林晗這才如夢初醒，腳步僵硬地踏入水榭，勉強拱手施禮，聲音中帶著幾分勉強“謝大人。”
宋衍熠的麵容依然淡漠，仿佛一切皆在其預料之中“不必客氣，今日特地邀請林舉人前來，是為了感謝那日在湖邊你為婉婉披衣的舉動，使她免於尷尬。這份恩情理應及早表達感激之情。”
林晗聽到此言，額頭上不禁滲出了細密的汗珠，臉色更是蒼白了幾分“區區小事，許姑娘已然表達過謝意……”
話到一半，他的聲音逐漸低沉，記憶中的畫麵如潮水般湧入腦海——宋衍熠在謝家私塾發現藥囊時的眼神，那一刻的鋒利與冷冽，如同刀刃一般，清晰得令人心悸。現在看來，那絕非錯覺。
“婉婉年幼，行事有所欠缺，這點心意還請林舉人笑納。”
伴隨著翠竹的輕盈步伐，她手捧一隻精致的檀木盒步入水榭，盒內九枚金光閃閃的金錠排列得整整齊齊，彰顯著謝家的財大氣粗。
林晗如坐針氈，對於這樣的重禮如何敢受，連忙推辭“舉手之勞，大人實在是太過獎了，何須如此厚重的禮物……”
“林舉人，還是收下為好。”
宋衍熠的話語中隱含著不容拒絕的威嚴，“婉婉不願欠人情債，今日你收下這份禮，往後與婉婉便是兩不相欠了。”
這話中隱含的警告讓林晗麵色更為慘白，翠竹將檀木盒遞到他麵前，他猶豫許久，最終顫抖著雙手接過了那沉甸甸的饋贈。
“翠竹，送客。”
宋衍熠的聲音冷淡如舊。
“是，大人。”
翠竹應聲，轉身朝林晗做了一個邀請的手勢，語氣中卻難掩複雜“林大人，請吧。”
林晗懷抱木盒，神色黯然地走出門外，曾經的意氣風發與自信在這一刻消失得無影無蹤。
門外的秋風似乎更加刺骨，吹散了他的最後一絲僥幸。
秋水閣內，夜色漸深。
“大少爺既已決定放過你，這事就算翻篇了，姑娘就彆再自責了。”
素月輕柔的聲音中充滿了關懷與安慰，試圖撫平崔縕蓉內心的創傷。
崔縕蓉依窗而立，目光穿過狹窄的庭院，望向那片幽深的夜空，嘴角掛著一抹苦澀的冷笑“放過？他何時真的放過我了？”
言罷，眼眸中閃過一絲難以名狀的痛楚。
素月一時無言以對，隻是輕輕歎了口氣“可當時姑娘也是身不由己，林大人應該能夠理解，也許他並不認為姑娘是那樣的人，或許……”
崔縕蓉輕輕搖頭，打斷了素月的話“他如何看待我已經不重要了，我和林晗之間，終究是不可能了。”
她的語氣中帶著幾分決絕，似乎已經看透了未來的無望。
無論林晗是寬恕她的身不由己，還是視她為輕浮之人，對她來說，都已經沒有分彆。
真正令她感到絕望的是，自己似乎已經被牢牢地束縛在了謝府，再無逃脫之日。
次日黃昏，翠竹再次踏入崔縕蓉的房間，帶來了新的命令“表姑娘，少爺請您去鬆鶴園學習琴藝。”
崔縕蓉躺在床上，身形未動，聲音裡沒有絲毫波瀾“我身體不適。”
翠竹聞言，臉上顯露出幾分訝異“表姑娘又不舒服了嗎？需不需要我去請大夫來看看？”