忠義堂議事廳。
粗木長桌旁坐著七八人。
葉清崖居主位，除了齊猛、方卓，還有她最信任的幾位堂主：木工出身的陳老拐、捕魚為生的趙四爺、曾在藥鋪當過學徒的柳三娘，還有幾個在棚戶區頗有聲望的老人。
可以說忠義堂的骨乾全數到齊了。
燭火在廳內搖晃，牆上“忠義為先”四個大字在光影中若隱若現。
此時，葉清崖剛剛把此次營救小丫的經過說完。
齊猛皺起眉頭：“如此說來，這位秦大人，並不是表麵上這麼不堪？”
葉清崖頷首：“今日請諸位來，正是要商議此事。往後我忠義堂該如何自處，又該如何與縣衙……與那秦昊打交道。”
趙四爺年歲最長，撚著胡須先開了口：“若秦縣令真如幫主所言，有些膽魄擔當，咱們是該適時調整與官府來往的章程。”
“怎麼？”齊猛冷哼一聲，語氣生硬：“沒了他秦昊，咱們忠義堂就活不下去了？”
陳老拐接話道：“老四的意思，恐怕不是這個。眼下誰都知道，咱們跟漕幫是死對頭。既然縣衙如今也跟秦是非那幫人不對付，那便有聯手對敵的可能。”
“不錯，”趙四爺點頭：“總好過咱們單打獨鬥。”
齊猛嗓門提了起來：“我並非反對聯手，是反對跟那等自身難保的‘貴人’聯手！他能給咱們什麼？空口白牙的好聽話？”
一旁的柳三娘輕歎一聲：“齊堂主，莫要太過意氣用事。”
“我怎麼就意氣用事了？”齊猛梗著脖子。
柳三娘抬起眼，目光清亮地看向他：“既然話說到這兒，不妨挑明了講。齊堂主究竟是擔憂與官府合作不利，還是……擔憂幫主與那秦縣令來往過密？”
“你胡唚什麼？！”齊猛猛地一拍桌子，脖頸青筋暴起，聲音陡然拔高。
“我胡唚？”柳三娘不慌不忙：“若非如此，方才幫主已細說秦昊為人膽識，還有那天對幫主與你有援手之情。咱們江湖人，最敬重的不就是這等有擔當的漢子？怎地到了你嘴裡，就成了‘無用之人’？退一萬步，他縣令的身份擺在那兒，豈能真是無用？”
齊猛被戳中心事，麵上漲紅，又無從辯駁，隻得惱羞喝道：“他救我又如何？誰知安的什麼心！前次他來咱們這兒處置張衙役那事你忘了？跟個窩囊廢似的，自身都難保！咱們憑什麼往上貼？”
“你看看，這還不是意氣用事？”柳三娘搖頭：“我一個婦道人家都曉得，大丈夫能屈能伸。你怎知他那日不是故意做給人看的？”
“你又憑什麼斷定他不是演的？”齊猛聲音越發尖銳：“說一千道一萬，得拿出實實在在的東西！光靠猜度，那才叫真糊塗！”
眼見二人越吵越凶，葉清崖蹙緊眉頭，清喝一聲：“夠了！”
廳內霎時一靜。
她看向齊猛，目光沉靜：“齊堂主的意思，是隻要秦昊能證明自身價值，或能拿出切實助益我忠義堂的東西，便肯與他合作？”
“不錯！”齊猛答得乾脆。
葉清崖環視其餘眾人：“諸位也是此意？”
眾人互相交換著眼色，有的看向柳三娘，有的瞥向齊猛，雖未明言，但那沉默中的意味，已是不言而喻。
“既如此，”葉清崖沉聲道：“此事暫且擱置。待秦昊確有助我忠義堂之實，再議合作不遲。”
話音剛落，門外便傳來急促腳步聲。守門弟兄入內急報：“幫主，秦縣令與那位武大人，已在門外求見。”
“哦？”葉清崖眸光微動，起身道，“快請！”
說罷，她已率先向廳外走去。
眾人見狀，紛紛起身跟隨。
柳三娘、方卓等人緊跟在葉清崖身後，齊猛則與趙四爺、陳老拐落在最後。
剛至門廊，便見秦昊正邁步踏入院中，身後果真隻跟著武衛國一人。
二人皆是一身半舊青衫，模樣倒更像是訪友的讀書人，而非執掌一縣的官老爺。
“秦大人。”葉清崖抱拳行禮。
見廳內湧出這許多人，秦昊明顯一怔，隨即也抱拳還禮，態度從容：“葉幫主，諸位。秦某不請自來，叨擾了。”
“大人言重了。大人屈尊光臨，是我忠義堂之幸。有失遠迎，還望恕罪。”葉清崖側身相請。
引客入廳，隻見長桌上茶盞猶溫，顯是方才正在議事。
秦昊麵露歉然：“看來秦某來得不巧。若諸位尚有要事商議，秦某改日再來。”
“無妨，正事已畢。”葉清崖說著，便要將主位讓出：“秦大人請上座。”
秦昊卻擺擺手，自行在長桌一側坐下：“冒昧登門已是失禮，客隨主便，秦某在此便好。”
這番舉動，讓幾個老江湖暗自點了點頭。
至少，這位縣太爺，懂規矩，不拿架子。
葉清厓將在場眾人一一向秦昊引薦，秦昊也將武衛國介紹給眾人，用的身份自然是新區建設委員會副主任。
眾人雖不明這“副主任”是何官階，但聽得在秦昊之下主事，便知分量不輕，不敢怠慢。
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武衛國心下感激，對秦昊的姿態愈發恭敬。
眾人重新落座。
葉清崖摒去寒暄，開門見山：“秦大人今日親臨，不知有何指教？”
按常理，她該屏退左右密談，但方才堂內爭執未定，此刻反而不好避開眾人。
秦昊渾不在意，從懷中取出一卷圖紙，於桌上徐徐展開。
燭光躍動，映照出圖上細密工整的線條與標注。
“這是……”陳老拐眯起眼，他早年接觸過木工圖紙，略能看懂幾分。
“淇縣‘永安新區’第一期規劃圖，”秦昊聲音平穩清晰：“說得更直白些，是棚戶區改造的藍圖。”