"主公，大軍即將征戰，天下尚未安定，征收二成農業稅，大軍吃什麼？
運輸糧草，建設工事，修繕官道，維護城牆，都需要百姓出力，如果沒有徭役，誰來填補這個巨大的空缺？"
說完，魏征滿麵懇切地看著楊毅。他實在不願看到楊毅像楊廣那樣好大喜功，空談豪言。
藺相如也在一旁附和道
"主公，天下農業稅皆為五成，主公如果想施恩於百姓，不如降低到四成即可。至於徭役，主公可以下令輪流上崗休息，以此顯示仁德與威嚴。"
楊毅不得不承認，魏征和藺相如說得都有道理。但在他看來，常郡既然已經破敗得如此徹底，那就應該痛下決心，一刀兩斷，破而後立。
百姓辛辛苦苦耕耘一年，一條法令就要拿走一半的收成，確實不妥。那些豪紳富賈，才是應當承擔稅收的大頭。
但是這些話，楊毅並不打算現在就說出口，畢竟豬要肥了再宰，如今的常郡，還缺乏足夠的肥豬。
在風塵彌漫的淮南古道上，一支氣勢磅礴的馬車隊伍正疾如閃電地行進著。
隊伍之中，赫然有當今朝政的左相裴通，以及中書舍人蔡覽，他們此行的目的地是常郡，肩負著為楊毅送天子儀仗的重任。
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按照最快的路線，從東都洛陽到常郡，應是穿越鄧州，順長江水路直抵。然而此刻，長江水域已被王世充與杜伏威分割掌控，裴通一行被迫選擇了蜿蜒曲折的陸路。他們北上洛陽，借黃河航道到達山東萊州，隨後沿海岸線南下。
雖然這樣的路線保障了安全，但行程卻延長了兩倍有餘，原本隻需二十多日的旅途變得遙不可及。
“子校，你認為陛下是否準備禪讓帝位了？”
車廂中，顛簸不休，裴通滿心憂慮地向蔡覽發問。
“左相何以有此一說？陛下正值壯年，正是大展宏圖之際，怎會生出退位之意？”
蔡覽被裴通的話嚇了一跳，驚恐萬分地回應。
裴通無奈地歎了口氣，從懷裡抽出一封密函“這是臨行前，陛下交予我的密令……”
看見裴通手中的密函，蔡覽麵色大變，連忙擺手“左相莫要害我。”
見裴通和蔡覽如此戒備，他輕笑兩聲，將密函重新收入懷中“子校無需過於謹慎，密函中不過是陛下近日的旨意罷了。”
聽罷，蔡覽心中稍安。妹妹雖受楊廣寵愛，但政局之事他不敢妄動，此行送天子儀仗也是妹妹的極力催促。
正交談間，車隊逐漸減速，一匹戰馬停在車廂外，恭敬地通報“左相，國舅，揚州城已到。”
揚州雖然表麵上仍屬大隋領土，但在裴通二人心中，這裡已是太子的地盤。兩人不敢怠慢，整裝後相繼下車。
為了此次天子儀仗，楊廣特意派了一隊禁軍護送，領軍的統領亦是皇室血脈。麵對繁華喧囂的揚州城，裴通目光中掠過異彩，沉聲問道“楊將軍，揚州現今的郡守是誰，是否已通稟？”
“已經派人通知了，左相稍待片刻。”楊海拱手回禮。
裴通微微點頭，下令所有禁軍下馬，靜靜等待。
分秒流逝，期待中的熱烈歡迎儀式並未出現，裴通麵露不悅，再次開口“楊將軍，難道有何變故？”
楊海神色略顯不自在，之前他派了一名禁軍持令牌前往通報，按照常理，揚州郡守早該率領僚屬前來迎接了。
“或許是揚州郡守公務繁重，不如左相您稍待片刻，末將親自去探個究竟。”
裴通深深吸了口氣，提醒自己這不是洛陽，點頭應允“也好。”
楊海快步來到揚州城下，詢問偏門的守衛“我們是洛陽的特使，為何不見城主出迎？”
揚州作為楊毅的大本營，城門守衛非同小可，大多是大秦前線退下的銳士傷兵，對楊海並不畏懼，直接搖頭否認。
楊海從未遭遇如此對待，壓抑住憤怒，沉聲道“那還請閣下進城通報一聲，末將在此感激不儘。”
城門守衛未曾料到問話者竟是將軍，微感驚訝，隨即不卑不亢地回答“我還需守衛城門，無法離開。”
楊海臉色漲得通紅，咬牙道“我替你守門，你去通報。”
“你並非軍人，不可。”
守門士兵話音剛落，楊海再也忍耐不住，怒吼道“我是洛陽宮中禁軍統領楊海，統率兩千禁軍，按家族排行，你們的元帥還得尊我一聲堂兄，你竟敢如此侮辱於我？”
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