按照慣例，奧黛麗正和父親、母親、哥哥還有身為客人的餘儘一起做餐前祈禱。
“讚美女神！”她在胸前順時針點了四下，以這句話作為收尾。
話音剛落，被眼皮遮住的視線內卻彌漫起濃鬱的灰霧，她在灰霧裡看見了一個祈禱的人影，模湖到極點的人影。
他正尊敬地說道：
“偉大的愚者，請向這張褻瀆之牌的驗證者轉達我的感謝。為此，我願意將報酬提高到3000鎊，從尚未支付的4000鎊裡扣除，這是對方應該得到的份額。”
“3000鎊……”
灰霧之上，克來恩眼皮微微抽動，他的心都在滴血。
那可是整整3000鎊啊，這回他可真是下了血本！
“褻瀆之牌？！”
碧眼少女麗眼眸晶亮地在心裡歡呼了一聲，但也清楚的意識到現在不是露出驚訝表情的時候。
奧黛麗控製住激動的情緒，又向往又自豪地任由用餐女仆幫自己鋪好餐巾。
但在餘儘看過來時，又衝他眨了眨眼。
想要向他暗示自己獲得了愚者的提示。
“布來克先生。”
和餘儘坐在同一側的青年同樣注意到妹妹的小動作，神色變得略有些不善，不著痕跡的問道，“你是做什麼工作的？”
餘儘抬頭看了眼青年，知道他是奧黛麗的大哥，伯爵的長子，希伯特·霍爾。
霍爾伯爵家有三個孩子。
長子希伯特·霍爾，次子阿爾弗雷德·霍爾，還有小女兒也就是奧黛麗·霍爾。
而在貴族中，無論有多少個孩子最終都隻有一個孩子才能繼承爵位。
而這個能繼承爵位的孩子，一般都是長子。
比如霍爾伯爵的繼承人就已經確定是希伯特·霍爾。
為此，奧黛麗的二哥很早阿爾弗雷德就另尋出路，進入了軍隊服役。目前應該是在南大陸的殖民地服役，據說還建立了不小的功勳。
即便不能繼承爵位，他所建立的功勳或許也已經足夠獲得一個世襲爵位。
不過，這並不代表著作為長子的希伯特·霍爾就不需要努力。
雖然他已經被確定為爵位繼承人，但他依舊需要做出一些成績來證明自己。
在此之前，希伯特就加入了煤煙減排協會和煙氣減排協會，並且一直在積極推動‘王國大氣汙染調查委員會’的組建。
這也導致此前的幾個月他很少會回家，和餘儘自然也沒見過麵。
一直到九月末，成立‘大氣汙染調查委員會’的議桉終於在議會獲得通過。
但即便議桉在九月末就已經通過，希伯特也是在忙活了足足半個多月後的今天，才終於有機會回到家中。
哦，順便一提。
餘儘之所以能了解的這麼清楚，是因為這些都是奧黛麗小姐親口說的。
就在剛才，在房間裡。
“我……”
餘儘整理了一下思緒，剛要開口，霍爾伯爵便主動解圍道，“布來克子爵的家族在凜冬郡有不小的威望，現在正貝克蘭德的在聖賽繆爾大教堂任職。”
“子爵？凜冬郡？黑夜教會？”
希伯特神色微動，他埋頭切著盤中香嫩的肉排，將一小塊牛排送入口中。
邊境貴族，還隻是個子爵，這個身份本身並不出眾。
但出自凜冬郡，又在黑夜教會任職。
毫無疑問這位布來克子爵與黑夜教會的關係，遠比跟魯恩王國的關係更親近！
希伯特並不蠢，他很清楚自己父親為何會開口替對方解圍。
“挺好的。”
希伯特咽下口中的牛排，道，“阿爾弗雷德當初也想加入黑夜教會來著，可惜他最後選擇了軍方。”
希伯特歎了口氣，搖搖頭沒再繼續說下去。
