黃昏時分，日薄西山。
遠處望去，不足丈高樹木亦能將太陽遮擋。而腳下這片土地往西數千裡，景象卻大有不同。
百裡無人煙樹林，陽光仍舊照耀著每個角落，寒意卻更濃。
距大唐隴右肅州邊陲千八百裡之外，西域之地。
此片廣袤的大地上有著數個遊牧政權國家與城池，諸如：
高昌、龜茲、於闐、疏勒等。
人們習慣將西域之外其他國家統稱為：西域諸國。
眼前出現一座城池。
西域王城大殿金色穹頂下，矮腳案台上的炭火鍋正咕嘟冒著泡，乾燥的牛糞似乎不比大唐的木炭火力弱。
阿麗婭、阿古力回到西域王城已有兩個時辰，西域國君帕提尼格與烏托商談了大半個時辰。
此次長安之行所發生一切事宜，帕提已然悉數知曉。
國君一家五口圍在火鍋前，穹頂下飄香四溢。阿古力熟練的往沸騰的火鍋湯中下入食材，“父王，此為紅薯粉，我仙人師父親手所創！”
在大唐享用的絕大部分火鍋食材，無法長途跋涉帶回西域，隻有豆腐皮和紅薯粉適合長久存放。
一個時辰前，阿古力便安排人殺牛宰羊。
國君揮手將殿內幾名侍者撤下，而後麵帶笑意問道，“阿古力，聽聞你有意效仿漢人耕種，於西域栽培龜茲白疊棉？”
在西域稱作白疊子的棉花，實則來自另一遊牧國度龜茲。
“嘿嘿，父王應當知曉我在大唐結識一好友，其人為唐皇第五子楚王。年歲與我相仿，父王可知他在大唐從事何業？”
“養豬啊！”阿古力拍著腿極為誇張的比劃著，“仙人師父說李佑養豬將來前途一片光明！”
“因此，孩兒深受啟發決定耕種白疊子，仙人師父很讚同！”
西域國君望向殿內五架犁具，搖了搖頭。
帕提尼格一開始便知，大唐將白疊子用做何途。白疊棉在龜茲便是用來紡布，隻不工藝遠不如能耕善織的漢人。
紡出的棉布質地粗糙，幾乎無法達到穿著於身的要求。
“父王，大唐將白疊子稱作棉花。返程臨行前，麗質贈於女兒數套棉被，便是由白疊子經匠人紡織而成！
其保暖效果遠甚遠貂裘氈毛。”
國君目光轉向穹頂下方一處案台，上麵擺放著五套棉被。
隨即帕提尼格看向阿麗婭麵露複雜之色，好似有話不好說出口，而後麵露一絲怒意。
阿麗婭對於她父王瞬息數變的臉色，心知肚明。
“父王，女兒心中已有所屬！龜茲與大唐相比萬不及其一，龜茲如若來犯父王何不求助於唐皇？”
龜茲、疏勒兩國數年來，不斷向西域國君施壓。逼迫帕提尼格讓出西域西麵大片牧區，帕提始終不曾鬆口。
帶於大唐的壓力，龜茲與疏勒倒也不敢直接發兵來犯與大唐相鄰西域。
而近兩年，龜茲幾次三番派來使者。欲與西域聯姻求娶西域公主阿麗婭，從而達到蠶食西域地盤。
此次阿麗婭之所以跟隨使團前往長安，主要原因便在於此。
帕提尼格點點頭，“父王自有計較，無需擔心！”隨即笑道：“與父王說說大唐三皇子蜀王李恪吧！”
阿麗婭麵露羞澀，“父王……”
……
夜幕降臨。
“現在六點半，要不去夜校轉轉？”
在皇宮時，蘇塵很不屑看平板播放三國演義，回到莊園晚飯過後卻不知何去何從。
兩人此刻在書房大眼瞪小眼發著呆。
臨近傍晚時，蘇塵在孫思邈住處見到杜如晦，如今依舊不曾有患病征兆。