隻見藏在金幼孜隊伍裡，有個身材健壯、雙臂如猿猴般修長矯捷，眼睛炯炯有神的漢子，正朝他們這裡看了過來。
而這漢子，騾子鞍韉上還斜放著一個用布包裹起來的、鼓鼓囊囊的東西。
“真真的是蒙古人！”四人齊聲驚呼道。
他們都是江南諸府本地的童生、秀才，雖然沒有如同老一輩般見識過草原胡人的彪悍和野蠻，但是蒙古人流傳在江南的惡名卻自小隨著奶奶的故事深入骨髓，一時間均是膽戰心驚，股下不禁打顫。
尤其是，這個蒙古的漢子，長得忒怪異！
若是薑星火在此，怕是脫口而出一句。
——好一個杜蘭特！
當然了，童信作為當世第一神射手，臂長有力、目如鷹眼是必須的條件，也正是這種怪異的外形條件，讓他在人群中第一個暴露了。
金幼孜見狀不妙，急忙喝斥道“爾等休慌！”
四人聽聞此言，方才回過神來，立刻轉移視線，將注意力集中到眼前的金幼孜。
這時候，他們也顧不得什麼有辱斯文了，紛紛如受驚兔子般往後撤去，一副如臨大敵、如臨虎穴的模樣。
“這是我在泉州雇傭的蒙人後裔，早已與漢人無異，非是賊人，不要害怕。”
聞言，四名士子愣了愣，見對方確實沒有歹意，方才鬆了口氣。
金幼孜暗鬆了一口氣。
這些江南士子雖然是讀書人，腦袋瓜子卻還算清醒，或者說還算好忽悠，沒讓自己失望。
他們若是真的四散而逃，會不會被童信一箭一個，那就不好說了。
畢竟，一旦他們逃跑，童信和紀綱，是不能保證這些人是不是因為認出皇帝，卻假裝害怕蒙古人，借此去民間的反對力量處通風報信。
任何萬一，他們都擔待不起。
“我確實是蒙古人，讓各位受驚了。”沉默的童信開口，一嘴流利的鳳陽官話。
而對麵的士子，稍微鎮定後，為首的衝童信努努嘴，輕聲說道“諸位放寬心，泉州自前朝市舶司起，多有蒙古人。這次來咱們來鬆江府，不也見了許多蒙古後裔？諸位莫非忘了，最近乃是雅集的日子，如今兵荒馬亂的，有錢人家雇傭點剽悍蒙古護衛不算稀奇事。”
為首之人這話說的，不知道他自己信不信，反正三個同伴是信了。
眾人恍然，頓時釋然。
是啊，眼前之人是一名護衛，隻是負責保護主人而已，自然不用害怕了。
他們紛紛鬆懈下來，又變成了平時的模樣。
“既然是護衛，便沒事了。”
“咱們該乾嘛乾嘛去！”
“走吧走吧！”
幾名讀書人議論完，各自向前去了，隻不過駕著驢的速度多少有些狂飆的意味。
紀綱等人見狀也鬆了一口氣，心裡暗罵，果然是一幫讀書讀傻了的，這麼快就被糊弄住了。
他們收拾好心思，繼續前進。
待學子們消失在視線鏡頭，童信則是仰頭吹了個口哨，天上的一隻海東青聞聲展翅而去。
“陛下，臣怕這幫人是偽裝的，要不要”紀綱做了個割喉的手勢。
“不用。”
朱棣慢悠悠地騎著騾子，在他們前後左右，忠義衛的三千騎以百戶為一組，散落在周圍，並不會有什麼危險。
朱棣似乎一點都不著急的樣子，沿途一直觀察著江南的風土人情。
“這些農人耕地，為何不用水牛？”
朱棣又一次停下了騾子，看著不遠處梯田上勞作的農人，發出了疑問。
隻見身上裹著一層泥，看起來膘肥體壯的青色水牛，正懶散地臥在田壟邊曬太陽。
而農人們卻全家老少齊上陣，都高高地彎起腰，躬起脊背，在烈日下揮汗如雨，於齊膝深的水田裡勞作著。
那青牛悠閒地“牟”了一聲，就仿佛它才是大爺一般。
金幼孜卻一時語塞。
“你也不知道？”朱棣有些奇怪，“還是說他們家的牛病了？”
“回陛下的話，江西多山地，因此多梯田，跟江南蘇鬆嘉湖這種大片的平整水田還不太一樣”
金幼孜勉力解釋，隨後在朱棣的目視下，揣了點銅錢，步行前往水田裡問話。
朱棣看著金幼孜撩起長袍下擺，順著壟頭，靴子一腳深一腳淺地避開農作物，沿著田埂走了進去。
金幼孜跟農人交談了片刻，便複又沿著田埂原路走了回來。
顧不得腳上的泥濘，金幼孜對皇帝解釋道“不是他們不想用水牛，也不是水牛病了，而是這裡麵的莊稼委實長得深淺不一，靠牛弄得粗疏，就得人一個個地去弄。”
朱棣點了點頭。
金幼孜打算騎上騾子繼續前行，朱棣卻忽然問道。
“他們這裡的賦稅，實際繳納的是多少？”
金幼孜說道“如今沿用的還是洪武二十一年太祖高皇帝的詔令，大明的平均水平是每畝地半鬥米，鬆江府大約是三鬥米。”
洪武二十六年統計，江南八府（蘇州、鬆江、常州、鎮江、應天、嘉興、湖州、杭州，即今天的蘇南和浙北）征收米麥合計686萬石，占全國總稅糧的233。各府中又以蘇州為最，蘇州一府交納的稅糧將近全國的十分之一。
對江南產糧區的高稅製，既有皇權的因素，也有現實的財政需求。
但無論如何，這個理論數值，都還是地主和農民能負擔的。
“他們跟你說的，也是三鬥米？”
金幼孜點了點頭，朱棣輕舒了一口氣，繼續前行。
而這次，大約也就走了兩裡地，朱棣又停了下來。
“那是什麼？”
遠處為水田引水灌溉的水渠上，漂浮著一個木盆，木盆裡似乎還有什麼東西。
“莫不是誰家浣紗女的盆不甚飄走了？”金幼孜揣測道。
“不是。”
童信眯著眼睛盯了一下，肯定地說道“裡麵裹著一個嬰兒。”
“去撈上來。”朱棣乾脆說道。
童信點點頭，用鞭子抽打胯下的黑騾，待到水渠邊都不待停穩便漂亮地飛身下馬，繼而三步並作兩步跳上水渠邊緣，長臂輕輕一撈，便把那順著水渠緩緩飄下的木盆拽了過來。
待童信捧著木盆回來時，朱棣等人方才看見，是個頂可愛的小女娃。
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本章完