就在這時，下方不遠處傳來一陣爽朗笑聲，打破了高坡上的沉寂：“前麵可是秦大人？”
秦昊偏頭循聲望去。
隻見一個身材魁梧、氣度沉穩的中年人，手中兩顆油亮的鐵膽勻速轉動著，發出低沉而規律的“呼啦”聲，正緩步而上。
他步履從容，臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯諂媚，也不失禮數。
緊隨其後的，正是被秦昊前些天趕出衙門的江書畫。
江書畫此刻全然不見拄拐時的萎靡，步履穩健，麵色紅潤，看向秦昊的眼神深處，藏著一絲不易察覺的警惕與恨意。
秦昊目光在江書畫身上短暫停留，嘴角勾起一絲極淡的弧度，聲音平穩卻帶著清晰的穿透力：“原來是江大人。前幾日見大人還需拐杖支撐，今日步履如飛，看來是徹底大好了？可喜可賀。”
聲音不急不緩卻字字如刀。
江書畫臉上肌肉瞬間抖動了幾下，嘴角抽了抽，隨即綻開熱絡的笑容，仿佛根本沒聽到秦昊的譏諷：“托大人的福，勉強能走了。”
隨即伸手介紹：“這位是秦二爺。”
他不想和秦昊虛與委蛇，迅速將焦點轉移。
“秦二爺？”
秦昊背負雙手目光平靜地轉向中年人，目光沉靜地在其身上審視了一番。
秦是非哈哈一笑，手中鐵膽節奏不變，抱拳行禮，動作帶著江湖人的利落：“在下秦是非，家中行二，道上朋友抬愛稱聲二爺。在大人麵前，實不敢當，大人直呼秦二便是。”
“秦是非？”
秦昊略作沉吟，隨即眼神中流露出恍然之色，語氣依舊平穩，卻清晰地送入對方耳中：“哦，本官想起來了。漕幫大當家，淇縣地麵上響當當的人物。”
秦是非眼中精光一閃即逝，笑容紋絲不動，心中卻對秦昊的“直接”提高了警惕。
心裡更是嘀咕：這小子莫非是個棒槌不成？這種話哪能當著麵來講？
他不動聲色地瞥了江書畫一眼。
江書畫眉頭微蹙，他隻和秦昊打過一次交道，印象最深的就是這小子絲毫不顧及官場顏麵，能說出這樣的話倒也在情理之中。
梁輔升此時自然地側身靠近秦昊，低聲快速說了幾句，神情恭敬。
秦昊微微頷首，眼眉抖動了幾下，臉上冷漠的譏諷之意悄然隱去，換上一副平和而略帶疏離的官方笑容：“原來是秦二爺，幸會。”
秦是非笑容更盛，嘴角不自覺輕輕撇了一下，仿佛剛才的事情從未發生：“大人客氣。方才在下正與幫中兄弟商議如何安置這些無依的百姓，江大人眼力好，說背影瞧著像是秦大人您，這才鬥膽過來叨擾，望大人莫怪。”
秦昊眼眉再次挑動，目光隨之掃過下方的棚戶區，帶著一絲訝然：“哦？這些百姓，是二爺安置在此的？”
他頓了頓，視線掃過人群，神色複雜：“看這規模，不下數萬之眾，竟都是漕幫兄弟的家眷？”
秦是非臉上適時浮現一種沉重而悲憫的神情，語氣低沉：“唉，讓大人見笑了。這還隻是一部分。幫中兄弟多是拖家帶口，原居之地早已人滿為患，汙穢不堪，疫病滋生。在下實在不忍婦孺老弱受苦，才多方籌措，將一部分人暫時移居到這開闊之地。實非苛待，實乃城中……無地可容啊。”
秦昊眼睛微眯，目光沉靜地落在他臉上：“如此說來，這片鹽堿地，如今都是二爺的產業了？”
秦是非擺擺手，鐵膽轉動依舊沉穩：“也是近來從一些朋友手中陸續盤下的……”
他話鋒一轉，臉上露出深切的無奈與肉痛：“大人有所不知，此地雖是鹽堿灘，本不值錢。可一旦在下有意購買安置兄弟家眷，那些握著地契的人……唉！”
他重重一歎，語氣憤懣：“便趁機哄抬！硬是從最初的白送不要，抬到了三、四兩銀子一畝的天價！光是購地一項，就耗去在下近四十萬兩！再加上安置流民、搭建棲身之所……前前後後，所費不下五十萬兩之巨！”
“五十萬兩”這個數字，他說得清晰而沉重，目光緊鎖著秦昊的反應。
秦昊的瞳孔幾不可察地微微一縮，臉上雖無劇烈表情，但下頜線條似乎繃緊了一瞬，隨即歸於平靜。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音低沉，帶著凝重：“五十萬兩……竟然要這麼多銀子？”
這反應，是深思後的震動，而非乍聞的失態。
秦是非捕捉到那細微的變化，心中篤定，麵上依舊沉重：“都是為了這些苦命人，傾家蕩產也得撐著。大人您說是不是這個理？”
秦昊微微頷首，語氣聽不出太多情緒：“二爺心係幫眾，急公好義，本官……知曉了。”
秦是非像是忽然想起，換上關切口吻：“對了，不知大人今日親臨此地，是……？”
秦昊臉上掠過一絲極淡的尷尬，但很快隱去。
語氣恢複平穩，帶著坦誠：“實不相瞞。本官奉旨建設永安新區，需征用土地。聽聞此地開闊，又慮及告示先行可安民心，故昨日發帖欲征此地。今日前來，是為查勘詳情。”
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