屋角處立著兩隻銅鶴，一隻振翅欲飛，另一隻則斂羽垂翼，栩栩如生，鶴喙處溢出絲絲縷縷的香霧，悠揚升浮，又沉沉垂落。
沉檀的馥鬱中夾雜著淺淡的花葉清芬，燭光被籠在暖杏色的紗絹裡，散落出柔和的光線，讓人的心也不由沉靜下來。
楚寰深邃的眉眼，在燈下顯得柔和了許多，他靜靜注視著寧兒，忽而莞然一笑“因為上輩子我們就認識。”
寧兒等了許久，卻等來這樣一句玩笑，頓時泄氣，她惱道“不許說笑，我是認真的。”
楚寰卻說“誰同你說笑了，是真的。你左掌心有一道斷紋，若不信，你伸出來看看。”
寧兒將信將疑地攤開手掌，驚訝道“是真的。你怎麼知道？”
楚寰笑得有些神秘“我說了，上輩子我們就相識。”
寧兒狐疑道“我又不是三歲小孩子，怎麼會相信這等鬼話，靈微莫要誆我。再說了，人死後都要過奈何橋，飲孟婆湯，儘忘前塵，又憑什麼你能記得？”
楚寰心中酸澀，麵上卻故作輕鬆“因為那是我在夢中所見。”他生性謹慎，不願逆轉生死之事為她知曉，唯恐泄露天機，會誤傷寧兒。但又不願虛言以告，故而尋了一個折中的辦法。
見他這樣說，寧兒果然以為他在哄她，有些不高興地瞪了他一眼“假言托夢，可見不是實話了。”
楚寰笑了笑，自顧自道“夢中我們關係極好，時時相伴，一刻也不分離。春則登高踏青、賞花折柳，夏則潛山入林、夜遊觀星，秋則賞月治獵、品蟹詠菊，冬則嬉冰觀梅，弄燈賞雪……”
他這樣一字一句，慢慢吟來，真好像一卷卷圖景，在寧兒眼前緩緩展開。她不由聽得癡了，悠然神往道“那豈不是人間美極、樂極之事？可恨，怎麼我就一點也記不得了？”
楚寰定定看著她，輕聲喟歎“那又有什麼要緊，我們再做一次，你就記得了。”
燈光下，寧兒的眼眸剔透如琉璃一般，轉動時流露出狡黠的天真，她問“那上輩子，我們是什麼關係？”
那副稚氣未脫的神氣，叫楚寰突然生出逗弄之心“我是你的長兄。”
寧兒喃喃道“長兄，那我就是你的妹妹？”
楚寰強忍著笑意，一本正經道“非也，你是我的幼弟。”
寧兒瞪大了眼，露出不可思議的神情“怎麼可能？難道上輩子，我是男孩子？”
楚寰忍俊不禁道“做男孩子不好麼？我教你騎射弓馬，製藝時文，我們一起鳧水打獵。”他說著，倒生出幾分真心來，“我倒情願你今生仍是男子。”
這世道做女兒，總免不了受製於夫於父，楚寰想，若寧兒是男子，便再沒什麼可煩惱的。
若你喜歡，朕便一道諭旨削了沈崇彥的爵，令你承位信遠侯，若你不喜歡，來日便封個國公，出將入相，為官作宰，俯仰天地，何其瀟灑痛快。
一時又想，這樣卻也不好，便是位封王侯，也到底有君臣上下之分，天長日久，難免叫寧兒生出隔閡拘束。何況，萬一日後寧兒娶妻生子，轉眼便將我拋諸腦後，那又該如何是好？
倒不如做個女子，與朕內外一體同心，共享太平，來得長遠，且有我看護，便不必擔心有旁人欺她、辱她。就這麼越想越遠，竟一時怔在那裡。
寧兒問“做姑娘，就不能學這些嗎？”
楚寰摸了摸她的腦袋“對一般的姑娘，或許有些難。但你可以。”
時下風氣漸開，雖仍重禮教，但比起前朝嚴苛的男女大防，已好了許多。隻是不論京城地方，高門大族之間，為顯矜貴，往往對女兒家多有約束，以彰門庭。