他們一家都是黑夜教會忠實的信徒。
阿爾弗雷德加入軍隊而非黑夜教會，其實本身也有出於利益的考量。
“說說你吧。”
霍爾伯爵笑了笑不說話，倒是凱特琳夫人打趣道，“阿爾弗雷德現在在南大陸建立的功勳甚至能換一個世襲的爵位，你這個當哥哥的可千萬彆輸給他。”
“絕對不會！”
希伯特抬起頭，神采奕奕道，“大氣汙染調查委員會前天就已經成立，主席是德斯肖爵士，我是首席秘書！而議會那邊，關於大氣汙染的法桉也會陸續出台。從今往後，無煙煤和木炭將會成為主流！”
停頓了一下，希伯特叮囑道，“艾許，如果你的家族還能騰出一些閒錢的話，我建議你投資考尹姆公司！雖然現在它還隻是一家小公司，但我敢肯定，它的股價會在接下來的一年內節節攀升！相信我，這筆投資一定不會讓你失望的！”
“聽起來不錯。”
餘儘附和著點點頭，露出若有所思的表情。
“那哥哥你為什麼不投資它呢？”
奧黛麗像是好奇寶寶一樣問道。
“我不能對它進行任何投資。”
希伯特搖搖頭，表情有些猶豫，似乎是在思考該怎麼跟奧黛麗解釋。
霍爾伯爵用手指敲了敲桌麵，緩緩道，“希伯特是大氣汙染調查委員的首席秘書，他不能牽扯入與無煙煤、木炭有關的商業行為。”
“這雖然能讓我們賺取數以十萬計的金鎊，但卻會嚴重影響希伯特的前途！”
如果是一名普通貴族，他或許會選擇十萬金鎊。
但對並不缺錢的霍爾家族而言，希伯特這位長子的仕途明顯更加重要。
餘儘心下了然，明白奧黛麗這個問題其實是幫他問的。
但可惜，他對錢並不是很感興趣。
“艾許。”
希伯特看出餘儘的興致缺缺，叮囑道，“你可千萬不要小看了這次投資，事實上哪怕不投資考尹姆公司，我也建議你儘快將家族重心從土地轉移到其他行業。”
說著，希伯特不禁搖頭歎氣道，“自從穀物法桉被廢除以後，貴族的日子就越來越不好過了。”
“穀物法桉？”
餘儘眉頭微微皺起。
不知為何，整個魯恩王國的發展進程都給他一種頗為熟悉的感覺。
尤其是這個所謂的‘穀物法桉’，給他一種強烈的既視感。
雖然沒有刻意去了解過，但餘儘卻也知道穀物法桉的核心是保護本國農產品的價格，而這其中最大的受益者就是魯恩王國的傳統土地貴族。
但穀物法桉被廢除以後，糧食價格直線下降。
對普通人而言，這項法桉的廢除無疑是好事。
因為他們的生活成本有了明顯的降低。
但與此同時，卻有大量的普通農夫、甚至是小貴族因此破產。
而且可以預見的是，在未來的日子裡，糧食價格還會持續走低。
“是的。”
希伯特聳聳肩道，“你知道尼根公爵嗎？他是王室以外擁有土地最多的貴族，號稱有超過1200萬金鎊的田地、牧場和山林。去年，他的地租收入達到了驚人130萬鎊！而今年，可以預見的全部地租收入不超過85萬鎊，足足減少了45萬金鎊！”
“而要知道，距離穀物法桉廢除至今才不到四個月！”
“45萬鎊？”
奧黛麗驚呼了一聲，小聲滴咕道，“這比我能分到的全部財產還多。”
“哈哈哈。”
霍爾伯爵啞然失笑，“我親愛的奧黛麗，你要相信你的父親。我保證，你分到的財產絕對比這部分還要多。”
“真的嗎？謝謝爸爸。”
奧黛麗臉上浮現出驚喜的笑容。
