秦昊偏頭望去，兩騎緩步而來。
當先一騎上是名女子。
約莫二十上下，一身月白軟緞勁裝緊裹曼妙身姿，玄色束腰勒出驚心動魄的曲線。
烏發高挽，幾縷碎發被風拂過英氣的麵龐。
劍眉斜飛入鬢，一雙美眸亮如寒星，此刻卻凝著煞氣。
朱唇緊抿，嘴角天然帶著三分不羈的弧度。
腰間鎏金短刀隨著馬背起伏輕晃，整個人如出鞘利刃，颯爽逼人。
緊隨其後的壯漢，三十許年紀，玄色勁裝外罩半舊鎖子甲，肩頭一個猩紅“義”字異常刺目。
魁梧身軀筋肉虯結，濃眉下目光銳利如鷹。
腰間橫握厚重的砍山刀，一股混雜著江水腥氣和隱約血腥味的壓迫感撲麵而來。
那女子一眼瞥見老嫗跪在地上，秦昊蹲身似在“威逼”，登時柳眉倒豎，厲叱炸響：“住手！”
聲落，人已矯健地扳鞍下馬，足尖一點地麵，疾步搶上前來。
身後壯漢亦同時落鞍，大手緊握刀柄，虎目鎖定秦昊二人，魁梧身軀如鐵塔般緊隨女子，充滿戒備。
吳起瞳孔驟縮，反應如電！
身形猛地橫移半步，精準地擋在秦昊側前方。
“鏘啷！”腰間鋼刀瞬間出鞘半尺，寒光乍現！
他身體重心下沉，肌肉緊繃如獵豹，冰冷的目光如實質般刺向來人，喉間發出一聲低沉的警告性悶哼。
空氣瞬間凝固，殺機彌漫。
地上老嫗看清來人，絕望的臉上陡然迸發出希冀的光芒，顫聲嘶啞：“葉…葉幫主！”
女子已至近前，銳利的目光如刀鋒般將秦昊從頭到腳刮了一遍，帶著審視與毫不掩飾的敵意：“漕幫的？麵生得很，新來的？報上堂口！”
她聲音清越，卻字字如冰珠砸落。
隨即俯身，動作利落地將渾身發抖的老嫗扶起，護在身後，麵罩寒霜質問道：“對一個老弱婦孺逞威風，你們漕幫也就這點出息？”
“放肆！此乃……”吳起怒喝，刀鋒嗡鳴欲出。
“吳起。”秦昊聲音不高，卻異常沉穩。
他抬手虛按，阻止了暴怒的吳起，目光平靜地迎向女子銳利的視線：“敢問閣下是？”
女子嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑：“嗬，果然是生瓜蛋子！”
她身後的壯漢踏前一步，聲如洪鐘，帶著嘲諷：“怎麼？幾日沒挨揍，連我們忠義幫幫主都忘了？還是你這新來的，壓根就沒聽過淇縣還有我們這號人？”
言語之間暴虐味十足。
秦昊再度抬手，止住幾乎要暴起的吳起。
他神色不變，對著女子方向抱拳一禮，動作從容不迫：“原來是葉幫主，失敬。在下姓秦......”
他隨即指向躲在老嫗身後的小女孩，語氣平和地解釋：“適才行至岔口，這小姑娘突然跑出，驚了馬匹，險些撞上。在下心中不安，特來查看傷勢並致歉。這位老人家有所誤會，正待解釋，葉幫主便到了。”
他語速平穩，條理清晰，毫無慌亂。
女子聞言，眉宇間的煞氣稍緩，但那雙星眸依舊帶著穿透人心的審視，緊盯著秦昊：“當真？”
秦昊坦然回視，眼神澄澈：“在下所言，句句屬實，並無欺瞞葉幫主的必要。”
女子目光轉向老嫗：“何奶奶，這位秦公子所言可是實情？”
何老嫗驚魂未定，看看秦昊溫文爾雅的麵容，又瞥見他身後吳起那魁梧身形和眼角的猙獰刀疤，嘴唇哆嗦：“老身…老身也不知…剛才嚇懵了…”
她猛地想起什麼，一把拉過身後的小男孩，聲音帶著後怕的嚴厲：“石頭！快說！剛才到底怎麼回事！”
名叫石頭的小男孩雖然滿臉憤恨，但在奶奶和葉清崖的目光下，還是梗著脖子，將秦昊差點撞到妹妹、下馬查看卻被自己誤認為“漕狗”大罵的經過，一五一十說了出來，末了還不忘恨恨地補充：“…誰讓他們有刀！跟那些壞蛋一樣！”
誤會澄清，何老嫗頓時滿臉愧色，手足無措地就要再次下拜：“哎呀！公子！對不住！是老婦老眼昏花，錯怪了好人……”
葉姓女子臉上寒冰徹底消融，爽朗一笑，伸手托住老嫗，同時示意壯漢收刀。
繼而轉向秦昊，抱拳致意，姿態磊落：“秦公子，方才情急之下多有冒犯，葉某在此賠個不是！”
秦昊神色如常：“無妨。”
女子將秦昊和吳起重新打量一番，眼中疑惑更甚：“秦公子既非漕幫中人，看氣度也不似普通行商，不知為何會深入這新淮河棚戶區？”
秦昊麵上卻露出恰到好處的從容微笑，信口拈來一個身份：“在下金陵的商人。此番北上永安途經淇縣，見此地繁華鼎盛，不亞江南。便想著家中的貨物，或可運來此地發賣。正欲考察漕運路徑是否通暢，一時不慎，誤入此地深處，才惹出這番誤會。”