許扶搖先是引史鼐等人觀摩了小水泥廠的生產，史鼐見那窯爐進料果然就隻是一些粘土石灰等尋常礦物，新奇之處反在於那用來為破碎研磨鼓風等動力的蒸汽機。但見工人一鍬鍬煤炭喂進爐膛裡，那邊一黢黑鐵管不斷冒出白色蒸汽來，一隻大鐵輪不斷轉動，帶動一係列器械運轉起來，卻是此生從未見過的光景。
話說這史鼐正疑惑間，那侄女湘雲卻雀躍道“愛哥哥，這個是不是你講過的‘蒸汽機’？果然好大力氣呢！”
史鼐笑道“湘雲可是識得此物？”
史湘雲嬌俏道“侄女在祖母處和眾姐妹都聽寶哥哥講過這蒸汽機的學問。是利用火力將水燒沸，水化為蒸汽，體積膨脹從而產生壓力，通過活塞等傳導出去，便能化作巨力使用。”
那史鼐聽得更是一頭霧水，什麼膨脹、壓力、活塞等等，直如聽天書一般。隻好笑而不語。那邊湘雲起了興致，拉著寶釵指著那蒸汽機一番揣摩“這是燃燒的爐膛了，那個就是穩定動力的飛輪了，卻不知這鐵臂連接的圓筒子裡麵是不是愛哥哥講的活塞呢……”二女好一番研究，倒是將一部蒸汽機的構造猜了個八九不離十，偶有實在看不明白的地方自有許扶搖在旁耐心講解。
饒是寶釵冰雪聰明，也被這運轉中的機械偉力震撼了，心下尋思“在園子裡聽他講一些什麼化學、物理，揣摩之下竟似暗合天地致理，今日觀此機器，竟是那物理學問的具現，卻有如此妙用。這還隻是一樣，卻不知窮儘那物理小冊子裡的學識，又能造化多少營生來？”因又想到許扶搖竟然將這尋常人家安身立命的不傳之秘毫不保留地交於自己，身處這高溫括噪的環境下，身上的熱毒不由又有些發作，寶釵粉麵通紅，也不知神思飄往何處，好在這水泥作坊內溫度高，眾人皆被蒸騰得麵紅耳赤，倒也未顯出寶釵的異樣來。
看完了水泥廠，有看了一下磚瓦廠和瓷器窯，這些火窯除形製彆致，同樣配備了一兩台蒸汽機外，與尋常磚窯瓷窯並無不同，史鼐也未覺有何特彆之處，是以走馬觀花轉過不表。
最後一站卻是剛建成卻未投產的“大西溝煉鋼廠”了。那兩排八座數層樓高的土法高爐在這個時空卻如身披黑科技外套的高技術企業一般震撼了眾人。史鼐因見門口有“煉鋼廠”字樣，因問道“這些可是煉鋼的窯爐？為何不見煆燒？”
許扶搖等的就是他這一問。當下慢慢介紹道“這八個卻不是煉鋼所用，隻是煉鐵的高爐。在那處棚屋內另有一座轉爐方是精煉鋼材所用。”言及此處，許扶搖忽然反問“敢問史侯，這鋼和鐵有何區彆？”
史鼐心中不悅，尋思這賈家公子怎麼問起自己這等尋常學問？但到得終南山後無論新式操演法還是水泥路、蒸汽機等無不給他巨大的震撼，早已不敢小覷這十五歲的小公子，因此還是和顏答道“鐵經百煉，去其雜質存其精華而成鋼，鋼性堅而質密，可鑄利器。”
許扶搖對這等籠統的說法自然是嗤之以鼻，也不反駁卻轉頭問湘雲“雲妹妹可記得鋼和鐵的區彆？”
那湘雲是個心直口快的，想了想便道“聽你講過，略有印象，但終究不記得了。”一旁寶釵見湘雲答不上來，學霸屬性發動，提醒到“碳含量不同。”那湘雲得了提示，拍手道“是了是了，碳含量高的是生鐵，含量低的是鋼，好像還有磷、硫等含量也影響鋼材質量。”
史鼐聽聞，奇道“碳？可是木碳的碳？鋼鐵裡如何會有碳？”
許扶搖笑道“煉鐵使用焦炭灼燒，鐵裡自然會有少許的碳，隻是含量雖極微小，卻極大程度地影響鐵的強度和韌性。是以所謂百煉成鋼，無非是經過反複煆燒錘煉將鐵裡麵那少許的碳進一步祛除罷了，儘管經曆百煉，其實鋼裡麵依然是有碳的。”
一麵解釋，眾人一麵行走至轉爐前，許扶搖又大致介紹了這轉爐的工作原理，什麼從底部吹入空氣，加速碳的氧化雲雲，聽得史鼐是一頭霧水，薛姨媽隻是含笑不語，止寶釵和湘雲兩個對照所學若有所思。
參觀完這煉鋼廠，許扶搖問史鼐“史侯可知本朝年產鐵若乾？作價幾何？”那史鼐是個有幾分真本事的，於軍略民生俱有所知，皺眉想了一下道“去歲工部邸報有奏，全境產鐵約一千八百萬斤，長安坊市生鐵值銀一分，熟鐵銀三分。外省產出各自不同價格又有不同，國朝邊貿禁鐵，故鐵在邊外價格更是翻出十倍不止。”
許扶搖笑道“史侯果然通熟民生經濟之道，觀此煉鋼廠，可否估算此處一年產鋼鐵幾何？”
史鼐知道這煉鋼廠隻怕才是賈家公子邀自己來的目的，倒是認真思索一番，沉吟道“觀賈公子這煉鋼廠格局，恐怕出產非小，一年可出鐵百萬斤否？”
許扶搖笑道“史侯卻是小看侄兒了。這八座煉鐵高爐，設計年生鐵產量八百七十多萬斤。僅那一座煉鋼用的轉爐，若投料充足，每年可煉上好精鋼一千三百萬斤。”
“什麼！”史鼐聽聞，著實被這巨大的數字嚇到了。麵色瞬間漲紅，好一會兒才平息下來，又定睛細看了一番那轉爐，覺得這賈家少爺不似開頑笑，乃正色道“本朝鋼鐵早已足用，更有民間走私鐵器到域外，若公子這鐵廠增加諾大產出，恐有那貪利之賈大肆走私域外，恐非社稷之福啊！”
許扶搖見這史鼐聽聞產量第一反應不是算計獲利多少，而是憂心鐵器輸敵不利於國，倒對這保齡侯多了幾分尊敬之意。在原著裡，這史家經濟雖稍顯拮據，但仕途上卻是一門兩侯，比賈家榮寧二府如賈敬賈赦賈珍等一幫混賬敗家玩意兒可強出了百倍。
當下也正色道“史侯所言鋼鐵‘足用’卻是落了成見。所謂‘足用’，愚侄以為莫過打造刀劍盾鎧等軍器，外加菜刀鐵鍋等民用鐵器罷了。”
史鼐見他出言有些無禮，麵色不悅，反唇相譏道“當今盛世，內庫鋼鐵充盈，軍民用度均足，如何不叫足用？”
許扶搖也有些無語了，也不知道該說貧窮限製了古人的想象還是說夏蟲不可冰語，需知後世中國一年的鋼鐵產量就有一億多噸，這還不算瞞報的產量。眼下這“盛世”每年煉個不到一萬噸的鋼鐵就叫“足用”，也是無語了。
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