淇縣縣衙，三堂客廳。
縣衙格局森嚴：頭堂審案斷獄，二堂理事辦公，這三堂，則位於縣衙最深處，本是知縣起居休憩之所，象征著此地最高權柄。
然而此刻，端坐於主位那張寬大太師椅上的，卻是一名身著深青色八品官服的中年男子——縣丞江書畫。
他約莫三十七八歲，身材修長，麵皮白淨，偏偏下巴上生著一顆黃豆大小的黑痣。
痣心還頑強地鑽出一撮兩寸多長的黑毛，隨著他細微的動作輕輕顫動，平添幾分陰鷙。
下首處，坐著縣尉杜修武，江書畫小妾的親弟。
三十一二的年紀，身形壯碩，一臉橫肉，眉心處一塊葡萄大小的紫褐色疤痕，如同第三隻未睜開的眼睛，透著蠻橫之氣。
江書畫心不在焉地端起桌上的青花瓷盞，指腹無意識地摩挲著溫潤的杯壁，目光卻貪婪地掃視著這間陳設雅致、處處彰顯主人身份的客廳。
從紫檀木的條案到牆上的字畫，最終落回自己身下的太師椅。
他咂巴了下嘴，終究沒喝，將茶杯輕輕放下，發出一聲悠長而帶著濃濃不甘的歎息。
杜修武覷著他的臉色，小心翼翼問道：“姐夫……可是舍不得這地方？”
江書畫眼皮一抬，那撮痣毛也跟著抖了抖，冷哼道：“廢話！住了大半年，原以為趕走了那個礙事的唐清平，這淇縣縣令的位置，舍我其誰？沒想到……朝廷竟又空降一個下來！還是那個攪風攪雨的秦昊！”
杜修武臉上橫肉擠出一絲憂慮：“是啊，姐夫。這秦昊可不比唐清平，他是楊家的乘龍快婿，背景硬得很……”
“背景？”江書畫猛地打斷他，細長的眼睛裡射出銳利的光，聲音陡然拔高，帶著一種扭曲的自信，“他有靠山，難道我們就是無根的浮萍了？彆忘了，本官也是皇親！”
“可是姐夫，”杜修武壓低了聲音，身體微微前傾，“我聽說這小子手段厲害，在京城就攪得天翻地覆，是個難纏的主兒。咱們……是不是該謹慎些？至少明麵上，彆這麼……”
“什麼叫‘明麵上彆這麼’？”江書畫像被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，猛地一拍扶手，“我江書畫行事，向來光明磊落！此次迎接，一切從簡，那是遵循朝廷‘厲行節儉’的旨意！至於本官和杜縣尉為何未至？那是因為昨夜為撲救縣衙大火，身先士卒，以致人人帶傷！此乃公忠體國，何錯之有？他秦昊再橫，敢拿這個說事？能奈我何？！”
他越說越覺得自己有理，越說越激動，唾沫星子幾乎噴到杜修武臉上。
提到失火，杜修武心頭一緊，那疤痕也跟著抽動了一下：“那……昨夜之事，還有陳主簿那邊……都按咱們先前議定的辦？”
“自然！”江書畫斬釘截鐵，眼中閃過一絲狠厲，“按計劃辦！天衣無縫！他秦昊再能耐，不也是兩個肩膀扛一個腦袋？怕他作甚！”
他身體向後重重靠進椅背，仿佛要借此壓下心底那一絲不易察覺的虛浮。
杜修武見他動了真怒，不敢再觸黴頭，唯唯諾諾地應道：“是，姐夫說的是……”
江書畫閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，已恢複了幾分陰沉的鎮定。
手指輕輕敲擊著扶手，慢條斯理地繼續道：“更何況，這淇縣上下，從縣衙胥吏到地方士紳，哪個不是我們的人？他秦昊初來乍到，孤家寡人一個，能翻起什麼浪？他不是有本事嗎？儘管折騰！本官倒要看看，他有多大能耐！可若是他在任上捅出了大簍子……”
他嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“哼！那就休怪我等‘秉公辦事’，讓他吃不了兜著走！”
話音未落，一陣香風伴著環佩叮當之聲傳來。
一名體態豐腴、姿容豔麗的年輕婦人，在丫鬟的攙扶下，提著裙擺急匆匆走了進來。
她秀眉緊蹙，未語先帶三分嬌嗔：“老爺~~！您快派人幫妾身找找小豆子呀！它一轉眼就不見了，可急死妾身了！”
聲音又嗲又媚，聽得人骨頭一酥。
江書畫正心煩意亂，聞言眉頭擰成了疙瘩，不耐煩地揮手：“都什麼時候了！還顧得上你的貓？新來的縣太爺今日就要入住了！趕緊把你那些瓶瓶罐罐收拾乾淨搬走！一隻畜生，丟了便丟了！”
那婦人卻不依，扭著腰肢上前，一把抱住江書畫的胳膊，用力搖晃著撒嬌：“老爺~~！您怎麼能這麼說呢！小豆子多乖巧懂事啊，跟那些野貓能一樣嗎？我不管！您不幫我找到它，妾身……妾身就賴在這兒不走了！看那姓秦的來了，您怎麼交代！”
她撅著嘴，一副泫然欲泣的模樣。
江書畫被她搖得頭暈，又顧忌著即將到來的秦昊，強壓著火氣，耐著性子哄道：“好了好了！我的小祖宗！我這就派人去找！行了吧？”
他轉頭對杜修武嗬斥道：“還愣著乾什麼？快派幾個人，幫夫人找貓！另外，催催那些手腳慢的下人！秦昊說不定已經在路上了，要是讓他抓到我等還未搬離的把柄，唯你是問！”
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杜修武如蒙大赦，連忙應聲：“是！姐夫，我這就去！”轉身就要快步離開。
就在這時，一名衙差連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白，上氣不接下氣地喊道：“大……大人！不好了！新來的秦……秦大人！他……他已經快到縣衙門口了！”