慈寧宮中。
年過六旬的太後穿著一身並不華貴的家常衣服坐在太師椅裡，雙眼微閉，手裡握著一串佛珠。嘴裡喃喃地念著經，手指飛快撥動珠子，佛珠在她手裡一圈一圈飛速轉動著。
她的寢居並不奢華，粗粗看去都是尋常用具，細看才發覺材質做工均是上乘中的上乘，無處不在的鳳紋彰顯著她的身份——帝國最尊貴的女人。
青銅博山爐香煙嫋嫋，一股淡淡的沉水香味散發出來。
“事情我都聽說了，這個水娘子是怎麼得罪你了？”太後停止了念經，徐徐開口。
棣華郡主跪在下方，梨花帶雨“我賞識她，好心邀請她到晶繡坊做事，她不願意便罷了，偏偏沽名釣譽，妄自尊大，借著董思齊的名號說自己是針聖，在刺繡這行誰也比不上她。侄女氣不過，聽說她冒認彆人的獨家技藝，打算當眾揭穿她的嘴臉，給她個教訓。沒想到，侄女被那幾個繡娘給騙了！”
棣華郡主深深伏在地上，淚如雨下。
太後沒有說話，手中的佛珠轉得更快了些。
良久，太後才說“你可是堂堂郡主，居然被幾個鄉野村婦所騙，做事實在太不細心。”
棣華郡主哭道“下麵的人不儘心，連那繡娘吃過官司都沒查出來，我定要嚴懲這幫奴才！”
太後長歎一聲“你府裡的事，自己做主。這幾個繡娘，這次我幫你處置了，下不為例。棣華，你年紀不小了，行事也該收斂些，莫要太過胡鬨。”
棣華郡主眼中暗暗閃過一絲不耐煩。
“你最後選了水娘子的繡品，還算有皇家郡主的風範和胸襟。這樣最好不過。”太後起身，道一聲乏了，在女官攙扶下進了內室。棣華郡主默默告退。
太後的寢宮風格與外間不同，布置得更為精巧，顏色也更加明豔。床幔由輕柔的絲綢製成，上麵繡的如意雲紋精致非凡。床邊擺放著大大的梳妝台，台上的銅鏡打磨得光滑明亮，旁邊的首飾盒裡裝滿璀璨的珠寶。乍一看，更像間少女的閨房。
太後表情也活泛了很多，仿佛一下子年輕了十歲。她問身旁的女官“小林，到底是怎麼回事？”
這女官正是今日在刺繡大會上全程旁觀的那個。小林把過程說了一遍，斟酌著用詞“郡主當以為，江夏千裡之隔，那邊發生的事情沒人知道，任她編排，可她沒想到兩件事，一是三皇子妃寧願得罪她，也要支持水娘子，二是水娘子居然當場拿出了官府的判決公文。”
“愚蠢！”太後臉上的厭惡一閃而過，“不怕她壞，就怕她又蠢又壞。連個六品官的夫人都拿不住，還能乾什麼？”
小林欲言又止，太後問“還有什麼事？”
小林道“下官聽說，幾個月前，瓊林宴當天，郡主去了瓊林苑，一個時辰後氣衝衝離開。今科狀元季子墨風儀出眾，俊美不凡，他正是水娘子的夫君。”
“嗬！”太後冷笑，“她胃口倒大，三元及第的文曲星都肖想上了。”
小林低頭，不敢說話。
“她青春守寡，養幾個麵首並不過分，我和皇帝權當不知道。可她若把主意打到朝臣身上，不用我說什麼，皇帝也饒不了她。”
太後坐到梳妝台前，看著銅鏡中雍容的婦人“狀元郎受此羞辱，心中定然不快。罷了，我就給他夫人一個公道，算是對他的安撫。”
同一時間，季宅裡。
季子墨散值歸來，問水清樺“今天可還順利？”
水清樺點點頭“一切順利。棣華郡主還派人盯住了雅靜，就怕雅靜站出來為我說話。她沒想到我們早有準備，雅靜輕易就甩掉了盯梢。”
季子墨點點頭“也幸虧判決公文今日寄到了，正是時候。”
夫妻倆為了應對棣華郡主使壞，在家裡做了許多預案，反複推演。他們在江夏沒有仇家，沒有把柄，郡主在江夏能挖出什麼？想來想去隻有一個打過官司的孟繡娘。三個月前，水清樺就寫信回家，讓竇建之想辦法拿到判決公文，再寄到京城，才堪堪趕上今天這一幕。
“我們得罪郡主是不得已而為之，我擔心因此牽連了雅靜，他們畢竟是親戚。”水清樺眉間一抹輕愁。
季子墨笑了“彆擔心，雅靜自小與宗室打交道，比誰都精明。其實，棣華郡主並沒有外人想象的那麼得聖寵。”
“怎麼會？她不是太後的養女嗎？”水清樺驚訝地問。
“確實是養女。你可知，太後是在什麼情況下收養她的？”季子墨問。
水清樺頭搖得像撥浪鼓。
季子墨細細道來。棣華郡主的父親是前朝太子，原本應該太子登位，那棣華就是公主而不是郡主。但不知為什麼，太子一直生不出男嗣，始終隻有棣華這一個女兒。久而久之，太子作為繼承人的身份就遭到朝野詬病，聖祖皇帝，也就是棣華和當今的祖父，也越來越動搖。
後來，在一場皇家春獵中，聖祖皇帝帶領百官出獵，太子因為身子不適突然跌下了馬，據說當場就跌斷脊骨，抬回京中沒過多久就薨了。
太子沒了，太子妃萬念俱灰，沒過多久積鬱成疾，撒手人寰。隻剩下棣華一個女兒，成了孤兒。
聖祖皇帝另立太子的一個弟弟為太子，也就是先帝，當今的父親。
太後娘娘憐惜棣華孤苦無依，便把她養在膝下。所以外間都說，皇帝沒有親妹妹，棣華雖是堂妹，卻和親妹一樣。這些年來，太後和皇帝確實對她聖眷隆重，頗多縱容，才養成她外表溫柔，內裡刁蠻的性子。
“那又為什麼說，她並不如外人想象的那麼得聖寵？”水清樺不解。
“太子是嫡出正統，他的後代，從血脈上說，甚至比當今這一脈還要高貴。太後娘娘母子真能毫無忌憚，真心把她當女兒或妹妹看待嗎？從棣華郡主的婚事就可以看出，李家雖有爵位，但早已破落，夫君身子還不好，她二十幾歲便守寡。我不信太後會給自己的親生女兒結這樣的婚事。”季子墨分析道。
水清樺不由唏噓，棣華郡主是很可惡，但這身世，聽起來也很可憐。
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