周王城此時已正當傍晚，西頭一片紅霞。
金碧輝煌的王宮裡，一間小屋內飾儘是朱紅赤紫，無一不彰顯奢華。
一個中年頭靠在一個矮胖的白麵老頭胸口。
那白麵老頭下頜圓鼓鼓光滑無須，捏著中年的兩鬢，“王上，如此力道可好？”
中年閉目點點頭，“好……”
白麵老頭美滋滋地說，“欽天監的咱家打發走了，說王上用膳後消食，白日忙活一天，那些個學究就莫要來吵您。”
中年聽了皺眉思索片刻，那捏著他兩鬢的手放輕了許多。不過他依舊回那老頭，“也好……”
老頭鬆了口氣，繼續捏著，“戶部的唐大人托禦膳房的門子，給咱家送了條子，想要今夜覲見。”
中年咂麼了一下，挑起嘴角哼了一聲，“何家的後人回來了，這些眼紅的人呐！”感覺到按著兩鬢的手指停了，他轉了轉脖子，那捏著兩鬢的手趕緊托著他的頭跟著輕輕搖晃。
中年人歎了口氣，“當年兩國交戰，何公奉先祖之命以院牆數量課稅。世人皆知那何公貪欲無度，卻不知那些資財六成落入了我王產私庫。這些年你那乾兒子幫忙打理撈了多少，孝敬了你多少，你心裡沒數嗎？那四成一直封存著，如今這何家後人回來了……”
那胖老頭聽得冷汗涔涔，趕忙定心，繼續揉按。他慢慢吞吞地回周王，“王上……咱從沒想過出宮……如今年紀大了，等咱走不動了，就去那西城守靈。”
這前言不搭後語，但周王聽懂了，嗤笑一聲，“怕了？”
胖老頭訕訕一笑，“咱什麼都不怕，就怕王上用不著咱。”
周王睜開眼看著那張老臉，“放心，寡人用得著你……用到你死！”
那老頭兩眼一下就紅了，“謝王上開恩，咱萬死不辭。”
周王哼了一聲繼續閉眼讓他按，輕聲說著，“曲栗開口了嗎？”
老頭點了點頭，“捆妖索真是個好物件，那老妖精不知活了多少年。還不是吃夠了監牢裡的手段。今兒晌午就全交代了，唯一不足就是那供詞裡少了個名字。”
周王不滿道，“你們不許亂來。師傅是為人方正，他……他一心為公。”
那老頭諂媚道，“奴婢心中有數，咱們做事王上還不放心嘛。”
周王輕輕哼哼兩聲，繼續說，“等下甫元當值的時候，你知會他，莫要來此接寡人。直接去禦書房，莫要讓唐大人等了寂寞。”
胖老頭點點頭，“奴婢曉得了。”
周王擺了擺手，“行了，彆按了。寡人眯一會兒。待酉時讓甫安叫醒寡人。”
王宮裡燈火通明，禦書房邊上就是理政院。
理政院裡此時隻剩一位耋耄老人帶著靉靆點查下午送過來的文書。他覺得周王批紅正確的，放成一摞，不對的，一張一張地單獨擺在一邊。
那唐大人被公公帶了進來。“丞相，還忙呐。”
丞相李邙抬眼看了看他，“王上下午批的文書才送過來。”
唐大人小心翼翼地坐在一旁，也不敢正眼瞄那桌上的文書。“學生今日覲見王上，是為了那驛路的稅金。”
李邙拿起的筆輕輕放下，弓著腰歪頭看他。“何公的威武驛？”
唐大人點點頭，“是也。”
李邙歎了口氣，“何家祠堂沒人能血親祭祀，那府庫的大門便開不得。這人還沒到王城。不知你急什麼。”
唐大人一臉正經，“怎能不急。那些勳貴不知私下聚了不知幾場，為的不也是那威武驛的府庫。”
李邙擺了擺手，表示不想談這個。他招呼了一聲屋外的侍候太監，問家裡的食盒送進來沒。
那小太監匆匆出門，轉而回來，手裡提著一個四方玄色描金的漆盒。打開盒蓋，淡綠鵝黃的絲繡錦布極為厚實。小太監將錦布折好，放在盒蓋上，將那一碟炊餅端出，然後取出籠屜，底下燉盅裡捧出一盅熱氣騰騰的肉湯。
李邙招呼那唐大人，“青禾啊，過來吃點？”
唐大人搖了搖頭。
李邙拿起炊餅撕碎蘸了蘸肉湯，用那為數不多的牙齒抿著吃。“前日與王上相談，老夫今歲仲夏便歸鄉養老。王上已經同意，剛好我那邙山筆談落下很久了，準備躺進祠堂之前寫完。”
老人家隻是低頭吃餅，絲毫不在意那唐大人眉頭緊鎖的模樣。
唐大人思索了許久，開口言道，“兵部昨日調兵八萬，前往國境。王上私庫多年來隻進不出，修忠烈祠的資財是從戶部取的。本來這筆錢該由王莊的稅金來出。我翻了上任的賬簿，一直翻到九十六年前。從獵王開始，每年西南課稅的皮草都被王上以私庫收走。這些皮草皆未從商號中流通。還有大筆木材，金鐵之物。而邊城灼木郡的獵場每二十年就多修一座私庫。這裡麵都是軍械。上一場戰打了七十多年，周上國的家底打得乾乾淨淨，如今每每王上登基都以軍論為主修。今年威武驛更是大肆收購外傷草藥，我怕這一場戰馬上就要打起來了……”
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老人家吧唧了下嘴，“這不是好事嗎？”
唐大人眉毛一立，“老師！國家大事，在祀在戎，打戰怎是好事？”
李邙抬眼看著他，歎了口氣，“上一場打了七十年，沒有個結果。可那七百餘萬的英靈不能白白躺在那定州平原裡。血海深仇……是解不開的結。你以為敵國會與我等放下乾戈，相商共和？如今王上勵精圖治，四代王上皆是明主，從不驕奢淫逸，如此這般非是好事否？”
此話一出唐大人心中五味雜陳，他乃戶部尚書，每日醒來便要想著要如何喂養一國之民。若非在其位，他何嘗不是血氣爭先之人。
王城的城西九十九裡為太廟，太廟南十八裡為王陵。中間山巒疊嶂，有高山流水，有蒼翠密林。
曲栗審問完被押往太廟放血，祭祀周上國曆朝英靈。放血當然是死不掉的，這曲栗還未到死的時候。
話說這曲栗也是個性情中人，不，應該說是性情中妖。他本是塗計國的一隻老狗，修行了三百多年。還未化成人形的時候吃了一粒朱果，豈料那朱果對狼犬乃是劇毒之物，丟了半條性命，被塗計國的一名校官家的小姐收養。看著那丫頭出落長大，伴著姑娘出嫁。