花瓣在天幕中紛紛揚揚，宛如一場鮮紅的鵝毛大雪，隨風而落。
落在哪裡，哪裡便綻放出一朵鮮紅的薔薇。
哢嚓——
天花板豁然塌陷一塊，撲起滿屋煙塵。
受驚的老鼠唧唧叫喚，在房梁間亂竄，屋簷瓦片嘩啦啦地砸落，碎成一地。
磚石堆砌的房屋在震顫中崩裂開來，像泡沫塑料一樣破碎，牆體倒了，屋頂塌了，留下一個大洞裡，是漫天飛舞的薔薇花瓣。
男孩躺在地上，睜著眼睛，稚嫩的臉沾滿灰塵。
“媽媽……”
屋內無人回應。
“爸爸……”
依舊悄無聲息。
男孩緩緩轉頭，在塌陷的牆後，餘光中掃過一抹紅色。
它趴在那裡，四腳攤開，吐著舌頭，舌頭耷拉在地，一動不動。
是牧羊犬，自家的那隻。
腦袋還算完整，能辨出原來的樣子，但脖子以下卻是慘不忍睹。
四肢和軀乾布滿了血肉潰爛的瘡口，小的像硬幣密密麻麻，大的如水碗深可見骨，腐爛流膿。
內臟從腹部的花形瘡口中流出，紅色血水與濁黃的膿液駁雜，惡臭熏天，叫人作嘔。
男孩呆呆地望著。
怎麼會變成這樣呢？
昏沉的大腦中浮起這段時間的記憶。
他們一家是西西裡斯大草原邊上的摩恩牧民，有個小牧場，養著幾十隻羊。
前不久，西蒙城那邊來了一隊騎士，說戰事將至，讓他們儘快撤往內地。
父母舍不得牧場，隨口敷衍了幾句便把人打發走了。
一家人並不擔心戰爭。因為他們與比蒙的牧場也有買賣往來，甚至持有比蒙的經營許可證。
多年戰爭都沒波及到他們的牧場，這次也一定會平安無事……
父母如此想著。
直到昨天清晨，父親照常放牧，卻看到羊圈裡死傷遍地，圍欄塌了，草皮發黑，爛的一塌糊塗。
他拖著幾隻還剩一口氣的羊倉皇而歸。可還沒到家，自己的手也開始潰爛，皮肉翻卷，骨頭外露。
母親嚇壞了，急忙用草藥和繃帶替他包紮，不久後，她也開始發燒、流膿，身上出現了相同的花形瘡口。
再後來……
再後來…………
男孩喘著氣，感到一陣胸悶，胸口像堵了團棉絮。
再後來，父母叫自己也不要靠近他們，叫自己關緊門窗，叫自己待在家裡不要外出。
他們說要去鎮上找醫生。
然後，家裡就隻剩下他一個人了。
男孩沒有乖乖聽話。
人生第一次獨自看家，讓他害怕的同時又有些莫名的興奮。
他偷偷打開門，想溜出去探險。
也就在那一刻，他看到遠處的天空中，盛開了一朵花。
鮮紅如血，如夢如幻。
風來了。
呼——
腐朽的屋子輕輕晃動，發出不堪重負的嘎吱聲。
男孩的視線紋絲未動，隻盯著天花板的空洞外，那飄飄搖搖的花雨。
一片花瓣，從夜空中墜落，在陰沉的空氣中輕盈旋轉，如一隻蝴蝶翩然飛舞。
他看呆了，伸出手，緩緩朝那花瓣抓去……
啪。
一隻碩大的拳頭猛然探出，精準捏住那瓣墜落的薔薇。
手背青筋暴起，指節發出一連串清脆的劈啪，強大的握力壓縮著空氣發出一聲沉悶的氣爆。
男孩的視線順著那隻拳頭往上看去——
是個陌生人。
肌肉虯結的手臂，粗壯如纜的脖頸，滿是橫肉的黝黑麵龐，腦後垂著十幾條粗大的麻花辮。
若不是胸前那對浮誇的胸肌，甚至難以分辨她的性彆。
男孩望著眼前的陌生人，嘴唇囁嚅著，斷斷續續地吐出幾個音節：
“好痛……好痛……救……救救我……”
那陌生人眉頭一抖，蹲下身來，粗如樹枝的手指輕輕點在男孩喉頭。
頓時，痛苦的呻吟與微弱的求救連同呼吸一並停止。
她低頭望著那具爛得幾近透明的瘦小身軀，目光落在塌陷的腹腔和森森白骨，臉色一片鐵青。
她合上男孩雙眼，隨手將捏成粉末的花瓣扔進塵埃。
下一刻，身形原地起跳，騰空而起數十米高，一匹雪白的天馬破空而至，馱起她魁梧的身影，飛向遠方天空中那朵薔薇花。
…………
…………
西西裡斯沼澤，原八旗聯軍的營地殘骸。
【萬裡赤土】盛開的正下方，花瓣如雪飄落。
三個種族各異的女人圍繞著一名拄著拐杖的蒙眼女士，靜立在這片汙染最嚴重的區域，望著天空中那朵盛放的巨型薔薇。
“這東西的直接殺傷範圍約六十公裡，但花瓣能隨風飄散至千裡之外，並始終保有腐蝕性。凡人一旦接觸，非死即殘。”
“更嚴重的是，它還具有極強的傳染性，並且不分人畜。比蒙目前稱其為花腐病，自三日前魔法投放以來，各類染病的生物已破萬數，擴散趨勢已經無法控製。照這速度，遲早會影響整個奇蘭大陸的生態結構。”
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開口的是瓦爾基裡·蘿塔，一名兔耳半獸人少女，語氣冷肅：
“布倫希爾德大人，摩恩越界了。”
“此話偏頗。”
另一位瓦爾基裡——赫蘿克，柔媚多姿的中年婦人搖頭反駁：
“去年蘭斯洛特在摩恩全滅貴族聯軍，英靈殿不曾乾預；巴格斯血洗西境，英靈殿也未介入。如今摩恩反擊，英靈殿立刻跳出來插手，未免太不公。況且，巴格斯是超凡者，摩恩以超位魔法應戰，並未違反規則。”
蘿塔冷冷地掃了她一眼：
“我沒記錯的話，赫蘿克，你是摩恩出身？”
赫蘿克咯咯一笑，毫不掩飾：
“所以呢？我要真偏袒摩恩，去年巴格斯就死了~”
頓了頓，她意味深長地補了一句：
“倒是你，蘿塔。你組建的那個小家庭，不就在比蒙聯邦麼？”
兔耳少女擰起眉頭，沒再說話，隻有一絲涼意從眼底劃過。