羅德裡克雙手交握抵在頜下“第三件事，我派去那裡的麥克維斯已經失聯半個月了。”
“副團長失聯了？”
馬可很驚訝，這事他還是第一次聽說。
（副團長雖然是個變態，但對於工作向來都是儘心儘責的，總不會真的被策反……等等！）
“殿下，你的意思是，”
此刻，一個極為荒唐的傳言在他的腦海中浮現。
在無數關於那位勇者的流言蜚語中，這個傳聞顯得那麼可笑，以至於馬可在第一次聽說時完全沒把它放在心裡。
傳聞，太陽神教的聖女克琳希德成為了新任勇者同伴之一。
羅德裡克看著額頭開始冒汗的馬可，壓低聲音道
“叔叔，你有多久沒收到來自康斯頓的聯絡了。”
“我……”
多久？
也沒多久，大體上也就半個月罷了。
對於一個偏僻的伯爵領，在平靜的時期這種彙報頻率也是正常的。
問題是，這半個月南境平靜過嗎？
從那裡傳來的報告，都在濃墨重彩地描繪勇者的英姿，卻對真正關鍵的問題至此不提。
這一切都在指向一個事實。
“康斯頓領，已經……淪陷了？”
“嗬嗬，淪陷太難聽了，又不是被外敵入侵。”
羅德裡克話語樂觀，但馬可根本笑不出來。
他害怕，那位勇者真的介入內戰；
可更讓他害怕的，是眼前這位王子殿下，他此刻在做的事，
“殿下，您這是想利用勇者……”
借刀殺人。
這四個字，馬可沒敢說出來。
他看向對麵那個笑意盈盈的英俊青年，恍惚中，仿佛又見到了那個無所不能的高貴女人。
昔日那朵薔薇已然凋零，但她留下的種子卻在茁壯成長，而隨著時間的推移，這個名為羅德裡克的青年正在變得愈發不可收拾。
馬可站起身，他得回去加班了。
殿下的計劃雖堪稱精彩，但也需要自己從旁做些遮掩。
他走到門口，再次換回那副淡漠無情的聖徒臉
“殿下，有一件事我覺得有必要提醒您。”
羅德裡克一挑眉毛，回道“什麼？”
聖馬可微微躬身“您的演技有待提高。”
“……”
“如果是我，就不會刻意在教宗麵前暴露自己的愚蠢，越是表現的聰明，才會讓對方越有掌控你的優越感，我的建議是……”
“滾出去。”
“遵命。”
神之左眼離開後，羅德裡克摸了摸自己的臉頰。
“浮誇嗎？”
他搖搖頭，坐回自己的辦公桌前。
王子的辦公桌不像某人那樣堆滿各種亂七八糟的文件，讓人看了就心煩意亂。
羅德裡克每次處理完政務都會讓弗蘭把所有文件整理歸檔，有需要時再拿出來。
因此他的辦公桌很整潔，一瓶墨水，一隻黑金羽毛筆，以及，
一張畢業照。
照片中的自己被大家簇擁在中央，這個位置向來屬於最優秀的畢業生，也就是學生會長的位置。
包括羅德裡克在內，所有人都笑得很燦爛，校園生活總是人們一生中最美好的回憶。
但王子看著照片，臉色卻愈發陰冷。
“母親曾將神權乾政和貴族體製視為王國最大的兩顆毒瘤……可在我看來，教會，貴族，都不過是跳梁小醜。”
這並不是傲慢，如今的王國北境完全被羅德裡克掌控，南境拜蘭大公在他的攻勢下苦苦支撐，東境的大部分貴族被分化瓦解，除開情況特殊的西蒙，二王子其實已經得到了國家大部分的控製權，隻要他願意，一聲令下，即刻就能完成四境一統。
可他並沒有，不是他不想，而是沒的選擇。
羅德裡克森冷的視線掃過畢業照，卻並沒有停留在某一位同學的身上，而是注視著大夥背後的開闊原野。
在那裡，兩條平行的鋼軌延綿向遠方，
其上，一架用數節鐵皮箱子組裝起來造型奇異的載具噴吐著濃煙，行駛而過。
奧菲斯帝國創造的鋼鐵之蛇——魔能列車。
是的，羅德裡克沒有選擇。
這位天才棋手的對手從來就不是國內那群腐爛的垃圾。
他們根本不配站上天才的棋盤。
然而，即便是天才如他，每每回憶起留學時的見聞，都會感到一陣無力。
羅德裡克記得，
當他第一次他踏上異國的土地，看到完全由平民組成的政府機關時，腦海的困惑；
當他第一次進入學院的講堂，學習帝國新穎的戰術課程時，內心的震撼；
當他第一次走上校場，近距離聆聽銃炮齊鳴時，靈魂的戰栗；
他更記得，當那些噴吐黑煙的龐然大物，將無數物資和軍備運往前線時，
那震蕩心魂的，
嗚————
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