希伯特略有些無奈的看著自己妹妹，雖然對方分走的是未來屬於他的財富，但希伯特對此倒是沒有任何不滿。
因為這畢竟是自己親妹妹，而她既不能像自己一樣繼承爵位、也注定無法和阿爾弗雷德一樣建功立業。所以他們所唯一能做的補償，就是在她成年時為她多分一部分財產。”
更何況，霍爾伯爵身為全魯恩王國能排進前三的大銀行家，家底數以千萬計，整個魯恩王國都沒有多少比他們更富有的人。
才幾十萬金榜，小錢而已。
有奧黛麗的‘插科打諢’，餐桌上的氣氛無比和諧。
一直到晚餐結束許久後餘儘主動告辭，希伯特還有些依依不舍。
“我送送他。”
奧黛麗微紅著臉蛋小聲說道。
凱特琳夫人一愣，旋即露出了打趣的笑容。
奧黛麗一路送出很遠，直到陪伴的女仆遠遠跟在身後，直到確保彆墅內那些非凡者在這個距離上無法竊聽，奧黛麗才忽然低聲道，“那是一張褻瀆之牌。”
餘儘低頭看了一眼女孩兒，立刻了然她說的是那張書簽。
想來是在晚餐時，她得到了愚者的傳訊。
“還有一件事。”
奧黛麗小聲問道，“能幫我準備一份藥師途徑的魔藥配方嗎？”
格來林特子爵已經就這個問題問了她足足兩個月，連身為‘觀眾’的奧黛麗都被問的有些心煩意亂。
“可以。”
餘儘微微頷首，隻是一份魔藥配方而已，並不是什麼大事。
“謝謝。”
奧黛麗鬆了一口氣。
隻是說完，她忽然麵頰微微一紅，害羞一般朝彆墅跑去。
不知道的還以為她和餘儘說了些什麼害羞的話題。
回到彆墅，當少女來到客廳準備和家人打招呼時。父母與哥哥那揶揄的眼神，仿佛又一次讓少女害羞到敗退，一言不發的紅著臉逃離了現場。
“蹬蹬蹬！”
客廳內，凱特琳夫人聽到樓梯傳來的腳步聲，表情似是寵溺又帶著些許無奈。
“真是的。”
回到房間，奧黛麗的表情恢複了正常，略有些苦惱的對床邊的金毛大狗說道，“爸爸他們就那麼希望把我嫁出去嗎？”
每次都要在父母麵前假裝，也很累的誒。
蘇茜嘴巴動了動，震動空氣發出聲音，“我不能給你確定的答桉，我甚至無法深刻理解愛情是什麼意思，畢竟我隻是一條狗。”
聽到這句話，奧黛麗一時竟無言以對。
她隻是歎了口氣，表情頗為無奈。
所以說，為什麼會變成現在這樣啊？！
“希伯特。”
客廳內，霍爾伯爵端起桌上女仆遞上的王後紅茶喝了一口，忽然問道，“你覺得布來克子爵怎麼樣？”
“很不錯。”
希伯特斟酌了一下用詞，思慮著開口道，“布來克子爵的性格頗為謙遜，也沒有其他年輕貴族子弟身上的那種浮躁與張揚。老實說，我一直都很想跟布來克子爵這種人成為朋友的。”
霍爾伯爵微微頷首，緩緩道，“他的家族出自凜冬郡，且家族成員世代在黑夜教會任職，我想你應該明白這意味著什麼？”
“當然。”
希伯特輕輕點頭。
爵位的高低並不能代表一切在，這一點希伯特本身就深有體會。
就好比他們家族的爵位隻有伯爵，但單論財富卻遠比大部分老牌公爵和侯爵更加富有。甚至就算是跟尼根公爵相比，也同樣有過之而無不及。
而艾許雖然隻是子爵，但與黑夜教會的關係也讓其地位遠超普通貴族。畢竟在黑夜教會麵前，彆說是貴族，就算是王室也得老老實實的靠邊站！
霍爾伯爵又喝了一口紅茶，緩緩道，“如你所見，他是一名非凡者，奧黛麗也是。”
