送走溫煜和荊堯後，錢村長長長地舒了一口氣，仿佛心中的一塊大石頭終於落了地。他轉過頭，目光緊盯著身邊的兒子，眼中滿是焦慮與期待，輕聲問道“怎麼樣？縣裡有消息沒有？”
他的大兒子錢東麵色凝重，眉頭緊緊皺起，一臉愁苦地搖了搖頭“沒有，我聽說，咱們的報災被壓下了。”
聽到這個消息，錢村長的臉色瞬間變得慘白，身體不由自主地晃動了一下，險些摔倒在地。他閉上眼睛，深深地吸了幾口氣，努力讓自己平靜下來。
“父親！”錢東見狀，連忙伸手扶住錢村長，滿臉關切地喊道。
錢村長緩緩睜開眼睛，輕輕地擺了擺手，示意自己並無大礙。他深吸一口氣，聲音有些顫抖地說道“我沒事。”然而，他那憔悴的麵容卻無法掩飾內心的憂慮與痛苦。
路有凍死骨，易子而食這種事兒，向來都不是說說而已，而是真實發生的。
彆說生產力不行的古代，就是近代，也有很多人因為饑餓而不得不啃食樹根，甚至餓死。
等第二天溫煜等人再去的時候，錢村長已經同意了。
“每年到了冬天，家裡糧食緊張了，又冷，村裡總是死人。”錢村長麵色凝重地說道。
溫煜沉默了許久，心情沉重，聲音有些悶沉地問道“彆的村也是這種情況嗎？”
“我們三橋村，三石村，下灣村，大石村……”錢村長掰著手指，一個接一個地報出了幾個村名，接著說道“我們這些村情況差不多都是一樣的，再遠一些我就不曉得了，以前還好一點，種的糧食勉強夠填飽肚子，後來……”
他說到這裡，便不再繼續往下說，但大家都明白其中的意思。後來由於連續的乾旱，氣候異常變化，加上官府不作為，賦稅加重，導致村民們生活愈發艱難。
他們辛苦種出來的東西，一半得上交給國家，另一半則需要用來果腹。如果節省一些糧食，或許可以拿去鎮上賣掉，換取一些銀錢，可以購買油鹽等生活必需品。到了冬天，天氣寒冷的時候，還能扯上幾尺布，買點棉花，給家人做身新衣裳。
“以前縣令想要政績，我們村裡的人去的太多了，結果還要被罰款。”前年三橋村一共死了十二個人，其中包括三個未滿月的孩子、一名男子、一名夫郎以及兩名婦女，其餘的都是老年人。
這些人中並非全部是餓死的，有幾個人是因為受寒而無法支付醫藥費去世的。
縣令得知此事後非常生氣，他命令衙差把幾位錢村長叫過去狠狠地罵了一頓。
“吃不飽就買糧啊！受寒了就買藥啊！你們連這個道理都不懂嗎？”這道理誰不知道呢？可是哪來的銀子呢？地裡種的糧食根本不夠吃，到鎮上去幫忙乾活兒，一天隻能拿到幾個銅板，拿回家後也舍不得花，得存起來，因為後麵還要交人頭稅。
人頭稅太重了！那乾脆不生孩子行嗎？不行啊！不想生，但懷孕了又能怎麼辦呢？總不能斷子絕孫吧！
沒個後人，以後死了，到了底下怎麼見列祖列宗？
到了午飯的時辰，一行人來到了錢村長家中，準備用餐。
錢村長熱情地邀請他們入座，並讓大兒子去抓一隻雞來招待貴客。然而，溫煜連忙擺手阻止，表示不必如此麻煩。最終，飯桌上擺上了一鍋“粥”和兩碟炒青菜。
錢村長那雙如老樹皮般粗糙的手不停地在腿上搓動著，顯得拘謹而不安。他誠懇地說道“家裡沒啥子好東西，幾位貴人不要嫌棄。”
荊堯默默地回想著自己剛來時所吃的糙米飯。雖然口感粗糙且難以下咽，但至少看起來還算有食欲。而眼前這碗黏糊糊、顏色怪異、難以形容的“粥”，散發著一股奇怪的味道，讓人實在提不起胃口。
但這也是村裡人家算是比較拿得出手的食物了，前些天他們這邊還有人連這些東西都吃不起，最後餓死的。
從容和村出來後，溫煜一行人繼續策馬前行，先後前往容興村和下灣村等多個村莊進行視察。這些村子的情況與容和村如出一轍，令人擔憂。
沿途遇到的村民們，或許由於長期忍受饑餓和寒冷，麵容灰暗，神情疲憊，毫無生氣可言。
這種景象遠比折子上所描述的更為嚴重，而親眼目睹之後，更是讓人感到震撼和痛心。
人們常說“要致富，先修路”。但現在看來，首先需要解決的是水源問題。在如此貧困的情況下，連基本的溫飽都難以保障，即使修好道路也無濟於事。
經過一整天的巡視，夜幕降臨，溫煜等人回到了安和鎮的衙門過夜。
這一帶乾，夏季雨量少，現代耐旱的作物多，但大夏這兒，一乾起來，好像也隻能種紅薯了。
這問題必須得到解決。
溫煜又把帶來的地圖拿了出來，荊堯就見他看了一會兒，在地圖上畫了兩個點後就愣住了，仿佛進入了自己的世界一般，不知道在思考著什麼。
早上起來，溫煜一聲令下，一行人便朝著慶陽縣進發，一路策馬奔騰，直到抵達嘉慶河邊才停下。
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周林和其他幾個人都不清楚溫煜的意圖，隻是默默跟隨其後，不敢有絲毫怠慢。
由於嘉慶河上遊道路不通暢，他們不得不放棄騎馬，改為步行前進。留下兩名護衛看守馬匹，其餘人則吭哧吭哧地開始爬山，即使天氣寒冷，也讓他們出了一身汗。
終於到達上遊，溫煜左右張望，再次拿出地圖，仔細對比著周圍的環境。
周林好奇地問荊堯“荊兄弟，大人這是在做什麼呢？”
荊堯搖搖頭，表示自己也不知道，但他相信大哥肯定有自己的想法。
溫煜收起地圖後，轉頭看向身後的幾個人問道“你們當中誰會遊泳？”
河水顯得有些渾濁，無法看清底部。聽到這個問題，幾個禁衛軍紛紛舉起了手。
溫煜滿意地點點頭，說道“很好。”然後吩咐周林上山去砍伐一些細小的樹枝回來，並將它們的葉子削掉，再用繩子首尾相連，綁成一根長長的棍子。
接著，溫煜指著兩名禁衛軍說“你們兩個去河中央測量一下水深。”此時天氣寒冷，然而那兩名禁衛軍毫不猶豫地脫下衣服跳進河裡。