絲竹嫋嫋,悠揚宛轉,一派升平之樂,赤金繡龍團扇輕颺,帶起暗暗的浮香。
日暖春深的樓台之中,氣氛卻蕭肅得令人難以喘息。
吳實祿的聲音仍是那麼溫和,親切地像在問候眼前人昨夜睡得是否安穩“沈夫人,莫讓老夫人與姑娘們久等才是。”
就連沈如瑤,也察覺到此刻的詭異,饒是她再遲鈍,也明白過來,聖上此次召見,好像並不是一件好事。
娘親的背影就在咫尺之外,隔著透薄的春衫,微微發發抖,她似乎聽見一聲極低的嗚咽,一晃神,又分明不在了。
上頭那位衣著華貴的大總管,問過三次,仍等不到娘親的回話,並不著惱,反笑眯眯地叫了外祖母的名字。
羅老夫人驚恐地抬起頭,她身邊圍繞著自己的兒媳與孫女,與女兒隔了數個人,但吳實祿卻繞過了離羅妙芸更近的朱老夫人,徑直轉向她“羅老夫人,沈夫人不肯就答,還請您幫忙問一問。”
麵對天子近侍的垂詢,羅母卻沒有抗拒不言的勇氣,她顫抖著嘴唇,那張保養極得宜的臉上寫滿驚懼“吳總管,到底問、問什麼,還請您明示。”
吳實祿點點頭,好似頗為滿意,他一揮手,就有個小內侍遞上了一幅卷軸“就照著這上頭來問。”
羅老夫人哆嗦著接過,展開一看,就像活見鬼一般“這,這……”
心神俱震之下,她竟一個不穩,失手將禦賜之物砸落。
“砰——”一聲脆響,杏黃色的卷軸往前滾動著一散而開,淩亂地鋪折在地。霎時間,所有人的目光都不受控製地往卷軸上看去,想看清那上麵到底寫了什麼,竟讓羅老夫人如此失態。
可就在此時,一道紺青色的袖袍垂落,擋住了眾人的視線,一隻瘦削蒼白的手極輕巧地將那卷軸拾起。
眾人不由抬頭望去,卻望見一位陌生的男子,素服銀簪,渾身幾無裝飾,他細細看過那卷軸,又慢條斯理地將它收起。
誰也不知道,這個穿戴過分簡素的男子,到底是什麼時候,出現在了這裡。可對他的動作,吳實祿卻連眼皮子都沒抬一下。
臨平長公主猶豫片刻,方蹙眉道“敢問閣下是何人?”
他抬手朝長公主一揖,露出一張文弱卻昳麗的臉,他微笑道“賤名不足道,微臣蒙聖上恩澤,如今忝為武英殿西房舍人。”
聽到這個聲音,一直跪在地上垂著頭、一動不動的羅妙芸猛然一震,不可思議地抬起頭。
“舅舅!”
儘管隔著秋香色的幔帳,藏身於隔罩間的寧兒,仍一眼就認出了主閣中那道清瘦的身影。
“他怎麼會在這裡?”她不願出聲,衝靈微比劃著口型。
楚寰忙伸手按著她坐下,在寧兒耳邊道“放心,他自有分寸。”
寧兒的心神完全被突然出現的羅芃牢牢牽製住,根本沒聽進楚寰說的話,憂心忡忡地往廳中看去。
武英殿舍人?
臨平長公主心中一凜,論品秩,不過是個不值一提的從七品,司職也不過奉旨篆寫冊寶冊頁等事,但禦前之人從來都是有跟腳的,陛下也不會無緣無故允一個中書舍人伴駕隨行。
甚至在這樣的好日子裡,仍許他素服銀簪,禦前帶孝。
他答了一句,便將卷軸塞進了羅母懷中,輕聲道“老夫人,這回可彆再落了。”
羅老夫人卻好像懷中被塞了一塊滾燙的爆炭,恐懼地沒勇氣接住,羅芃見狀卻一笑“老夫人,您怎麼不繼續問呢?”
他側過頭,認真看了羅妙芸一眼,微笑道“若您不想開口,某願為代勞。”
朱老夫人看到現在,一顆心已灰了大半,她哪裡還看不出來,那素袍男子,分明與羅家有舊,且看起來是怨非恩!
而端看吳實祿的態度,就知道早得了聖上授意,將三家人齊召於此,為的就是在大庭廣眾之下、至親眷屬之前,就羅妙芸先前所作罪孽一一曝露。
若她猜得沒錯,那令羅老夫人驟然色變的卷軸上,寫的恐怕就是樁樁件件令人齒冷心寒的惡行!
隻是不知,這事到底從何上達天聽,而一向獨坐高台的陛下,又為何起興管起了後宅陰私之事。
不中用了……她眼中含著濁淚,一張臉似在油鍋冰鑒裡翻滾,一時滾燙、一時冰冷。
朱老夫人悔不當初,早知如此,便拚著得罪了長公主,她也該堅辭不出。
這下子,她苦心孤詣周全了一輩子的臉麵,信遠侯府幾代的英名,都注定要在親家、在娘家、在滿京人麵前,丟個一乾二淨!
不管是殺子、還是下毒,抑或是寧兒娘親的那樁醜事,一旦爆出來……她沉痛地看了卷軸一眼,絕望地閉上了眼。
瑤兒,祖母本想保住你娘親的一絲名聲,也是保全你們兄妹的體麵,可現在,注定是做不到了。
這位武英殿舍人見羅老夫人已顫抖地說不出話,也沒繼續為難她,反而緩緩展開卷軸,他的聲音略有些沙啞,卻十分悅耳“信遠侯沈崇彥之妻羅氏妙芸,癸酉年七月,生子沈成……”
“彆說了!”始終一聲不吭的羅妙芸突然像瘋了一樣打斷了他,尖叫道“彆說了!”
羅芃含笑看了她一眼,仍往下念道“生子沈成瑛、女沈如瑤……”
羅妙芸膝行數步,猛然撲到他腳下,一把抓住他的衣袖,用手去遮擋那卷軸,她死死盯著羅芃,目露哀求“求你,彆說了。求您了!”
沈如瑤目瞪口呆地看著狀若瘋魔的娘親,不明白為什麼突然之間,她會不顧場合、不顧體麵做出這等行徑。
但羅芃卻好像鐵石心腸一般,麵對羅妙芸梨花帶雨的哀求,絲毫不為所動,他低頭看著她,抓住她的手,緩慢而堅定地抽出了卷軸。
眼淚成串從她臉上滾落,羅妙芸一麵搖頭,一麵含混不清地哭喊道“彆說,求你,芃三哥,求你彆往下說了!”
她好像完全崩潰了,渾然忘了此刻的處境,她死死抱著羅芃的衣袖“至少,彆當著瑤兒的麵,三哥!”
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