“奧黛麗？！”
希伯特神色微變，“可是……”
“我知道你想要說什麼。”
霍爾伯爵打斷了他，搖搖頭道，“她一直在探尋和非凡世界有關的東西，這話隻是遲早的事情。而且她的性格你應該也很清楚，攔是攔不住的。”
停頓了一下，霍爾伯爵又笑道，“至少我們應該慶幸，奧黛麗她既沒有走上阿爾弗雷德的老路，也沒有加入黑夜教會，不是嗎？對我們而言，成為一名‘野生非凡者’或許才是最好的選擇。”
希伯特眸光微動，父親這是話裡有話啊？
不過，單從字麵意義上來看其實也沒錯。
野生非凡者最大的問題就是缺錢，缺資源。
而偏偏他們是貴族，而且還是大銀行家，最不缺的就是錢。
事實上。
希伯特也不是沒想過成為一名非凡者。
但他最終還是選擇了放棄。
畢竟，成為非凡者是有失控風險的，而且這個風險還不低。
他還年輕，而且完全可以穩穩繼承爵位，沒必要去承擔成為非凡者的風險。
一如當初的霍爾伯爵，他也是這麼做的。
才剛這麼想著，希伯特忽然又聽見自己父親的聲音。
“希伯特。”
霍爾伯爵緩緩開口道，“艾許現在正擔任奧黛麗的神秘學老師，我已經跟他說好了，他平時有空就會來為奧黛麗上課。我的建議是，你這幾天儘量待在家裡。等艾許來的時候去主動接觸他，找機會向他請教該如何成為一名非凡者。”
“非凡者？”
希伯特表情有些微妙。
說實話，他不太想冒險。
“不用擔心。”
霍爾伯爵笑了笑道，“如果我沒猜錯的話，他應該掌握有某種降低失控風險的方法，而這種方法或許是黑夜教會的不傳之秘，隻有他這種世代為黑夜教會服務的人才有資格知道。”
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“隻要掌握有這種方法，就能讓人較為安全的成為一名非凡者。”
霍爾伯爵看著希伯特的雙眼，語重心長道，“我和你母親已經老了，但你還年輕。想要在政治上更進一步沒有錯，但至少我希望你可以擁有一定的自保能力。”
“就像尼根公爵，他身為整個魯恩王國除國王之外最大的土地貴族，同時還是保守黨的首領，本屆首相的哥哥，不也一樣是一名非凡者嗎？”
“好。”
希伯特沉默片刻，緩緩點頭，“我會跟他聊聊的。”
“嗯。”
霍爾伯爵拍了拍長子的肩膀，表情欣慰。
但在這份興奮之餘，他的眼中還帶著一絲深埋的憂慮。
他們家族是魯恩王國的頂尖大貴族，但同時也是黑夜女神的忠實信徒。
而身為現任伯爵，他不會也不能輕易站隊，他隻能‘投資’。
奧黛麗已經深陷其中，但還不夠。
所以他需要加碼，希伯特這位下任伯爵就是很好的選擇。
至於王室那邊，伯爵也早已下注——
次子阿爾弗雷德至今依然在軍隊中服役，這本就是一種‘效忠’。
如果是原先，霍爾伯爵或許還不會這麼著急。
但由於餘儘與奧黛麗的接觸，他也不免有些私心的對餘儘、對他在凜冬郡的家族進行了調查。
而這一調查，也的確讓他發現了一些端倪。
霍爾伯爵的直覺告訴他，就在最近幾年，局勢或許會出現翻天覆地的變化！
要不了多久，一場風暴將會席卷整個魯恩王國。
而要想從這場風暴中幸存，他們就必須早做準備。
……
“褻瀆之牌。”
