趙大海那番姿態謙卑卻意圖昭然的話，如同投入湖麵的石子，在秦昊心中漾開清晰的漣漪。
此人圖謀，已然赤裸：非為朝廷，非為錢財，隻為攀附他秦昊這根新晉的藤蔓。
秦昊的目光落在麵前那杯未飲的酒上，指尖無意識地摩挲著冰涼的杯壁。
什麼都不提，這杯酒，豈能輕易入口？
趙大海仿佛看穿了他的遲疑，臉上堆起更懇切的笑容，身體微微前傾，壓低了聲音：“秦大人，實不相瞞，武寧之行，在下曾親曆。大人施政之方略，尤其對待商賈之開明公正，令趙某五體投地！‘彼此尊重，合作共贏’八字箴言，振聾發聵，實乃商道之明燈！趙某平生所敬服者，唯大人一人而已。”
他雙手再次捧起自己的酒杯，目光灼灼：“今日能麵見大人，已是三生有幸，懇請大人賞臉，飲下此杯，全了趙某這點仰慕之心，絕不敢有違大人半分原則！”
這話說得漂亮，直指秦昊對待商人的核心信條，更以“武寧之行”背書，暗示其了解秦昊的底線，並承諾絕不越界。
翻譯過來便是：我懂你的規矩，我隻想在你劃定的圈子裡合作。
秦昊眼中銳利的審視淡去幾分。
他端起酒杯，終於與之輕輕一碰：“趙老板過譽了。商道浩瀚，秦某不過初窺門徑。趙老板富甲十國，掌舵百寶閣這艘巨艦，對商海沉浮、貨殖流通的見識，才是我輩需仰望的高山。若有機會，秦某倒真想向趙老板討教一二這‘無出其右’的經營之道。”
弦外之音明確：你的分量我認，合作可談，但需在框架之內，機會合適再說。
酒杯相觸，發出清脆的微響。
兩人心照不宣地將杯中酒飲儘。
窗外的陽光似乎都明亮了些，方才緊繃的暗流悄然退去。
話題隨即轉向風花雪月、奇聞軼事，氣氛頓時輕鬆融洽。
孟長生適時歸來，見兩人談笑風生，緊繃的心弦終於鬆了下來，臉上也多了幾分真切的笑意。
吳起也被秦昊喚入席間。
一時間，雅間內推杯換盞，賓主儘歡，直至酒足飯飽，方才各自散去。
車輪碾過青石板路，發出轔轔的聲響。
車廂內，秦昊閉目養神，腦中卻反複權衡著與趙大海的這次會麵。
他對商人的態度從未改變：在律法框架下，彼此尊重，合作共贏。
商業是國計民生的血脈，他需要的是有格局、有實力、懂規矩的長遠夥伴。趙大海無疑符合這些條件。
其遍布十國的商業網絡、深不可測的財力、以及今日展現出的“懂分寸”的姿態，都是秦昊未來布局中不可或缺的力量。
合作的大門，他並不想關上。
正思量間，車身猛地一震！
巨大的慣性將秦昊狠狠甩向前方！
“籲——！”車夫驚惶的勒馬聲與駿馬受驚的嘶鳴同時炸響！
“大人小心！”吳起厲喝聲在車外響起，緊接著是“嗆啷”一聲長刀出鞘的銳鳴！
“混賬！走路不長眼嗎？！”吳起的聲音帶著壓抑的怒火。
一個嘶啞、微弱、卻帶著幾分熟悉的聲音顫巍巍地響起：“對、對不住……我……我沒瞧見……”
秦昊心頭猛地一跳！
他一把掀開車簾，利落地跳下馬車。
隻見街道中央，距離車轅不過一臂之遙，一個佝僂如蝦米的身影正撲在地上，哆哆嗦嗦地撿拾散落一地的幾片爛菜葉子。
那身原本代表士人身份的青色長衫，如今破舊不堪，打滿了補丁，沾滿灰塵。
“唐……大人？”秦昊的聲音帶著難以置信的驚疑。
那身影劇烈一顫，撿菜葉的手僵在半空。
他緩緩地、極其艱難地轉過身，深陷的眼窩裡，一雙渾濁的眼睛在看清秦昊麵容的瞬間，先是驚愕，隨即被巨大的羞恥和恐慌淹沒！
“秦……秦大人……”
他喉嚨裡發出破風箱般的嘶啞聲音，本能地就想爬開，可枯瘦的手腳卻不聽使喚，反而狼狽地再次撲倒在地，激起一片灰塵。
秦昊一個快步上前，穩穩地將他攙扶起來。
觸手之處，嶙峋的骨頭硌得人心頭發涼。
目光掃過路邊一個簡陋的麵攤，恰好空著一張條凳。
秦昊一言不發，半扶半架地將唐清平帶到條凳前坐下。
麵攤老板皺著眉頭，嫌棄地看著唐清平手中的爛菜葉和身上的酸餿氣，剛要開口驅趕——
“叮！”一錠足色的銀元寶被吳起拍在油膩的案板上。
“下碗麵。”吳起的聲音不容置疑。