“好了，諸位，都請入座吧！”曹操環視眾人，收起笑容，神色一肅，“閒話休提。今日你我齊聚於此，乃是為了共商討賊興漢之大事！時不我待，刻不容緩！”
府邸正堂之內，眾人依主次落座。
此地畢竟是荊州地界，劉表作為東道主，當仁不讓地坐在了首位之上。
隻見劉表清了清嗓子，努力擺出一副盟主的氣度，目光掃過在場的每一個人，最後落在了曹操的臉上。
“諸位。”劉表緩緩開口，聲音洪亮，力圖營造出一種莊嚴肅穆的氛圍，“今漢室傾頹，逆賊劉軒篡位奪權，自立為帝，此乃倒行逆施，人神共憤之舉！放眼天下，忠於漢室之諸侯，已所剩無幾。我等若再不團結一心，匡扶社稷，他日有何麵目去見高祖皇帝？”
劉表頓了頓，端起茶杯，輕輕抿了一口，繼續用一種慷慨激昂的語調說道：“今日，我與孟德公會於此地，便是要昭告天下，我等必將聯合起來，共討國賊，迎回天子，重塑我大漢四百年之無上榮光！”
一番話說得是冠冕堂皇，義正詞嚴。
蒯良、蒯越等人聽得連連點頭，深以為然。
然而，坐在下首的曹操，眉頭卻越皺越緊。
隻見曹操十指交叉置於腹前，指節因為不耐煩而輕輕敲擊著。
在他看來，這些空洞的口號在劉軒的鋼鐵洪流麵前，簡直比一張紙還要脆弱。
眼看劉表還要繼續他的長篇大論，曹操終於有些忍不住了。
“景升兄。”他沉聲開口，直接打斷了劉表的話，“高談闊論可以暫且放下。劉軒的兵鋒已抵近南陽，隨時可能南下，我等在此浪費的每一刻，都可能是他厲兵秣馬之時。還是直入正題，商議些實事吧。”
這突如其來的一句話，讓堂上的氣氛瞬間一滯。
劉表正說到興頭上，被這麼一噎，臉色頓時變得有些難看，一絲慍怒自眼中一閃而過。
但他畢竟是一州之主，城府還是有的。
強壓下不快，劉表端起茶杯又喝了一口，以此來掩飾自己的尷尬，然後才皮笑肉不笑地說道：“嗬嗬，孟德公快人快語。那依你之見，我等該有何良策？”
“良策談不上，乃是唯一的生路。”
曹操毫不客氣，身體微微前傾，銳利的目光直視劉表。
“如今北方九州，皆已落入劉軒之手，天下間，便隻剩下你我的豫州、荊州，以及西川的益州與南蠻的交州。交州偏居一隅，士燮不過守戶之犬，成不了大事；益州劉焉病危，其子暗弱，更兼蜀道艱難，遠水難救近火。故而，眼下能與劉軒真正抗衡的，唯有你我二州聯手，互為犄角，方有一線生機！”
曹操的話字字如刀，將殘酷的現實剖析得淋漓儘致。
劉表聽完，臉上的笑容卻變得愈發冰冷，帶著一絲毫不掩飾的嘲諷。
“聯手？嗬嗬，孟德公怕是忘了，昔日袁本初聯合孔伷、陶謙，三家聯盟，聲勢何其浩大？結果又如何？還不是被那劉軒彈指之間，便打得灰飛煙滅！”
此言一出，堂上氣氛驟然緊張。
劉表這是在質疑聯盟的價值，更是在暗指曹操高估了自己。
不等曹操回應，他身後的曹洪已按捺不住，霍然起身，大聲說道：“那袁紹等人塚中枯骨，豈能與我家主公相提並論？再者說了，當初那三家聯盟，似乎也有一位州牧，嘴上答應得好好的，最後卻托故未至，或許，這才是他們敗亡的真正原因吧！”
曹洪的話中帶刺，毫不留情地揭開了劉表當年的舊疤。