一路上曹昂很是順心，在抵達葭萌之後，還有心帶著司馬懿、楊修、曹純、曹休、曹定等人登上牛頭山觀察葭萌關城。
在觀看之前，曹昂還有拔除周泰、霍篤所部，奪回關城的念頭。
可登上牛頭山後，曹昂就把這念頭給打消了。
曹昂一行人站在牛頭山上，但見葭萌關城巍然矗立於兩山之間，兩麵傍水，城牆高聳，箭樓林立。關前白水湍急，關後棧道蜿蜒，真乃“一夫當關，萬夫莫開”之勢。
司馬懿撫掌歎道：“好一座雄關！昔日劉焉、劉璋父子在此經營多年，果然非同凡響。”
曹休凝目遠望，隻見關城上旌旗招展，守軍往來巡邏，秩序井然，不由點頭讚道：“聽聞周幼平乃是左將軍心腹愛將，沉穩持重，驍勇善戰，如今看來，此譽毫不為過，僅看這布防之法，滴水不漏。”
曹純亦點頭稱是：“觀其營寨布置，暗合兵法要義。若我軍強攻，縱使能下，也必傷亡慘重，甚至再無力量南下蜀中。”
曹休嘿嘿笑道：“隻可惜此番不能與之交手了。”
且說曹休、曹純、曹定三人，皆為曹氏宗族俊傑，正值血氣方剛之年，僅長曹昂數歲，平日裡個個爭強好勝，恰似出鞘利刃鋒芒畢露，每臨戰事便摩拳擦掌，欲立不世之功。
可此時曹休卻能說出不戰之言，可見其是看出了葭萌難攻，不欲浪費兵力在此險地。
曹昂負手而立，山風拂動戰袍，細細打量著關城各處防禦工事，良久方道：“此關三麵環山，一麵臨水。城上滾木礌石齊備，箭垛密布。更兼守軍士氣高昂，確非旦夕可破。隻是諸兄，葭萌乃我後路重地，若是輕言放過，蜀中一旦戰事不利，我等退路恐會為其所截，不得不防啊。”
司馬懿輕搖羽扇，緩聲道：“主公明鑒。周泰驍勇，霍篤沉穩，二人配合無間。我軍若強行攻關，正中其下懷。不過要保退路萬全，也並非沒有辦法。”
話音未落，忽見關城上一陣騷動。但見一魁梧將領身披重甲，手持長刀，正在城頭巡視。左右親兵高舉“周”字大旗，在夕陽下獵獵生風。
曹休驚咦一聲：“那必是周泰無疑！觀其氣勢，真乃熊虎之將！”
眾人正讚歎間，又見一身材矮壯敦實的將領登上城樓，與周泰遙指這邊，似是發現了曹昂等人的跡象。
曹純歎道：“此人必是霍篤。精細穩重，難怪能固守至今，令漢中軍無可奈何。“
曹昂收回目光，轉向司馬懿道：“仲達方才言道，有計可保我軍後路，還請仲達不吝賜教。”
此時夕陽西下，餘暉映照在葭萌關城上，將這座雄關鍍上一層金色。山風呼嘯，仿佛在訴說著這座始建於春秋時代千年古關的滄桑。
“主公可曾想過，以周泰、霍篤之忠謹持重，緣何會丟了天雄關？”
司馬懿這話一出，在場包括曹昂在內的曹家四俊悉數陷入沉默之中。
曹休反應最快，臉上露出震驚之色望向司馬懿：“仲達是說……天雄關其實是左幕軍主動放棄的？”
曹定有些疑惑不解，忍不住問道：“周泰他們為何會主動放棄天雄……”
“嘿嘿，那自然是周泰和霍篤長了個好大的胃口。”
曹純在一旁笑了起來：“好一計請君入甕。”
曹定愣了一下，隨即恍然：“這竟然是左幕軍在給漢中軍下套？”
“如何不是呢？”
司馬懿哈哈大笑了起來：“漢中地理險峻，行軍困難，補給不便，需要大量民夫轉運糧食軍械輜重，若是張魯龜縮白馬塞，非五萬精銳，十萬之眾不可破也。如今漢中軍心有貪念，竟然主動入蜀，這簡直就像是把刀柄交給對方，自己握持刀尖似的。以左將軍之智，如何會不利用這一點？”
司馬懿聞言，忽的笑道：“漢中地勢險絕，群山環抱，棧道懸空。不但大軍行進艱難，糧草輜重轉運，更需萬千民夫肩挑背扛，方能維係。若是漢中集兵於白馬塞中，分營於走馬嶺上，縱有雄兵十萬，亦難撼其分毫！“
說到此處，司馬懿臉上的笑意轉冷，隱藏著一絲不屑：“可歎張公祺虎踞漢中多年，貪念一朝而起，竟自棄天險，將兵入蜀。此猶如反握刃鋒，以柄授人！以左將軍之智……“
言及此，他忽的收聲，意味深長地望向曹昂，嘴角含著一絲若有若無的笑意。山風驟起，吹得他衣袍獵獵作響，更顯其胸有成竹之態。
曹昂會意，撫掌歎道：“仲達此言，真乃洞若觀火！“
左右親信聞言，無不點頭讚同。
司馬懿接著說道：“不過此事卻有利於我等。”
曹昂眼睛頓時明亮了起來，更是全神貫注的聽著司馬懿繼續說道：“漢中可用之兵不過三萬之數，如今已悉數投入蜀中。待主公入蜀之後，雒中援軍恐怕應該快要抵達南鄭了吧。”
“雒中援軍？”
除了曹昂外，曹純、曹休、曹定俱是一臉驚訝，疑惑不解的看向曹昂。
曹昂看著自己的族叔、族弟們，緩緩頷首。
事實上在出發之前，曹昂就已經以司隸校尉的名義，向雒中請援了，而曹操必然會響應求援，再加兵馬進入漢中，架空張魯。
這便是日削月割之計。
眼下曹操的第二批“援軍”恐怕都已經調集完畢，彙聚於長安，隻等著曹昂“求援奏報”了。
這種情況張魯可能並非一無所知，隻是他即便有所察覺又能如何？
從邀請曹昂入漢中後，張魯實際上就已經預料到會有這樣的結局了，隻是心有不甘，還想略作掙紮罷了。
曹純、曹休、曹定等人此刻一臉恍然。
若是曹軍主力還在後麵，那這葭萌關所能造成的威脅可就小了許多。
曹休最是機敏，忍不住猜測道：“莫非大將軍是想借機吃掉左將軍一部？”
曹純性情穩重，輕財好義，年紀雖輕，卻被曹操視為臂膀。
此刻聽了族侄曹休這話後，他微微頷首讚同：“若是大將軍援兵在後，那這葭萌關不足為慮。”