“姐姐算後宮的開銷賬目算了一上午，想必也累了吧，要不要吃些蜜桔？”寧賢妃殷勤地端來一盤蜜桔，美蘭趕忙替莊德妃剝好。
莊德妃放下算盤，揉了揉太陽穴“我如今上了年紀，怎及妹妹身強體健？你也陪我處理六宮瑣事快兩個時辰了，精神頭倒比我好不少，想是封了賢妃，春風得意吧。”
寧賢妃親自將蜜桔遞到莊德妃手上“承蒙姐姐幫我出淩煙妙計，妹妹才能有今日地位，心裡著實感激不儘。”
“倒也不必這麼客氣，本宮忍那沈氏許久，好容易有發落的機會，自然不能放過。一個眼高於頂、仗著自己河道總督之女的身份就敢不領我們示好的，留著她有何用？白白占著四妃的位置。”
“就是沒能要了那二皇子的性命有些可惜。我本以為與庶母偷情這種醜事，足以讓皇上直接賜死他，可皇上還是聽了那些小人之言，怕引起百姓的猜疑。這下二皇子雖然當不了太子，可萬一被他知道了是咱們背後設計，哪天再回來報複怎麼辦？”
莊德妃不屑地嗤笑“那他也得有這個膽子。一個能被皇上斥罵幾句就尿濕了褲子的窩囊廢，有什麼好怕的？倒是另一件事咱們要抓緊籌備了。”
“姐姐是說占有一個屬於咱們自己的皇子的事？”
“噓！”莊德妃趕緊豎起食指示意寧賢妃低聲，“這件事本宮還毫無把握，隻是有這個打算而已，你現在這麼大聲宣揚出去，走漏了風聲算誰的？”
“娘娘恕罪，嬪妾知錯了。”寧賢妃趕緊放低身段，“但您也不必太過著急，現在宮裡這些孩子，謹妃的咱們肯定養不了，可香美人和韻美人的龍胎還沒生產呢，總會有一個是皇子吧？”
“唉，來不及了。”莊德妃鬱然長歎一聲，“皇上接近不惑之年，等澤拉罕國求親與立後的事都完了，就該輪到立儲了。就算她們有人生的是皇子，咱們也說服皇上抱了過來，一個繈褓孩童能看出什麼資質？隻怕皇上會直接立四皇子或是五皇子，那時候咱們可就沒機會了。本宮隻是歎息，無論是楊充儀還是趙淑儀，都和咱們沒什麼交情，想把四皇子、五皇子哄騙過來可不容易。她們也沒什麼錯處可以發落以後奪來，真是傷腦筋得很。”
寧賢妃眼珠一轉，很快聽懂了莊德妃的弦外之音“娘娘的意思是，想辦法找出來她們的錯處，讓皇上發落了，咱們就能順理成章地撫育皇子？”
“妹妹何必跟我‘娘娘’‘嬪妾’的，倒叫人看著咱們姐妹生分了。”莊德妃嫣然一笑，顯然是要她乾臟活累活了，“隻是做姐姐的愚鈍，倒不知搶奪四皇子還是五皇子的勝算大些。”
寧賢妃蹙眉思索起來“魏皇後臨終前曾寫下遺詔提拔趙淑儀，對鐘淑媛那個不成器的表妹也還是求了幾句情，因而鐘淑媛和趙淑儀也還是常來常往，看著一團和氣。鐘淑媛是個草包不足為懼；我和楊充儀打過幾回交道，她著實沒什麼心眼，但謹妃和她極好，咱們若貿然行動，怕會在謹妃那吃了虧。”
“本宮也是這麼想的。魏皇後生前再風光，人也已經作古了，她的那些親眷年歲都不小了，也隻有走下坡路，沒有走上坡路的道理；皇上雖然隻把謹妃的父親提拔過一級，可論後宮之中的寵愛，可是很多人望塵莫及的。何況我和謹妃表麵上還算過得去，萬一撕破臉誰都不好看。”
“姐姐隻管吩咐下來，妹妹替你衝鋒陷陣就是了。”
“現在皇上安排你我協理六宮，不管咱們才能如何，都要裝出一副忙碌的樣子，不要在閒事上活躍，免得讓皇上不滿。解鈴還須係鈴人，想給趙淑儀使絆子，從鐘淑媛下手就是了······”莊德妃如此這般對寧賢妃吩咐了一遍。
皙華宮裡，同樣負責幫忙協理六宮的傅菱荷也沒閒著，整整一上午都在忙著思索節省開支的辦法，好替皇帝補上送往澤拉罕國的嫁妝留下的虧空。
“眼看著今晚，成宜郡主的馬車就要出邊境了。”麗妃坐在鏡前給五公主和六公主梳著頭發打發時光。
傅菱荷從給皇帝上書開源節流的建議中回過神來“是麼？想必郡主會哭得撕心裂肺的，不忍與母國分離吧。”
“那是自然的，郡主年紀比咱們還小些，不過十六七歲，可除了她也沒有旁人可以去了。我家中有兄弟是做皇商的，去各王府中走動過幾次，說邕王是最貪財吝嗇的，為了一點蠅頭小利什麼都肯做。國庫的總賬目咱們看不到，但聽說成宜郡主零碎的小玩意，比如綢緞首飾之類的，都是從國庫中出，還額外給了邕王一些好處，邕王豈有不樂意的道理？”
傅菱荷一聽厭惡地皺起了眉“這樣的人怎配做父親？真是替成宜郡主可憐，邕王連這樣昧著良心的錢也花得下去？”
“俗話說唇亡齒寒，我自然有些心驚了。”麗妃看見五公主和六公主都乖巧地等著梳頭，不由得鼻子一酸，“這回桃兒與瑩兒免於和親是因為年歲太小，可若她們正當妙齡，皇上未必不會動這樣的心思。這次澤拉罕國的事被打發了，可咱們還有不少鄰國，若等桃兒和瑩兒長大了，再來一次這樣的事可如何是好？”
“姐姐也不必過於憂慮，對身子不好。倘若有機會，我一定儘力打聽些品行端正、教子有方的人家，等桃兒與瑩兒到了出嫁的年齡，就求皇上給她們指婚。左右嫁給大隆的國民，逢年過節可以進宮拜見，早些定下來早些出嫁，心裡會踏實些。”
可麗妃卻完全不能安下心來，做了母親後她再也沒有那麼灑脫隨意的性子了，成宜郡主的事情一出，腦海裡總是亂七八糟的。她沒有和傅菱荷商量，而是自己開始暗中盤算一些謀劃。
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