道“奴婢絕不敢有此狂妄心思！”
老夫人卻冷笑道“是麼？那怎麼不聲不響，就敢摻和進夫人和寧丫頭的事裡？把我這老婆子也不放在眼裡！”
老夫人的雷霆震怒之下，香茗跪伏在地上不敢起身，原在地上伺立著的大小丫鬟媳婦，也跟著嘩啦啦跪了一地。
所有人都屏氣斂聲，不敢出一語。
如此過了一刻鐘，朱老夫人才揉了揉額頭，低聲道“岫玉，香茗留下，其他人都出去，門外三丈內不許留人！”
不過幾息功夫，房中人便退了個乾淨，老夫人從指尖輕輕叩響把手，示意她可以開口。
她卻抬頭看了一眼肅立在側的岫玉，老夫人見了，麵露譏諷“倘使這丫頭也信不過，那我這一把年紀也算白活了。”