楚寰站起身，明黃色團龍袞服上精工緙織十二章紋，日月心星辰交映，身後就是那張象征著皇權無上的金漆雕龍寶座。
他向沈崇堯深深投去一眼，並沒有直接回答那個問題，反而吩咐“吳實祿。”
“奴婢在。”
“傳朕的旨意，從六品鴻臚寺右寺丞沈崇堯，純仁篤孝，恪行奉公，深慰朕心，即日起著遷為正四品太常寺少卿。妻向氏幼嫻內則，言容嘉範，特封為恭人。”
吳實祿一揖拜地，肅容道“奴婢恭領聖上旨意。”
他輕輕一抖拂塵，掩唇而笑曰“沈大人，您高興傻了不成？這可是天大的恩典，您還不快拜謝聖恩。”
猶處在雲山霧罩、不知今夕何夕的沈崇堯頓時醒過神來，忙整肅衣冠，大禮參拜，叩謝道“微臣跪謝陛下隆恩，臣接旨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
自從六品的鴻臚寺右寺丞，擢升至正四品的太常寺少卿，這可是一躍而拔升了五等啊！
按國朝慣例，四品以上，在地方便可稱大員，在京亦可為大臣，多少人仕途浮湛連蹇，勞碌一生，須發皆白，也熬不過一個從四品。
而沈崇堯半載以前，還隻是一個未授官的舉人而已，這晉升速度之快，簡直如爆竹衝天之勢，以至於不令人驚喜，反令人惶恐了。
沈崇堯誠惶誠恐道“聖上，微臣無功無祿，無德無才，能忝為寺丞，以屬僥天之幸。如此恩典，臣實在虧不敢受啊！”
他這話說得是真心實意，聖上單升自己也就罷了，甚至蔭及妻子，一並加封，這樣的榮寵，讓他如何擔待得起？
楚寰審視著跪伏在階下新出爐的太常寺少卿，微微一笑“再不敢受，也得受了。朕金口玉言，旨既已出，豈有更易之理？這個位置，朕看你擔待得起。”
沈崇堯既驚且喜又懼，個中五味雜陳，一時難以言表，隻得澀聲道“聖上隆恩，臣肝腦塗地，也萬難相報。唯替君上效死而已。”
楚寰淡淡笑了一聲，玩味道“效死？這話沈崇彥說說也就罷了，你是文臣，何須赴死？朕還指望著，你來做寧兒的叔父呢。”
沈崇彥躊躇片刻，還是直言問道“陛下，微臣有一事不明，還求陛下解惑。您既已知寧姑娘乃是家兄所遺之女，為何不直接下旨，以正明其身呢？”
“沈卿，若朕沒記錯，你為庶出，不知如今生母尚在否？”
沈崇堯沒想到聖上突然提起這個問題，忙道“回稟聖上，微臣……”
他忽地一頓，正脫口欲出“娘親”時，意識到論及禮法，他隻能稱嫡母為娘親，而呼生母為“姨娘”……他小心依著陛下的口徑回道“微臣生母尚在，正於府中頤養天年。”
楚寰又問“想來她年壽已長，不知身體安健否？”
沈崇堯眼中莫名一酸，自父親去後，多少年來，他再也未聽人這樣問候起他的娘親，在外交遊酬和時，彼此問候尊親時，默認所指均為嫡母。
憑心而論，朱老夫人待他並不苛刻，甚至因家中人丁不昌的緣故，除卻前程之外，於衣食金銀諸事上，對自己頗為照拂。
而作為沈崇彥唯一的兄弟，二人更堪稱兄友弟恭，多年來兩相和睦，從未有過齟齬不合之時。
能有這樣的嫡母與嫡兄，他是發自內心地感激，亦儘己所能去孝敬。
沈崇堯飛快地一眨眼，俯首道“多謝陛下垂念，她老人家平日吃齋念佛，身體還算安健。”
然而。他的姨娘在父親去世後，低調得像是侯府中的隱形人，除了極少數的場合，等閒從不見她出現。
便是待自己親生的兒子，她麵上也總是淡淡，哪怕年節時相見，說不過三句話，她便主動推讓他離去。
成婚後，他曾有意向老夫人討個恩典，想要接親娘至二房供養，可還沒等自己開口，姨娘就破天荒地叫了他過去，義正辭嚴地拒絕了他“主君雖過身，可主母仍在，身為婢妾，焉能不侍奉左右，輕言求去？”
見她詞嚴意堅，他隻得打消了這個念頭……
沉浸在舊事之中的沈崇堯，忽地聽見聖上問他“沈卿，若讓你擇選，你願意托生在朱老夫人肚腹中，做個嫡出的公子哥，還是仍願托生在你娘肚中，做現在這個謹小慎微的二老爺呢？”
沈崇堯張了張嘴“我……”
他垂下頭，終究吐露了心裡話“崇堯福薄，不忍割舍生母，去圖謀個出身。”
楚寰讚賞地看了他一眼“朕果然沒有看錯你。”
他沉聲道“人同此心，心同此理。你既有如此覺悟，那又何況寧兒？她與母親相依為命，難道朕忍心一道旨意，令她歸宗，從此給羅妙芸磕頭，認她做母親嗎？”
“你以為，真到那一日，寧兒會歡喜嗎？”
沈崇堯渾身一震，萬萬沒想到，竟然從昭元帝口中聽見這一番話。
所以……
昭元帝目光如電，直射進他的眼底“所以，我要寧兒乾乾淨淨，拿回她該有的一切。任何人，任何事，都不可以阻攔。”
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他的語氣肅然，甚至帶著森森的殺意“沈卿，你明白了沒有？”
聖命發布，皇帝的意誌以極快的速度被貫徹下去。
從秉筆擬旨到奏定下發，不到一天的功夫，信遠侯庶弟、沈家二子沈崇堯的大名就傳遍了整座皇城。
累月加進，連升五級，一躍而官至少卿，自四海平定、政治清寧以來，多少年未曾再有過這樣的隆恩殊遇。
聖旨未至信遠侯府，報信的一對太監先到。
門房管事的腿都跑出了火星子，顧不得素日的體統規矩，直跑到老太太房門前，一頭紮了進去，急得聲都變了“老太太，快，宮中聖旨將至，還請老太太，二夫人，速速迎候接旨！”
這沒頭腦的一句話，讓屋內眾人都大吃一驚，朱老夫人勉強定了定神，喝道“還不快說清楚！”
門房跪道“回老夫人，宮中開路的太監已到了府上，說聖旨即刻就到，乃是潑天的喜事。小的沒敢細問，隻聽那兩位公公說，讓府上老夫人，二夫人趕緊準備起來！”