在神秘的天穹下，楊毅望著裴元慶，這位潛力非凡的年輕人，心中暗自點頭。他深知程咬金乃世間罕見的修煉奇才，若能納入麾下，裴元慶必須以他為榜樣，刻苦修行。“裴元慶，你切記，祖輩慧眼識英才，程咬金正是我們要學習的對象。”楊毅毫無保留地道出肺腑之言。
裴元慶對此深感敬佩，並未流露出絲毫嫉妒之意。他此刻沉浸在楊毅的信任與期待中，感到無比幸福。楊毅對他的一言一行，他都視為金科玉律。既然楊毅指示他向程咬金請教，裴元慶便決定立刻尋找時機，向這位強者虛心求教。
看到裴元慶如此認真，楊毅不禁對他的稚嫩麵孔添了幾分喜愛之情，輕輕拍了拍他的頭顱。裴元慶尚未成年，身材尚未完全拔高，比楊毅矮了一截，這讓楊毅覺得他更像一個親切的小弟。楊毅嘴角勾起一絲寵愛的笑容，對裴元慶說“將來，我們的裴少將軍必將成為統禦一方的強大存在。”說完，楊毅轉身返回了自己的營帳，準備應對即將到來的挑戰。
然而，楊毅並未察覺到，在他離去後，裴元慶仍站在原地，沉思著他剛才的話語。原來，楊毅的那句話是對他的讚揚，這意味著他已經獲得了楊毅的認可。裴元慶一直視楊毅為楷模，始終忠誠於他，能得到楊毅的讚賞對他而言，無疑是極大的榮耀。
至於裴元慶的想法，楊毅此刻並不知曉。他回到大營後，伏案研讀兵書，養精蓄銳，因為他明白今夜將麵臨一場非同尋常的較量——一場關乎智謀而非武力的戰鬥。他預感，徐茂公極有可能會在今晚派人前來與他談判條件，甚至可能親自前來。徐茂公是個狡猾的老狐狸，楊毅不清楚自己是否已具備足夠的智謀來應對這樣的對手。但無論如何，他首先要做的便是養足精神，做好充分的準備。
與此同時，在遙遠的嚴州城內，徐茂公得知程咬金凱旋歸來，立刻走出城門迎接。他滿臉堆笑，迎上前去，稱讚道“程將軍真是勞苦功高啊！若非您出手，我們真不知該如何是好。您一出馬，局勢瞬間扭轉。”士兵們已將程咬金的坐騎牽走照料，程咬金本想找個借口避開徐茂公等人，卻發現並無合適的理由，隻好停下腳步，靜觀其變。
聽到徐茂公的讚美，程咬金斜睨了他一眼，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，然後不緊不慢地回應道“嗬嗬，這算什麼？不過是跟敵軍打了個平手罷了，有何值得稱頌的？軍師，您就彆取笑我了。”他的語氣中似乎帶著一絲不滿和不悅，讓人不禁感到有些奇怪。
徐茂公看著程咬金麵帶慍色的模樣，心裡自然明白他在為什麼而生氣。畢竟，之前發生的事情，大家都心知肚明。程咬金心中還記恨著王伯當之前的所作所為呢。看到在程咬金這裡討不到好臉色，徐茂公無奈地搖了搖頭，臉上浮現出一絲苦笑。他擺了擺手，連忙轉移話題說道“程將軍，您一路奔波勞累，真是辛苦啦！您先下去好好休息吧，剩下的事情就交給我來處理吧。”
程咬金聽到這話，眼睛一下子亮了起來，臉上的陰霾瞬間一掃而空。他原本就一直在尋找一個合適的借口離開，現在徐茂公主動提出讓他休息，簡直是正中下懷。他心中暗自竊喜，腳下仿佛抹了一層潤滑油，迅速轉身離去。臨走前，還不忘回頭對徐茂公說“那接下來的事情就全權交給軍師您了，我對您的能力可是絕對信任啊！”說完，他便匆匆離開了，隻留下徐茂公站在原地，望著他離去的背影，陷入了沉思之中。
程咬金邊說著，邊已消失在視線之外。徐茂公望著他的背影，搖頭苦笑，覺得程咬金實在有趣得很。
送走程咬金後，徐茂公收斂起笑容，意識到是時候與楊毅好好談談了。然而他對楊毅的了解僅限於傳聞和彆人的描述，兩人從未正麵交鋒過。儘管楊毅看起來年輕有為，但徐茂公知道此人絕非表麵那麼簡單，能走到今天的位置，必然有著深厚的底蘊。對於楊毅率領的楊家軍，徐茂公更是深知這支軍隊的實力，他們是中原最為精銳的部隊，其他各路兵馬在他們麵前都不值一提。這支軍隊不僅裝備精良，且訓練有素，即便是瓦當寨傾巢而出，恐怕也無法撼動這二十萬楊家軍精兵的地位。
想到這裡，徐茂公不禁皺緊眉頭，思索著今夜與楊毅談判時應如何應對。夜幕漸漸降臨，楊毅在午後稍作歇息後，此刻正無所事事地翻閱著手中的《孫子兵法》。這部千年前的經典之作，在今日的大隋朝仍然具有深遠的指導意義，楊毅沉浸其中，渾然忘我……
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