上京，開筆後的第一個早朝。
朝臣們整齊地排列在朝堂兩側，左側的大臣們雙膝跪地，右側的大臣們則筆直地站立著，整個朝堂一片寂靜，沒有絲毫聲響。正德帝坐在龍椅之上，右手輕輕托住下巴，左手隨意地放在龍椅扶手處，他看似漫不經心地開口問道“眾愛卿覺得這件事情應該如何處理呢？”
皇帝頭頂上方的冕旒隨著他的動作微微晃動，冕旒上的玉珠相互碰撞，發出清脆的聲響，但這聲音完全被朝堂上死一般的寂靜所掩蓋。正德帝那雙銳利而蒼老的眼眸透過冕旒的縫隙看向下方的臣子們，眼神中透露出一種讓人難以捉摸的情緒。
在正德帝的視線之下，朝堂正中央那根粗大的紅色圓柱顯得格外引人注目。而此時，一股鮮紅色的液體正從圓柱底部緩緩流淌而出，沿著地麵蔓延開來，形成一幅令人觸目驚心的畫麵。
刺殺天子這樣的彌天大罪，常人一旦坐實那可是要誅連九族的啊！然而明眼人都看得出來，這事十分蹊蹺，大家心裡也都跟明鏡兒似的，此事絕非太子所為。從皇上的處罰中就可以看出，其實皇上對此事也是心知肚明的。但不知為何，皇上仍然龍顏大怒，滿朝文武皆戰戰兢兢，無人敢多說一句話，更彆提為太子求情了。
慶德帝越發不耐煩起來，實在懶得再去追問此事。於是，他一臉淡漠地揮揮手，雲淡風輕地道“先把他關起來吧！”仿佛這隻是一件微不足道的小事。然而，朝堂之上的眾人卻都明白，這件事情遠沒有表麵看起來那麼簡單……
就在這時，原本跪在地上的左側朝臣們突然高聲呼喊起來“皇上英明！皇上聖明！”他們的聲音如同雷鳴般在朝堂上回蕩。緊接著，右側站立的朝臣中不知是誰帶了頭，也紛紛跪了下來。一時間，朝堂上身穿大紅朝服的大臣們接二連三地跪下，儘管他們的動作略顯遲緩，但最終還是都跪倒在地。
軒轅庭靜靜地佇立在大殿中央，身姿挺拔，神情肅穆，宛如一座雕塑般一動不動，甚至連一句話也沒有說出口。
而高高在上、端坐於高台之上的那個人，隻是用眼角的餘光瞥見了這一幕，便抬起手輕輕一指，語氣平靜地問道"太子，你可有什麼想說的嗎？"
然而，麵對著皇帝的質問，太子卻隻是默默地跪在大殿的正中央，低垂著頭，聲音低沉地回答道"兒臣無話可說。"
此時此刻，整個大殿陷入了一種詭異的死寂之中，仿佛時間都已經凝固。沒有人敢發出一絲聲響，隻有緊張的氣氛彌漫在空氣中。
對於年邁的帝王來說，衰老無疑是他們最為恐懼的事情之一。慶德帝在十幾歲時就登上了皇位，對整個大禹境可謂是了如指掌。他一直自認為是一代明君，給天下百姓帶來了福祉，絕不容許任何人對他的權威產生絲毫的質疑，尤其是年輕有為的太子。
他當然清楚太子並未下毒，真正企圖刺殺他的另有其人，況且所下之毒並非致命劇毒，但他就是不願如此輕易地將此事一筆帶過。他要向世人宣告，他仍是當年那位意氣風發的天子，這天下依舊歸屬於他，無人能夠動搖其至高無上的地位。
“孽障！”眼見太子如此冥頑不靈、不知悔改，廣德帝額頭青筋暴起，下一秒便將手中奏折合攏並用力拋出，“太子忤逆不孝，即日起閉門思過，禁止踏出東宮半步！”
“萬歲！”目睹此景，滿朝文武皆惶恐不安，紛紛將頭埋得更深了些。
慶德帝未再作停留，甩動衣袖轉身離去。直至他的身影消失於朝堂之上良久，眾大臣方才緩緩起身，移步至太子身側，齊聲說道“太子殿下，請隨臣等返回東宮吧。”
沒有再去理會其他事情，用完早膳之後的慶德帝慢慢地端起了茶盞，輕輕吹動著上麵的浮沫，悠閒自得地開始飲茶。
紅牆黃瓦交相輝映，整座宮殿顯得威嚴而莊重，就在這時，一個手持拂塵、低著頭的太監小心翼翼地走進了大殿，輕聲說道“陛下，韓貴妃和麗妃娘娘前來求見，如今正在殿外候著呢。”
身穿明黃色龍袍的慶德帝緩緩放下手中的茶盞，開口道“讓她們進來吧。”
臨安縣的雪花漸漸變得稀稀落落，這幾日已經不見那漫天飛舞的鵝毛大雪。偶爾飄落的，也隻是細細的雪粒，輕輕地落下。氣溫逐漸穩定下來，沒有再繼續下降。
經過一個多月的時間，當地的百姓們逐漸適應了這樣的天氣，不再像之前那樣整日蜷縮在家中。他們開始慢慢走出家門，街道上又恢複了往日的喧鬨與繁華。
望著重新熱鬨起來的縣城，李國安心中既感到欣慰，又不禁湧起一股酸楚。他深深歎息一聲“咱們臨安縣山清水秀，地處偏遠，尚未感受到外界的動蕩。可外麵百姓的日子怕是不好過啊。”
“對外有強敵虎視眈眈，對內又有天災肆虐，皇上又……哎！”他重重地歎了口氣，臉上滿是憂慮之色。
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“我這次去的地方確實稍顯偏遠，但也正因如此，才聽聞了許多上京聽不到的消息。聽說當今聖上如今日益……唉！那些遭受雪災的地區將情況上報之後，下層官員們竟然嚇得不敢再繼續上報，以至於災民們得不到任何救濟，最終被活活凍死、餓死的不在少數啊！”薑尚身邊的人一臉悲戚地說道“而那些敢於如實上報災情的官員，則全部遭到貶職；至於剩下的那些官員，無一不是貪生怕死之輩！”
聽到這裡，一旁有人驚訝地壓低聲音問道“那太子呢？他難道就不管嗎？”
薑尚閉著眼睛緩緩搖頭“太子其實是位賢明的君主，隻可惜皇上自認為身體還算健康，並不願意放權給太子。若是太子行事太過張揚而引起皇上不滿，恐怕他精心培養的勢力都會遭到打壓。”
“之前皇上的心思還比較隱晦，沒有表現得這麼明顯。但這幾年來，卻是越來越不加掩飾了，就連我們這些普通百姓都能看得出來。”
“昌平府爆發雪災的時候，太子曾經親自在朝堂之上向皇上稟報過此事，可結果卻……”說到此處，薑尚無奈地搖了搖頭，其中深意無需言表。
薑尚傾身小聲道“據說啊，太子此次出行竟然遇到了五次刺殺！其中第三次更是驚險萬分，差一點就要把性命給丟了！好在隨行的那兩位將軍都是武藝高強之人，拚儘全力才護得太子殿下安全回京。”