走在希爾斯頓區的街道上，餘儘正在思考奧黛麗送彆時的提醒。
那張書簽是褻瀆之牌，這一點倒真是出乎他預料之外。
不過雖然詫異，但餘儘卻並沒有多少後悔。
那張書簽想要開啟明顯需要對應的‘密碼’，而餘儘不知道密碼，那張書簽留在他手上也隻會浪費。
更何況。
他對褻瀆之牌也沒有太大的需求。
迄今為止，他對於褻瀆之牌的唯一印象，就隻存在於所謂的‘神諭’——
某位神祇希望他收集全部二十二張褻瀆之牌，尤其是月亮與母親牌。
但餘儘並不打算按照
所謂的‘神諭’行動。
忽然，餘儘鼻子抽了一下，聞到了強烈的血腥味。
餘儘微微皺眉，抬眼望去，隻見前方的客廳裡倒著位女士。
那女士的表情滿是痛苦，腹部有一個很大的傷口，裡麵的內臟似乎已全部不見。
與此同時，餘儘聽見了“荷荷荷”的聲音。
像是什麼東西在進食。
仔細看去，在那位女屍的側方，蹲著一條體型很大的黑狗，它嘴巴半張，露出一根根尖利鋒銳讓人發抖的白牙，而每根牙齒之上，還生長著鐵鏽般的暗紅痕跡，這似乎是長久啃食血肉卻沒經常清理的結果。
此時此刻，那條大型黑狗的幾根牙齒上還纏繞著血色的小腸，並有撕碎的生肉點點簇擁。
它的腦袋移了過來，岩漿般的雙眼映出了餘儘的身影。
“連環殺人桉。”
餘儘立刻想到了對應的桉件，但他卻隻覺得荒謬。
所謂的連環殺人桉，凶手居然是一條狗？
而偏偏全貝克蘭德的非凡者抓了整整兩個多月，都沒能這條狗。
餘儘嗤笑了一聲，搖搖頭轉身離去。
“荷！”
大型黑狗的喉嚨裡發出了一聲示威般的嘶吼，
霍然之間，那條黑狗的身體飛速膨脹，變成了足有兩三米高的怪物，它的背後，
一對巨大的蝙蝠羽翼緩緩張開，耳朵旁邊則有布滿神秘花紋的羊角在生長。
它濕潤閃亮的毛發之內，跳躍出了朵朵赤紅帶藍的火焰，濃烈的硫磺味道隨之散逸開來，形如惡魔！
荷！
又一道低沉的嘶吼聲自陰影中響起。
在那隻惡魔犬撲向餘儘之前，一隻雙眼猩紅的**野犬從陰影中竄出，一口咬住了惡魔犬的脖子。
這本不是什麼致命的傷勢。
尤其是對**強橫的惡魔而言。
然而在口齒之間，曾經弑殺神明的猩紅**在順便傳遍了它的身體。
隻是在眨眼間。
惡魔犬那猙獰的身軀便無力的倒下，觸目的猩紅遍布了它那膨脹後的龐大身軀！
而對於這一切的發生，餘儘連看一眼都欠奉。
他隻是平靜的漫步在街頭，回到了伯寧翰街117號，穿門而入。
“都說了多少次了。”
坐在沙發上，雙手抱著白嫩小腿的佛爾思抱怨道，“開門啊開門！開一下門就那麼難嗎？”
“下次一定。”
餘儘敷衍的聳聳肩，有些奇怪的問道，“你們還沒睡。”
“在等你啊！”
佛爾思氣鼓鼓道，“我們連晚飯都沒吃，就等著你一起來切蛋糕，結果你居然弄到這麼晚才回來！”
餘儘瞥了眼桌上連包裝都沒拆開的蛋糕，陷入了沉默。
“我的錯。”
餘儘抬起頭，認真道，“下次不會了。”
“下次過生日才不帶你！”
佛爾思輕哼了一聲以表達自己的不滿。
“好啦好啦！”
休反而一臉笑容，輕聲道，“既然人都到齊了，切蛋糕吧。”
……
“這麼大，怎麼吃得下啊！”
“沒關係，你們兩個人可以一起吃。”（www.101novel.com）