鹿奎見寧兒神色不對,忙對楚鉞與樓芮道“楚兄,樓姑娘,我們先行一步。”半扶半攙著她往一處小亭中坐下。
他親自問侍茶的婢女要了一盞冷茶,送到寧兒嘴邊,她一氣飲儘,方覺得清醒了一些。
鹿奎憂心忡忡地看著寧兒“這是怎麼了?是不是身子不舒服,要不要緊?”
她搖了搖頭“我沒事,就是……”寧兒深深吐出一口氣,低聲道“我一直以為,靈微才是睿王府的楚二公子。”
鹿奎像被這句話打懵了,好半天才磕磕絆絆地說“您,您怎麼會這麼以為?”
陛下,楚鉞……鹿奎一時都不知說什麼好,睿王家那小子,他也配?
寧兒苦笑道“這事兒說來話長,總歸是陰差陽錯,差點在楚鉞跟前鬨了笑話。”
鹿奎猶豫再三,還是沒主動開口,隻是安慰她“那有什麼?莫說他隻是睿王不受寵的次子,便是睿王世子,也不是得罪不起。”
寧兒低聲道“本是我無禮在先,哪裡有怪罪彆人的道理。”她想了想,又咽下了本欲脫口的話,橫豎今天能見到靈微,實在不行,到時候自己問他就是。
她忽然想到一事,自言自語道“這麼說來,要同林姐姐議親的,原來是楚鉞?”難怪方才歧南郡王世子玩笑說他議親在即,而自己卻那麼魯鈍。
鹿奎耳尖,聽得一清二楚“議親?您說的是林仕奇的女兒?”這問題卻正好與他最近的差事對上,不待寧兒問,他便主動說“確實沒錯,林仕奇有意與睿王府結親,對象正是他的長女林若旃與王府次子楚鉞。”
“原來如此。”寧兒心中說不出是什麼感受,枉她之前白擔心了那麼久,搞了半天完全是自己“張冠李戴”了。
鹿奎見她情緒低落,有意引著她多說兩句,笑著說“回想起來,我第一次遇見您就是在林家府上。看上去,您與林小姐關係很好。”
寧兒道“林姐姐性情直爽,與她相處,倒很輕鬆。隻是林府與睿王府議親那日,她請我陪她同往,我那時答應了。”
鹿奎的心思捷如閃電,瞬間就捋清了前因後果,他低聲笑道“少爺該不會以為,林若旃要與主子議親吧?”
這若是叫陛下知道了,恐怕要冤枉得吐血了。
“唰”一聲,寧兒展開折扇擋住臉“彆笑話我了,這事你不許同他說。”
鹿奎推著她起身“這會兒起風了,我們彆坐在風口上,尋個地方躲清靜去。”
不知何時,園中喧囂的人群早已寂然無聲,隻剩下神情肅然的仆僮侍婢,穿梭來回。
而此時馥園入口處的石牌樓外,臨平長公主與英國公早已領著人出一裡外遠迎,因事出突然,時間實在緊急,眾人無暇按品梳妝,隻能著遊宴之服,惴惴不安地迎候聖駕。
先是一陣齊整的馬蹄聲,肅然清脆,一隊隊佩刀持弓、紅袍錦衣的精乾侍衛奔馳而來。
遠處雲鑼龍笛樂笙銅鼓齊奏,清雅莊嚴之聲漸起,蜿蜒的儀仗隊列中,最醒目的便是一麵麵五色金龍纛、雙龍黃團扇、黃九龍傘,樓歧懸著心,一對對數過去,直到看見那柄九龍黃緞曲柄華蓋傘,才鬆了口氣,輕聲對長公主說“殿下,陛下仁慈,隻用了半副行駕儀仗。”
臨平微微點頭,直到望見那頂明黃色的禮輿緩緩駛來,她屏住呼吸,深深拜了下去。
通體香木而製的輦輿上,處處雕有蟠龍紋飾,明黃緞繡金龍的幨帷垂落,薄紗掩住兩側開窗,叫人不敢窺視端坐於蟠龍寶座上的天子。
十六人所抬的禮輿駛入馥園,平滑地如同一艘船駛入遼闊的水麵,輿輦過處,人儘俯首,沒有一絲多餘的聲音。
珠串搖蕩間,彼此觸撞,發出低低的脆響,似有人撥開珠簾,自上而下審視著眾人。
昭元帝微微一笑“皇姊何必多禮?請起吧。”
臨平如聞綸音,忙再拜曰“臣謝陛下恩典。”便有一對身著赤紅描金蟒袍的太監下來,親自扶了臨平起身。
又拱手道“長公主殿下、國公爺,陛下有諭,”他拖長了聲音道,“諸位不必多禮,遊宴照常開,毋因朕而擾眾卿之雅興。”
輿駕行至正位處,方跪請聖上下輿升座,眾人一時又拜倒,山呼萬歲“臣等恭迎聖駕,謝主隆恩——”
這番動靜實在太大,到了此時,不論是否出園迎駕,園中眾人皆麵向黃龍大纛矗立之處跪拜叩首,口稱萬壽。
寧兒扭頭朝那邊張望,咋舌道“好大的動靜!這就是陛下的儀駕嗎?可比當初長公主的排場大得多了。”
鹿奎聞言一笑“長公主如何能與陛下相比?隻是聖上沉毅內斂、不喜張揚,不願勞民,所以甚少出幸,今日也隻動用了半副行駕儀仗而已。可以說是極質樸簡素了。”
寧兒笑道“看來皇家的簡樸不是我以為的簡樸,可陛下這一來,長公主的宴席還開得成麼?”
她輕輕撥弄眼前叢叢盛放的西府海棠,柔嫩的綠葉簇擁著繁花數朵,胭脂般的花蕾點綴在粉如霞光的花瓣之間,愈顯得風姿楚楚,嫵媚濃豔。
“怎麼開不了?”鹿奎伸手折了一支海棠,遞給寧兒“就是得這樣,才算盛會呢。”
寧兒嗔道“你怎麼總是辣手摧花?”
鹿奎懶懶笑道“留著,到時你可以送給主子,”他起身拍了拍袍裙,“好像開席了,你不是想看女賓那邊,我們過去瞧瞧。”
寧兒一身男裝,手中卻拿了一朵嬌豔的海棠,莫名有些彆扭,她一邊走,一邊嘀咕道“陛下都來了,我們還怎麼坐主閣?”
正宴那一片樓台水榭處早已裡三層外三層圍滿了護衛的親兵,長公主與樓歧親自奉昭元帝上了主閣正座,早有宮人將閣內寶座屏扇等物布置停當。
隔著紗屏,樓歧小心地開口“陛下,您看是否令眾人上來覲見?”
聖上今日難得動了儀仗,若按禮數,便應謹守皇家規矩,自長公主往下,凡有爵位誥命者依次拜見。
但聖上的性子,又向來不耐這些繁文縟節,他今日隻穿了十分低調的赭黃色圓領常服,兩肩團龍,戴金絲龍珠寶冠,乍一看,不像是九五至尊,倒像是這天下間最富貴清閒的公子。
昭遠帝低聲吩咐了吳實祿兩句,他便轉出屏風,對長公主與英國公道“陛下請殿下開宴,宣沈、羅、朱三家覲見。”
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