海刃環礁，刀鋒大廳。
這是一間寬敞的大堂。古老的木質前台、略顯斑駁的牆皮，各色名貴的酒水陳列的入牆式酒櫃，無不彰顯著此處的曆久彌新。
這裡是傭兵公會的總部——無儘海所有的傭兵團在成立前，皆須來此登記。
戰爭從來不是一個人的英雄主義。至少對絕大多數傭兵來說，個體的力量不足以左右戰局。唯有抱團，方能接到委托，形成合力。
刀鋒大廳正是為此而生。它由傭兵們自發建立，職能上類似於冒險者公會。大型傭兵團依托此處擴張影響力與兵力，而小型傭兵團也能接下一些低風險的戰役任務。
大廳四麵的橫梁上，懸掛著百餘柄風格迥異的刀劍，有的鋒芒依舊，有的鏽跡斑斑。那是各大傭兵團長留在這裡的信物。
其中最顯眼的，是正中央那柄黑金色雙手巨劍。
象征著現任刀鋒大廳領袖、“紅胡子”傭兵團團長——“黑劍”的布雷克。
呃……不過那都是半個多月之前的事兒了。
目前這間大廳所有刀劍都被打包丟去了鐵匠鋪，內部的陳設也不複往日。
酒櫃裡名酒清空，整齊擺放著一個個大大小小的瓶瓶罐罐，裡頭泡著人類、魔物，乃至一些難以辨認的生物組織。
四米長的吧台覆著潔白床單，上麵整齊擺放著鋸子、鉗子、鑷子、鑿子等各類手術工具，銀光森冷。
暗紅色的地板踩上去吱吱作響，倒映出一個身披白大褂的身影。
角落裡，一台奧菲斯留聲機緩緩旋轉，傳出悅耳的——
“啊啊啊啊——呃呃咿啊啊啊啊！！”
慘叫聲。
手腕上的束帶深深勒入皮肉，鮮紅浸透紗布。男人瘋狂掙紮，嘴巴被一團抹布堵住，太陽穴的青筋暴起鼓脹，血絲爬滿眼白，凸起的眼球看著自己腹部的肌膚變得猩紅，隨即寸寸潰爛，裸露出裡頭鮮活跳動的內臟。
“記錄。”
白大褂鼻梁上架著一副黑框眼鏡，鏡片反射著手術燈慘白的光。
“【萬裡赤土】部分核心術式試運轉成功。c級樣本出現快速組織壞死，肌纖維鬆解，血管壁溶解，肝臟發黑，胃部黏膜呈絮狀剝離……”
身旁，一名綁著雙馬尾的少女戴著醫用口罩，手中的筆飛速劃過紙麵，整潔地記錄著所有內容，俏麗的眉眼間沒有絲毫波瀾。
白大褂隨即拾起一旁的鑷子，伸入男人血淋淋的胸腔內攪弄：
“記錄——術式運轉5秒後，樣本出現嚴重血肉潰爛，骨骼結構開始粉碎性脫解，皮下組織液化，肌肉出現自我蠕動，疑似神經衝動殘餘。”
“記錄——嗯？”
忽地，他話語一頓。
秘銀質的鑷子抬起，兩個尖銳的鑷子頭已然腐敗溶解，猩紅的鏽跡斑斑掉落。
床上的男人眼睜如燈，瞳孔渙散，臉盤上驚恐和絕望凝固，下身屎尿齊流，已是沒了生息。
白大褂沉默了片刻，淡淡地繼續道：
“記錄——術式運轉15秒，c級樣本完全失去生命體征，但腐化仍在持續，疑似具備汙染性，開始向實驗台和金屬器具擴散。”
他說著後退兩步，凝視著男人腹腔中逐漸蔓延成花狀的腐蝕紋理，眼神中透出一絲不加掩飾的欣賞與讚歎：
“果然不是巧合……太天才了！母後的魔法簡直就是藝術~”
“記錄——【萬裡赤土】術式在各類樣本中呈現統一表現形式，腐敗中心呈薔薇盛放狀，第298次實驗結束。”
唰唰的寫字聲不絕於耳，片刻，雙馬尾少女停筆抬頭，抹了把額上的汗。
還沒來得及舒口氣，就聽見白大褂又開口道：
“298號遺體送入冰庫冷藏觀察，記錄其不死族化轉變所需時長，與常規腐爛過程對比。注意判彆：在劇烈痛苦中死亡的個體，是否比自然死亡個體形成的喪屍更具攻擊性。帶下一具樣本來。”
少女臉一垮，氣呼呼地嘟囔：
“殿下，您不累，我可是真撐不住了……從昨天中午到現在，人家一口正經飯都沒吃呢！”
白大褂看了眼牆上的時鐘，點點頭：
“確實。把下一個樣本抬進來，你就去休息吧。”
“殿下，已經沒有樣本了。”
白大褂微微一愣：“沒有了？”
“咱們之前清理的反對者，加上原本牢裡關押的通緝犯一共就312個。”
“那不是還有14個樣本嗎？”
少女抿了抿嘴，很是無奈：
“這裡的冰庫和地牢建在一起，之前把屍體運下去的時候，好像讓他們看見了……那些人早些時候……就撞牆自儘了。”
白大褂緩緩地蹙起眉頭。
他現在的狀態前所未有地好，腦海中的靈感如同噴泉般不斷湧現。
【萬裡赤土】的解析正在高速推進中，這種階位的魔法越接近核心，術式的變化就越複雜，哪怕一個細微誤差最終都會導致魔法無法運轉。
他需要實驗，需要更多的樣本以確保自己的方向沒有出錯。
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思索間，性格一向和藹可親的他，語氣中罕見地帶上了幾分不悅：