“天竺遞了國書過來，稱派遣了使者前來拜見，並給朕帶了份禮物，慶國公，你怎麼看？”
“天竺不會無緣無故派使者前來。”慶修合上國書還給李二，“估計是阿拉伯示弱，我們征討西域的事傳到了天竺。”
“天竺擔心我們會不會發兵向天竺，想要借拜見的機會，試探大唐的意思。”
李二聽得直點頭，“他們國書上特意用了拜見一詞，態度算是比較友好。我記得玄奘大師前往天竺取經，你與他還算熟識，他可有告訴過你與天竺有關的情況？”
“或者慶國公對天竺了不了解？”
對於天竺，慶修沒怎麼放在心上，他漫不經心地道：“知道一二。”
“如今的天竺國王是位善戰的，用了六年時間征服了原本分裂的地方諸王。但是地方諸王的權力依然不小。”
“戰力尚可，不過，以天竺的國力，奈何不了大唐。想要拿下天竺的話，可以暫時交好，等西域治理初見成效，騰出手腳來了，再出兵拿下天竺。”
李二越聽越覺得不對勁，聽到最後，他幽幽道：“慶國公，朕隻是問問天竺情況。”
倒也不必連後續攻打天竺的事也考慮好了。
誠然，他也希望大唐開疆拓土，不僅僅是萬邦來朝，而是目之所及處，皆為大唐王土。
但是他們前腳攻打西域，尚且不用急著考慮打不打天竺。
慶修揚了下眉，“遲早的事。”隻要大唐想要擴張，對上天竺是無可避免的。
哪怕不動用武力征服，日後大唐工業化初步完成時，大唐的經濟影響力也會向四周輻射，從經濟上征服控製各國。
沒太大差彆。
而天竺這時候來朝，天竺國王恐怕是預見了這種可能，為了驗證猜想，便派使者過來試探。
除了試探外，天竺率先低頭示弱，大唐哪怕是打，也要先掂量掂量名聲。
李二被慶修簡潔有力的四個字說得有些心動。
他清清嗓子，繼續和慶修商議了天竺使者幾句，便轉而問起軋鋼工坊和蒸汽鐵船的事。
……
天竺使者來得很快，國書送到後，僅半個月，天竺使者便抵達了長安。
比他們更快的，是西域的戰報。
“好！好好好！”李二在朝堂上大笑，“薛將軍已經成功拿下了薩珊波斯，也就是說，從此以後，整個西域也將會是我大唐版圖的一部分！”
朝堂上頓時響起一片此起彼伏的恭賀聲。
不少人悄悄看向慶修，尤其是那些文臣，在心裡止不住歎息。
征討西域的大軍雖是薛仁貴率領，但是慶修支持征討西域，據傳慶修的手下也有人在協助薛仁貴，後續治理西域一事，也要參考慶修此前對西域東部的治理。
這就意味著，征討西域一事，少不了慶修的功勞。
哎，他們當官幾十載，能立下零星幾件大功勞就已經是夢裡都要偷笑的程度了。
可放在慶國公身上，平均每年不止立下一樁大功。
真是貨比貨得扔，人比人氣死人！
若說薛仁貴成功拿下西域，長安城內的大唐君臣，是有人歡喜有人愁的話，快趕到長安城的天竺使者，則是頭腦暈眩，愈發不安。
“這才過去多久？大唐，大唐居然把西域全部拿下了。”
跟隨天竺使者前來大唐的幾名隨從中，有人驚愕出聲。
天竺使者擺擺手，滿臉滄桑，“希望大唐對天竺沒有想法吧，不然，我們危矣！”
“大唐應該不會對我們天竺下手。”有個隨從信誓旦旦道：“大唐的玄奘法師前來我們天竺取經，普度眾生。”
“可見大唐對我們態度頗為友好，不可能會對我們動兵，至於西域，大唐早有收服西域的想法，此前隻是有阿拉伯與他們對峙，才遲遲未能如願罷了。”
這話聽得天竺使者放心不少。
他看向外麵被保護起來的貢禮，“希望大唐皇帝會喜歡這份禮物。”
“大人。”有位在外打探消息的隨從快步走進來，“剛剛小人打聽到，同州有一個叫蒸汽火車的東西，速度非常快，半個多時辰就能到長安。”
“半個多時辰？你確定？莫不是誰在說大話吧？”
在鑽研地圖，看接下來選哪條路走的隨從震驚地抬頭，第一反應就是不信。
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這不可能，絕不可能！
他甩甩手裡地圖，“按照地圖上的距離，我們半時辰後出發，最快也要在傍晚才能趕到長安城，那什麼蒸汽火車隻需要半個多時辰？怎麼可能！”
“但是大唐百姓是這麼說的。”
那個隨從撓了撓腦袋，“不過，蒸汽火車上沒辦法帶太大的行李，我們坐蒸汽火車的話，就沒法帶上貢品。”
眾人看向使者。對方沉吟片刻後，拍板道：“我帶幾個人坐蒸汽火車，看看這據說半個多時辰能抵達長安的蒸汽火車究竟是何物。”
“其餘人護送貢品，按原定路線前往長安城。”
護衛首領皺起眉，“大人，這樣一來，你身邊便沒有人保護了。我們不如先按原地路線前往長安，之後再找機會見識一下蒸汽火車。”
“不。”天竺使者搖頭：“麵見大唐皇帝前，我們最好了解更多大唐情況，才能知道該以怎樣態度對待。”
“此事就這樣定了。”
天竺使者鐵了心要兵分兩路，其餘人沒辦法，隻能聽從。
半個時辰後，護衛隊保護貢品繼續向長安城出發，抽調了兩個護衛和兩個隨從，與天竺使者一同前去坐火車。
五人艱難買了票，趕到蒸汽火車的車站前，等下一趟蒸汽火車。
他們有些新奇地看著那與眾不同的鐵路，這是蒸汽火車專門走的路？
等了將近一刻鐘，遠處傳來嗚鳴聲，候車的人群漸漸躁動起來。
天竺使者立刻向聲音發出的地方看去，他們先看見了一縷嫋嫋蕩開的黑煙，緊跟著，便是一輛從未見過的鋼鐵巨獸！
五人齊齊呆住了，震驚地看著越來越近的蒸汽火車。
高大的金屬物，咆哮著疾馳而來時，宛若一頭凶獸猙獰嚎叫著向他們撲來。
兩名隨從裡，膽小的那位見蒸汽火車越逼越近，他膽戰心驚地往後退了數步。
因為退得太倉惶，左腳絆了下右腳，直接摔在了地上。
另一個隨從僵硬地將人扶起來，同樣被疾馳而來的蒸汽火車嚇得手軟腳軟。
其餘等車的大唐百姓紛紛看了過來，露出看土包子的眼神。
“哈哈哈，你們是第一回坐蒸汽火車吧？不用怕，隻要你走到鐵路上，不會被撞到的。”
好心的百姓給他們解釋了下，但是天竺五人卻絲毫沒有得到任何安慰。
天竺使者神情空白，他知道大唐很厲害，但是他從沒想過，大唐居然能製造出這種鋼鐵巨獸。
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