來到近前，方錦雲立即矮身行了個萬福禮，聲音如珠落玉盤：“貴客臨門，錦雲有失遠迎，失禮之處，萬望秦公子海涵。”
她舉止落落大方，毫無扭捏之態，那份從容的氣度令人心折。
她身後的中年男子也笑容可掬地拱手為禮。
秦昊伸手虛扶，唇角微揚，帶著幾分玩笑意味道：“方姑娘盛情相邀，秦某豈敢不來？”
說話間，目光似有意似無意地掃過方錦雲身旁的男子。
這話裡的弦外之音，方錦雲玲瓏心竅，豈會不明？
她側身讓開道路，引著秦昊向門內走去，嘴角噙著溫婉的笑意，語帶歉意：“本欲親至縣衙拜會，奈何錦雲一介女流，貿然登門恐惹非議，這才厚顏相請。讓公子屈尊紆貴移步陋舍，實乃錦雲思慮不周，還請公子恕罪。”
她言辭懇切，態度謙和，眉眼含笑間自有一股令人難以生厭的親和力。
秦昊朗聲一笑：“方姑娘言重了，能得姑娘相邀，是秦某之幸。”
三人穿過前廳，步入後院。
甫一踏入，秦昊頓覺眼前一亮。
隻見院內綠樹成蔭，花木扶疏，幾叢修竹掩映著精巧的亭台軒榭。
空氣中彌漫著淡淡的草木芬芳與花香，清幽雅致，儼然一處鬨中取靜的絕佳居所。
“奴家平日便居於此地。”方錦雲邊走邊介紹，聲音裡帶著自矜。
“好地方！”秦昊由衷讚歎，“鬨市之中，竟有如此清幽所在，實屬難得。”
“公子謬讚，寒舍簡陋，能入公子法眼，錦雲已是惶恐。”
秦昊嗬嗬一笑：“若此地也稱簡陋，那天下便再無好去處了。”
說話間，幾人已步入後院一間布置清雅的客廳。
落座後，方錦雲這才鄭重向秦昊引薦：“秦公子，這位便是奴家舅父馬長風。”
馬長風搶前一步，再次深深一揖：“草民馬長風，拜見大人！”
秦昊神色不變，隨意地擺了擺手：“馬員外不必多禮。秦某今日身著便服而來，二位卻一口一個‘大人’，豈非讓這身衣服白穿了？既是方姑娘舅父，論輩分當為長輩，直呼秦某名姓便是。”
馬長風麵上惶恐更甚：“這……草民萬萬不敢僭越……”
方錦雲含笑解圍道：“大人是官，我等是民，尊卑有序，禮數自不可廢……”
她話鋒一轉，看向馬長風，帶著幾分晚輩的俏皮：“不過秦大人所言也在理，今日我們便托大一回，鬥膽稱呼您一聲‘秦公子’，既顯親近，又不失敬意，公子以為如何？”
秦昊微笑頷首：“如此甚好，聽著也自在些。”
心中暗讚此女心思剔透，言語分寸拿捏得恰到好處。
賓主落座，丫鬟奉上香茗。
茶煙嫋嫋，在清雅的廳堂內彌漫開來。
秦昊隻一嗅，便知是上好的新式炒茶。
“秦公子請用茶，”方錦雲聲音溫潤如玉：“此乃舅父前些日子剛從金陵帶回的雨前龍井，公子乃此道大家，還望不吝品鑒。”
秦昊端起青瓷茶盞，細觀湯色，輕嗅其香，淺啜一口，如實道：“湯色清亮，香氣馥鬱，入口甘醇，確是好茶。”
方錦雲眉眼彎彎：“能得公子一句‘好茶’，舅舅這趟武寧便算沒白跑了。舅父常年行商在外，於各地風物搜羅上倒是頗有心得，這等好茶在他手中雖精貴，卻也並非不可得之物。”
秦昊眼眉微不可察地一動，放下茶盞，目光轉向馬長風，帶著笑意：“哦？聽方姑娘此言，馬老板是走南闖北、根基深厚的大商賈了。”
“不缺茶葉”這話，即便是他秦昊，也不敢輕言。
馬長風聞言，臉上堆起商人慣有的謙遜笑容，連連拱手：“秦公子折煞草民了。不過是靠著祖上留下的幾分薄產，在運河沿岸做些微末買賣，勉強維持生計罷了，當不得‘大商賈’之稱。”
“馬先生過謙了，”秦昊語氣隨意，目光卻如實質般落在馬長風身上：“聽聞先生主營糧米？”
“正是。”馬長風點頭。
秦昊端起茶盞，指腹摩挲著溫熱的杯壁，仿佛閒聊般說道：“這儲糧一道，看似簡單，內裡卻大有乾坤。倉儲選址需得乾燥避光，通風防潮是基礎，防蟲防鼠是常情，新糧陳糧更需時時輪替……”
他淺飲了一口茶水接著道：“樁樁件件，皆是耗費人力物力心力的學問。若非有多年根基、深厚底蘊，斷難維係周全。馬老板能在此行當立足，想必是深諳此道了？”
馬長風心頭猛地一跳，眼底瞬間掠過一絲商人特有的精光，隨即被更深的恭敬掩蓋。
他微微欠身，斟酌著措辭：“不敢欺瞞公子。在下與幾位相交多年的行商夥伴，在新鄉、淇縣、牧野三縣境內，確有幾處合用倉廩……”
他略作停頓，而後謹慎道：“至於存糧……單就淇縣一地而言，支撐半月之需，尚可勉力維持。”
“可供淇縣半月之需？”秦昊眼眉一挑，隨即輕笑出聲，帶著幾分深意：“馬老板，你這可是太過子謙了！”
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淇縣三十餘萬人口，半月所需，至少五萬擔！
這數目，絕非小糧商能輕易拿出的。