陶謙說到此處，身體因“恐懼”而劇烈顫抖起來，手指死死抓住座椅扶手，指節發白。
“玄德你說……那劉軒……睚眥必報的劉軒……他……他能放過老夫嗎？他肯放過徐州嗎？”
陶謙的目光死死盯住劉備，充滿了絕望的探詢，仿佛在尋找一根救命稻草。
緊接著，陶謙拋出了最致命的消息，聲音陡然拔高，充滿了末日降臨的絕望。
“方才！方才探馬急報！呂布！那個殺神呂布！已經親率二十萬大軍，浩浩蕩蕩，殺氣騰騰，直奔我徐州而來了！那是劉軒的先鋒，是來取老夫項上人頭的啊！玄德……玄德你說……老夫……老夫還能有幾天活頭？”
最後一句，已是聲嘶力竭，涕淚交流至少是努力做出涕淚交流的樣子），將一個被恐懼徹底壓垮、行將就木的老者形象演繹得淋漓儘致。
陶謙的這句話，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間在劉備心中激起了層層漣漪，讓他一時語塞，愣在原地。
這哪是什麼求助，分明是將一個燙手的山芋直接塞到了自己手裡，還附帶了一個大大的“鍋”。
劉備臉上閃過一絲尷尬，但隨即恢複了那副溫文爾雅、處變不驚的模樣，輕輕咳了一聲，緩緩說道：“大人此言差矣，呂布大軍雖勇，但徐州在您的治理下，百姓安居樂業，兵強馬壯，隻要我們上下一心，同仇敵愾，定能將呂布拒之門外，保徐州無虞。”
陶謙聞言，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，隨即換上了一副更為誠懇的表情，他歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈與蒼老。
“玄德啊，非是我不願堅守，實乃我年事已高，體力與精力皆已大不如前。這徐州牧的位置，坐起來已是力不從心。我觀你為人正直，年富力強，且閱曆豐富，若是由你來接任徐州牧，定能帶領徐州走向更加輝煌的未來。我意已決，玄德，你就不要推辭了。”
劉備聞言，心中五味雜陳。
這突如其來的“厚禮”，讓他既驚喜又惶恐。驚喜的是，自己終於有了施展才華、實現抱負的舞台；
惶恐的是，這徐州牧的位置，此刻坐上去，無疑是將自己置於了風口浪尖之上，稍有不慎，便可能萬劫不複。
劉備沉吟片刻，心中暗自盤算，終於，站起身來，鄭重地拱手行禮，語氣中帶著幾分堅定與拒絕。
“大人萬萬不可如此！劉備何德何能，敢當此大任？大人不棄，願留我在徐州，已是劉備之幸。徐州若有需要，劉備自當竭儘全力，萬死不辭。但這將徐州牧之位相讓之事，卻是萬萬不可再提。大人在徐州深得民心，威望極高，若是我此時接手，恐怕會引來非議，讓天下人以為我劉備是趁人之危，巧取豪奪之輩。如此，劉備雖死，亦難安矣。”
陶謙見劉備拒絕，眼中閃過一絲焦急，連忙站起身來，幾步走到劉備麵前，雙手緊緊握住劉備的手。
“玄德啊，你怎麼就不明白我的苦心呢？如今徐州局勢危急，能救徐州的，隻有你了。你想想，呂布何許人也？他若攻下徐州，百姓必遭塗炭。而你，劉備，仁義之名遠播，若是由你來執掌徐州，定能保徐州百姓平安無事。至於天下人的看法，那不過是浮雲一片。你為人如何，我陶謙最是清楚，天下人又怎會不知？玄德，你就不要推辭了，為了徐州的百姓，為了這片土地的安寧，你就接受了吧。”
說完，那陶謙竟直接朝著劉備深施一禮，身軀微微前傾，雙手交疊於身前，神情懇切至極。
劉備見狀，心中暗叫不妙，趕忙一個箭步上前，雙手穩穩地扶住陶謙的手臂，急聲道："陶大人，這是何意？可折煞備了！"
劉備心裡其實跟明鏡兒似的，這陶謙看似謙遜有禮，實則是在道德綁架自己呢。
徐州此時局勢微妙，各方勢力虎視眈眈，這徐州牧之位一旦接下，那便是燙手的山芋，麻煩事兒會接踵而至。
陶謙聽聞劉備此言，心中暗自焦急，他本以為劉備會礙於情麵，半推半就地接受徐州牧之位，沒想到劉備竟如此堅決地拒絕。
於是陶謙還想再勸。
而劉備早料到陶謙不會輕易死心，於是微微一笑，不給陶謙說話的機會。
“大人，您的一片心意備心領了。但此事萬萬不可。呂布那廝勇猛無比，其麾下騎兵更是如狼似虎，如今正氣勢洶洶地朝徐州而來。我此時滿腦子想的都是如何幫助大人部署防禦，以抵禦呂布大軍的進攻。這徐州牧一職，實在是無暇顧及啊。大人暫且休息片刻，養精蓄銳，我這就去安排防務事宜。”
陶謙見劉備心意已決，知道再勸下去也無濟於事，心中不禁有些惱怒，但臉上卻並未表現出來。
說完劉備可不敢在這裡再待下去了，，若繼續留在此處，說不定真會被陶謙的言辭所打動，稀裡糊塗地接下這徐州牧之位，到時候可就騎虎難下了。
於是，劉備顧不上陶謙是否反應過來，朝著陶謙拱了拱手，便轉身匆匆離去，腳步急切而堅定。
看著劉備離去的背影，原本還一臉和藹可親、笑容滿麵的陶謙，臉色瞬間變得陰沉起來，仿佛暴風雨來臨前的天空，烏雲密布。
他隻見陶謙眉頭緊鎖，眼神中透露出一絲憤怒和不甘，冷冷地喚來侍衛，聲音低沉而威嚴地說道：“去，把陳登和臧霸叫來。”
侍衛領命而去，腳步匆匆，不敢有絲毫耽擱。
沒一會兒，就見陳登和臧霸匆匆趕來。
兩人一進屋，便急忙行了一禮，齊聲說道：“拜見主公。”
陶謙微微點了點頭，指了指旁邊的座位，說道：“二位坐下說話吧。”
陳登和臧霸兩人對視一眼，心中都有些疑惑，不知陶謙此時召他們前來所為何事。
但他們卻都不敢出聲詢問，依言坐下，靜靜地等待著陶謙開口。
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