皮爾首相解開領帶，將馬甲和內襯也脫下在桌上疊好。
隻可惜，饒是自己算儘機關，也沒料到居然會冒出齊格魯德這麼一個變數。
就在今天上午，一封來自洛斯林德蒂塔尼亞女皇的國書被送到了鉑金宮。
文書上記錄著神降大案的重要當事人之一——露娜的口供。
這位暗之精靈王毫不諱言地將她與帝國首相的合作、交易與密謀，以及後來事態是如何失控的經過和盤托出。
其中包含大量邏輯漏洞和根本就子虛烏有的事，將溫斯頓·皮爾描述成了一個勾結魔族、背叛國家、出賣人民的元凶大惡。
卻沒人去確認其中內容的真偽，因為幾乎是同時，勇者齊格魯德的指控就通過冒險者公會總部傳遍了倫蒂姆德的各大報社媒體。
一瞬間，帝都就炸了。
工廠、鐵路、學校、醫院紛紛罷工，暴怒的市民們組成抗議大隊在全市遊行。
本來早已處理掉頭尾，連替死鬼都備好的皮爾首相，就這麼被勇者的一席話直接推到了懸崖邊。
隻不過，和外頭那些不知內情隻顧宣泄情緒的烏合大眾不同，皮爾首相聯係起自己所知的信息和露娜半真半假的口供，終於知曉了整件事的全貌。
一切的一切都要從某個勇者接下了剿滅哥布林的委托開始說起。
若不是他乾掉了那隻聽話的老巫妖，若不是他執意要護送孤兒，若不是他在錢特給文森特透露消息，若不是他一次又一次地多管閒事，攪亂了全盤計劃，所有的崩潰都不會發生！
察覺到這個事實的那一刻，皮爾首相簡直氣得咬牙切齒，心中對勇者謝意直接消了大半！
是的，這家夥是拯救了格林伍德，可說到底如果不是他跑出來狗拿耗子，後麵的事情根本就不會發生！
他到底為什麼死咬著這件事不放？
歸根究底，若單純是要對付不死族，齊格魯德根本沒必要牽扯到帝國的政治鬥爭中來。
齊格魯德既然全程都身居事件的中心，那他就應該知道自己沒有勾結魔族！
可他還是編排出了這套民眾最愛聽的陰謀論要拉自己下水。
編造謊言、煽動輿論、挑起民憤……
他分明非常了解如何利用群眾的力量以及，如何欺騙群眾的“智慧”。
這是勇者該有的手段嗎？
這是勇者該有的行徑嗎？
這麼做對他有什麼好處？
沒有！
自己的生死對於勇者而言根本無關痛癢，那他為什麼要這麼做？
不，這個問題不準確。
應該這麼問——
是誰，讓他這麼做的？
誰才是這場鬨劇最終的也是唯一的獲利者？
皮爾首相將桌上的衣物疊放整齊，抬頭看向全身鏡。
鏡子中的老人赤裸著上半身，脊背佝僂、肩膀下垂。胸肌早已不再堅挺，取而代之是鬆弛的脂肪和褐色的老年斑。肚腩微凸，肋骨和脊柱的輪廓模糊。手臂上幾條深深的靜脈，皮膚像紙一樣皺縮，布滿皺紋。
那是自己。
一隻老邁的，看上去就快要死掉的禿鷲。
皮爾首相盯著鏡子裡臉色頹然的自己看了許久，自嘲地笑了起來：
“還真是一場酣暢淋漓的完敗啊，齊格飛。”
顯而易見，齊格魯德這種能用腦袋去硬頂蒸汽列車的愣貨是不會耍什麼陰謀詭計的。
此時此刻倫蒂姆德正在發生的事，和去年年末發生在摩恩舊都的那場【浪潮】何其相似！
正如自己最初就認定的那樣——黑袍宰相設計了一切！
這場隔空的對弈，自己這個老東西可謂滿盤皆輸。
“我真是老了啊……”
皮爾首相苦澀地扯動嘴角。
雖然沒有證據，但他能肯定現任勇者與黑袍宰相之間必然有不可告人的秘密！
隻可惜，他已經沒有能力、也沒時間去調查這些了。
一代人終將老去，但好在，總有人正年輕。
“邁克，之後還得勞煩你再跑一趟貝克街。”
守在門口的老管家聞言眼眶一下就紅了，焦急地勸說道：
“老爺，我們都知道您是被誣陷的，您是帝國首相啊，是最不可能背叛國家的人！您去求求陛下，陛下寬宏大量一定會幫您的！”
皮爾首相卻是笑著搖了搖頭。
做了那麼多年的二把手，他自忖比誰都了解那位皇帝。
陛下的確寬容大量，他能放任自己操縱選舉、大搞特權，能不在意威靈頓軍威過盛、功高震主，也能無視蘭開斯特的東裂穀公司大搞奴隸貿易中飽私囊，他幾乎從來不管手下的人在做什麼，但唯有一點——
那就是你的所作所為絕不能影響到他的國策！
這是僅有的紅線，一旦觸碰便是雷霆般的清算！
皮爾首相可以打壓文森特，可以聯合露娜女王，甚至可以利用不死族去完成這些目的，隻要彆乾擾到不列顛同盟的建設做什麼都無所謂，皇帝向來用人不疑！
但這次自己玩脫了。
堂堂奇蘭第一大國奧菲斯帝國的首相居然被指控勾結魔族，還是齊格魯德親自指控，這算什麼事？
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這讓陛下如何向其他同盟國作表率？
是的，陛下確實能夠保下自己，可這樣無異於是讓奧菲斯與現任勇者直接對抗。
陛下憑什麼這麼做？
就憑自己跟陛下的時間最長嗎？
彆開玩笑了，那位皇帝可是涼薄到連自己親生兒女都能像丟垃圾一樣棄若敝履，更彆說一個捅出來天大簍子的家臣。
溫斯頓·皮爾今天會死在這裡，就死在首相府的門前。
死在憤怒的奧菲斯人民的圍毆之下！
這是皮爾首相給自己規劃的結局，他相信皇帝一定也是這麼打算的。
既能平息民怨，又無需陛下費神，還能給勇者一個交代，一箭三雕，多麼完美。
反正文森特已經被卸了兵權，自己最大的願望完成了，這輩子也活的夠久了，死就死吧。
這條老命在最後還能給陛下派上點用處，倒也算得上……死得其所了。
溫斯頓最後將自己無名指上的金色印章戒指取下，放在疊得整整齊齊的深黑色正裝上。
皮爾首相的下半生都在這裡了。
除了這座首相府，當年他從初登皇位的尤裡烏斯手中接過的，就是一套深黑色正裝，和這枚象征帝國首相之位的金戒指。
時隔四十年，今日如數奉還。