寧兒一進屋，剛解下頭上的軟笠，便被晃了一下眼睛。
鬆壽堂的上房，從內至外，點了滿屋煌煌的燈火，寧兒閉了閉眼，略微適應了片刻。
外頭是淒冷的苦夜，伸手難見五指，屋內卻燭燈高照，亮如白晝。
她定睛一看，隻見朱老夫人端坐在最上首，身穿象牙色交領上襖，赤金蓮紋刺繡緞麵褙子，發髻高梳，頭上戴著點翠金絲紅寶石的花鈿。
她衣飾莊嚴，神情肅然，眉心一道深深的紋路，見自己進來，也隻是略鬆緩了臉色“寧兒來了，坐吧。”
寧兒見朱老夫人的神態與平日大異，便老老實實地上前行禮，不聲不響地坐在下首。
她的餘光瞥見兩側的高椅上幾乎滿座，但卻沒一個人開口說話，安靜地就好像空無一人。
一片冷然中，還是翡翠打破了沉默，她進門蹲下身子，恭謹道“老太太，是夫人帶人到了。”
朱老夫人問“她同誰一起來的？”
翡翠道“是夫人娘家陪嫁過來的乳母，前些年告老的劉氏。”
朱老夫人示意自己知道了，她抬頭環顧一圈座中人，見來得七七八八，便讓翡翠帶羅妙芸她們進來。
在這樣的天氣裡，從歸頤堂走到鬆壽堂，縱使穿戴了雨具，又打著油傘，羅夫人一行人也難以避免濕了鞋襪、浸了羅衫。
她素來拔尖要強，又自恃貌美，極重容止，何曾有過這樣形容狼狽的時候。
而偏偏鬆壽堂中燈火通明、遍照四周，叫人身上的不妥一絲一毫也掩藏不住。
寧兒見她身邊跟了個富態婦人，五十幾歲，模樣卻有些眼生，便不由多看了兩眼。那婦人卻似乎覺察到了她的目光，立時抬頭張望。
她趕緊低頭，將身子往後一收，堪堪避開了她的回望。
劉嬤嬤見在座眾人皆斂息垂首，並沒有相顧，便隻當自己疑神疑鬼，敏感過度。
她身邊扶著的羅妙芸卻沒注意到劉媽媽這一點眉眼官司，在人群中，她一眼就隻看見自己心心念念的一雙兒女。
羅夫人登時顧不上彆的，當即就問“瑛兒，瑤兒，你們如何了？院子裡一切可好，誰服侍著過來的？”
沈如瑤見母親這副模樣，她抬頭望了眼上頭神情嚴肅的祖母，又看了看行色倉皇的娘親，不知為何心中有些彆扭，並沒答話。
還是沈成瑛站起身，恭敬朝羅夫人施了一禮“請母親放心，我和妹妹一切安好，祖母親自派人接了我們過來，又安頓我們歇下。”
他著意加重了“祖母”二字，羅夫人聽出了他的弦外之音，明白自己關心則亂，一時失了禮數，這才趕忙惴惴不安地叫了聲母親，殷切道“兒媳給老夫人請安。”
劉媽媽緊跟著跪下行禮“老奴劉氏給老夫人請安，老夫人萬福金安。”
朱老夫人一抬手，岫玉便送上了那副水晶鏡片，她仔細端詳了一番劉嬤嬤，才開口叫起“原來是妙芸的奶嬤嬤，好久不見，劉媽媽家中可好？”
劉嬤嬤忙垂首道“多謝老夫人掛懷，老奴一切安好。經年未得見金麵，老太太風采依舊。”
朱老夫人揮手道“妙芸坐。”她指著自己右手邊的位置“再等等吧，還有人沒來。”