葉珍從歸頤堂告辭時，天色已不早了，季春的暮風裡隱約帶著暖意。
在回房的路上，她忽然改了主意，對畫屏說“我們轉去鬆壽堂一趟。”
畫屏道“老夫人今日說了，不見人，讓我們不用過去請安呢。”
葉珍點點頭“我知道，我們去看看寧姑娘。”
寧兒就這麼猝不及防地見到了葉姨娘，她第一反應就捂住臉，嗔道“春草，你怎麼也不提前知會我一聲。”
她這副散漫疏懶、披頭散發的樣子，給柳鶯看看就罷了，可怎麼好意思被葉姨娘看到。
春草忙為自己辯解“奴婢也不知道，沒人告訴我啊。”
眼看著人都進了門，再去更衣梳洗也來不及了，寧兒隻得硬著頭皮，散著發辮同她見禮問候“姨娘怎麼有雅興來了？快快請坐。”
葉珍一看寧姑娘這副模樣，便知道她今日沒打算出門，反倒十分自然地說“打擾姑娘了。想著有日子沒見，正巧路過姑娘這裡，便來看看。”
她極溫柔地看了看寧兒“姑娘身子可大好了？”
寧兒看她穿戴齊整端莊，莫名有些彆扭，她忍著害羞道“一切都好。勞姨娘惦記了。”
葉姨娘一眼就看出她的不自在，便低頭喝茶而不去瞧她，自顧自地轉移了話題“恩，看您的氣息極好。倒是今天去歸頤堂時，夫人的臉色憔悴了好些。”
寧兒一聽這話，也跟著關心了一句“不知夫人的身體如何了？隻說是病了，我也不敢貿然去打擾。”
葉珍眉眼溫婉，淺笑道“我倒看著沒什麼大礙，許是受了點夜風，兩天沒睡好，才顯得疲倦了些。”
寧兒瞥見她發飾下花白的發絲，忙回道“這樣就好，我們也放心了。”寧兒隻當她是去了歸頤堂，便想著來拜見老夫人，順便來自己這裡轉轉。
她還記得春草說過，當時她暗中出府那日，葉姨娘的雪中送炭之誼，所以待她多了幾分友善。
兩人隨意寒暄了幾句，寧兒也漸漸放鬆了下來，她主動起了話題“平日裡見葉姨娘好像也不太出門，一般做些什麼打發辰光呢？”
葉珍轉頭過，極仔細地一寸寸掃過她的麵龐，隻見寧兒麵上發上再無一點裝飾，淨如出水芙蓉，天然清麗。
她笑著說“左不過做些針線，再就是拜佛念經，總是些年輕人不喜歡的事。”
寧兒頓時想到葉姨娘那個早逝的孩子，在老太太房中專門負責佛前供經的瑪瑙，身上也同葉姨娘一樣，總縈繞著一縷若有若無的檀香。
無意中提及葉姨娘的傷心事，寧兒有些愧疚，但卻聽葉珍忽然問了句“寧姑娘家中可有姊妹兄弟？”
寧兒腦子頓了一下，才連忙否認“並不曾有。”她還記得自己遠在江都的“娘親”，隻留下一個嬰孩便早早去了。
葉姨娘含笑聽了，卻又問“那你娘親可有其他姐妹或兄弟？”
寧兒搖頭，有些遲疑道“外祖母也惟有娘親一女。”
她心中正疑惑葉姨娘為何這樣問，就見她挑了挑眉，疑惑道“這可真是巧了。我年輕時曾在京中見過一位女子，形貌同姑娘神似。隻是您久居江都，我原以為，該是您血脈相近的親戚才是。”
“這樣看來，恐怕隻是單純長相相似罷了。”
葉珍好像隻是隨口說了句閒話，但卻在寧兒的心底掀起了駭浪驚濤！
葉姨娘以為她是江都人，但她自己知道她不是！
她的心重重地狂跳起來，難道，難道，難道……葉姨娘曾經在年輕時，曾見過她的娘親？！
這麼多年，對娘親的身世名姓，她全然懵懂不知，如今乍然得聞一條可能的線索，儘管明知或許是巧合，但也忍不住怦然心跳。
寧兒心中有滿腹話想問，但礙於身份，隻能強自忍耐下來，她勉強一笑，有意試探道
“外祖母出身京中，家中姊妹眾多，或許葉姨娘見到的是老夫人某個子侄輩的姑娘？”