臨近年底，又逢晉王妃生辰，總管府設宴，宴請了眾多江南士族，晉王妃特召肖元元前來作陪。
晉王妃與眾士家女眷一起品嘗著肖元元帶來的蜜桃罐頭，吃得津津有味。
這罐頭味道甜了些，肖元元不大喜歡，便獨自一人喝著清茶。
當中一夫人日常裡與晉王妃走得親近，說話也隨意些，便率先開口問道“肖娘子的甜湯真乃一絕，隻是這時值冬至，不知娘子從哪裡得來的蜜桃？”
肖元元客氣地回道“這蜜桃自然是七月間從樹上摘的。”
那夫人疑道“這倒是奇了，蜜桃極難存留，不知肖娘子如何存放的？”
肖元元耐心地解釋道“鮮桃自然難以存放，可若是製成桃湯，趁熱倒入甕中，用蜜蠟封好，再放進地窖裡，可存放半年不壞。”
“竟有這個法子？”那夫人喜道，“以後豈不是所有果子都能這麼保存了？”
又不是所有果子都能做罐頭，肖元元但笑不語。
肖元元到底是商戶，一些士族夫人吃著肖元元的罐頭，心裡卻是十分鄙夷的。
在這些夫人眼裡，肖元元這商鋪雖然開得好，不過是背靠大樹好乘涼。在這江都城內，若不是總管府給肖元元撐腰，她肖元元哪有這個本事！
底下不時有人竊竊私語“真不知這肖娘子施了什麼手段，哄得王妃如此信賴她。你我都坐在下麵，她一個商戶卻能坐在王妃身邊？”
坐落於下方的一些夫人自然很不服氣！
旁邊一人道“一個小小的娘子，不過會一些奇技淫巧，就拿今日來說，晉王妃生辰，咱們送的不是金玉琳琅，就是奇石珍藥，她倒好，一碗甜湯就坐到了上賓！”
旁邊的夫人有眼瞟了瞟肖元元，悄聲道“小聲些，彆那看肖娘子在王妃跟前賣乖討巧，日常裡可是個冷血無情的人物。整治起人來手段狠厲，我聽說她為了洛州一塊地，生生把好幾家人逼得跳了河，當地的州縣衙門居然都不敢插手。”
“果真如此厲害？”
“前些天她還把自家的主事一家送進了牢裡，那主事的家人也遭了連累，一家人賣身為奴，家裡的孩子都送進了清欄院！”
眾人聽了皆吸了一口冷氣，紛紛朝著肖元元看去。
肖元元也隱隱約約地聽見幾個詞，知道她們說得不是好話，見眾人朝她望了過來，肖元元衝著那群人淺淺一笑，低頭示了一下禮。這一笑明豔端方，金玉失色，看得眾人心裡一頓。可待回過神來，又覺得寒毛豎立。
晉王妃看在眼裡，心下裡覺得好笑，輕輕拍了拍肖元元的手，輕聲道“你愛做什麼便做什麼，彆管彆人說什麼？”
“我知道。”肖元元輕聲回道。
二人正在說著話，綰清附在晉王妃耳邊，輕聲說道“稟王妃，殿下從前院來了。”
晉王妃看了看肖元元，二人都有些疑惑，晉王不在前院招待賓客，來後院做什麼？
正在疑惑間，隻見晉王帶著一人緩步走來。
“哎呀，我是緊趕慢趕，總算趕上了阿姊的生辰！”那人一邊急走向前，一邊笑著道。
晉王妃眼神一亮，不由得喜道“阿玨？你何時來江都的？”
眾人見晉王駕到，紛紛起身，“妾身拜見殿下！”