蒼茫的馬蹄聲在夜色中逐漸逼近，五千名先登死士緊握著銳利的魔元彎刀，伏於馬背，蓄勢待發，靜候決戰的鐘聲敲響。
“到了！”陳慶之耳畔的馬蹄聲如雷霆般震耳欲聾，他策馬前衝，高聲喝令
“隨我殺敵！”
小村莊之外。
孫炎統率的五千鐵騎如狂瀾般衝鋒，聽聞敵軍斥候的警告號角，他嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑。
“現在才發現我們夜襲，未免太遲了些。”
忽然，不對勁！為何馬蹄聲陡然增強，不妙，有埋伏！
刹那間，孫炎明白了為何一路無敵軍斥候的蹤影。
原來，一切早在楊毅的預料之中嗎？
心中湧起一陣苦澀，孫炎覺得自己之前的自作聰明顯得多麼愚蠢。
此時想下令全軍撤退，卻已無力回天。
五千鐵騎早已擺開殺陣，他縱然嗓音嘶啞，也無法逆轉局勢。
麵對黑壓壓一片從村莊殺出的敵軍，孫炎隻能率先調轉馬頭，直衝敵陣。
馬嘶聲中，刀光劍影交織，萬騎激戰，血染大地。
孫炎拚死奮戰，眼見戰局僵持不下，驀然發現敵軍人數與己方相差無幾。
生存的渴望在孫炎胸中燃燒，既然敵我雙方實力相近。
或許，還有逆襲的可能！
想到此，孫炎體內充斥著無窮力量，一槍刺穿一名敵軍，大吼
“敵軍不堪一擊，隨我突圍！”
戰局持續，馬屍與屍體遍地，求生的意誌讓蘇州軍攻勢更加猛烈，從高空望去，仿佛已看見突圍的曙光。
然而，時間流轉，孫炎察覺到異樣，這些埋伏的敵軍似乎無意趕儘殺絕。
無論敵方主將有何圖謀，孫炎明白，這是他們唯一的生機。
一旦敵營主力支援，他們將再無逃脫的可能。
孫炎首當其衝，掉轉馬頭，不再戀戰，朝著來時的方向疾呼
“速離戰局，隨我突圍！”
沒有舉旗兵伴隨，此刻的孫炎，就是五千鐵騎的旗幟。
見主將決意突圍，騎兵們紛紛放棄抵抗，邊戰邊退。
五千先登死士對陣五千蘇州鐵騎，勝利並不遙不可及，但要圍困，無異於癡人說夢，何況敵人求生的意誌堅不可摧。
幾經廝殺，孫炎衝破重圍，開始率部潰逃。
望著僅剩半數、狼狽逃竄的敵軍，陳慶之揮動令旗，下令停止追擊。
孫炎飛馳逃亡，淚水混雜著慶幸與絕望，滾滾落下。
回首瞥見跟隨自己浴血奮戰的士兵，他痛苦地閉上了眼睛。
來時誌在必得，雄姿英發，五千精兵，仿佛已經預見到無數的功勳。
如今敗走如喪家之犬，五千大軍損失過半，隻剩殘兵敗將。
再次睜開眼，孫炎麵色變得木然。
眼前不再是遼闊的地平線，而是無儘的敵軍，宛如狩獵者靜候著獵物。
深吸一口氣，孫炎猛地拉住韁繩，看著遠處淡然凝視他的敵軍，表情複雜至極。
“將軍，後方敵軍追上來了，該如何應對？”一名恐慌的士兵詢問。
孫炎苦澀一笑，搖頭，心中萌生赴死的決心，嘶啞道
“各位，可願與我一同為主公舍生忘死？”
剛逃離包圍圈，卻又陷入絕境的騎兵麵麵相覷，悲涼的情緒蔓延開來。
就在孫炎等人準備以死相搏之際，李存孝騎著神駿戰馬，高聲呐喊
“爾等若願下馬投降，我保爾等一命。”
“投降！投降！”
數萬大軍附和著李存孝，齊聲喊道。
孫炎看著身邊準備下馬的部下，不甘心地環顧四周，最後發出一聲長長的歎息，鬆開了手中的武器，從馬背上墜落下來
白水大營，中軍大帳。
“主公，敵將帶著兩千殘兵請求投降，陳將軍已釋放幾名敵軍去通風報信。”
聽聞稟報，楊毅連連點頭，喜不自禁，一旁的吳起見狀，笑吟吟地說
“主公，好戲才剛開始，莫急，莫急。”
常郡城，郡守府
在一片煙塵彌漫的戰場上，幾名披甲殘兵屈膝哀嚎，他們的盔甲沾滿了泥土，仿佛剛從地獄邊緣逃回。
高位上的李廉麵色如鐵，冷語刺骨“爾等言下之意，主將正在浴血，爾等卻臨陣脫逃？”
殘兵們連忙揮手否認，緊張地解釋“孫將軍正欲率我們破敵，豈料村莊內突然湧出萬千伏兵。孫將軍血戰到底，才帶我們突出重圍，但怎奈何，跳出狼窩又入虎穴……”
李廉聽罷，臉色更顯陰沉。孫炎作為將領，豈會忽略周圍環境的偵查。若真有如此眾多伏兵，他們又如何能活著回來胡言亂語。
側座的幾位副將中，有與孫炎交好的，忍不住質問“究竟發生何事！為何唯獨你們幾個生還！”
李廉瞥了眼憤怒的副將，又看向殘兵們，靜靜地等待他們給出答案。
一名殘兵見李廉神色稍緩，咽了口唾沫，舔著蒼白的嘴唇，結巴道“大將軍，各位將軍，事情是這樣的……”
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聽完這士兵的詳述，先前發問的副將頓時激動不已，向李廉拱手道“大將軍，孫將軍仍在拚命突圍，末將願領五千精甲，前去救援。”
“李秋，老夫了解你與孫炎交情深厚，但這若是楊毅設下的陷阱，又該如何？”李廉看著激動的李秋，不禁頭痛。
此刻，李秋滿腦子都是孫炎奮戰的畫麵，沒有聽清李廉的話，再次拱手道“大將軍，孫將軍此刻定在血戰，難道要棄他不顧？”
“李秋，你膽大妄為，大將軍何時說過要放棄孫炎？”另一名副將起身，瞪向李秋斥責。
李秋見是常與自己不合的吳崢，氣憤地質問“吳崢，你彆假惺惺，你心裡一定盼著孫將軍隕落，無人爭奪中郎將之位。”
“這裡是常郡城，郡守府，不是你們放肆之地。”隻聽一聲清脆的拍桌聲，李廉厲聲訓斥。
李廉一怒，李秋和吳崢立刻噤聲，躬身求恕。李廉冷哼一聲，目光如刀，恨不得將那幾個殘兵一一斬殺。
忍著手背的疼痛，李廉怒氣衝衝地起身，在主位上來回踱步。他既無法確定殘兵所言真假，又不知孫炎生死，更不確定是否是楊毅的計謀，實在難以決斷。
突然，李廉想起了一個細節。那天他告訴孫炎杜伏威意圖對付楊毅麾下將領時，孫炎並未流露出羨慕，反而連夜疾馳兩百裡去天寧，調查楊毅大軍動向。