郭嘉催馬趕上，與他並肩而行，臉上依舊掛著那抹從容不迫的淡笑。
“主公息怒。”郭嘉輕聲說道，“人，無論何時，趨利而避害，此乃天性。劉表畏懼劉軒的兵鋒，是為‘避害’；覬覦主公您的兵馬錢糧，是為‘趨利’。隻可惜，他利欲熏心，忘了那‘害’已在眼前，而那‘利’卻遠在天邊，實乃不智之舉。”
“盟友……盟友！”
曹操咀嚼著這兩個字，臉上露出一個極度自嘲的笑容。
“昔日袁本初是盟友，後來孔伷、陶謙也是盟友，如今這劉表，亦是盟友！到頭來，不過是一群各懷鬼胎、隻知內鬥的豺狼！”
曹操猛地一揮馬鞭，聲音斬釘截鐵，仿佛在對著天地立下誓言。
“罷了！從今日起，我曹孟德，再不需要什麼盟友！這天下，我獨自行之！”
他的目光變得無比堅定，充滿了梟雄的決絕與孤傲。
“即便是兵敗身死，亦是我心甘情願！也勝過與這等塚中枯骨為伍！”
此次荊州之行，聯盟之事自然不了了之。
返回豫州之後，曹操並未因會盟失敗而有絲毫氣餒。
相反，那場荒唐的會談，徹底斬斷了曹操對旁人的最後一絲幻想。
曹操變得比以往任何時候都更加專注，也更加冷酷。
曹操知道，這世間，唯一能依靠的，隻有自己手中的刀，和身後那支隻聽命於他一人的軍隊。
整個豫州，仿佛一台被擰緊了發條的巨大戰爭機器，在曹操的意誌下開始了瘋狂的運轉。
各郡縣的兵丁被集中起來，日夜操練；
無數的工匠被征召，在作坊裡通宵達旦地打造兵器、修繕甲胄；糧草物資從四麵八方源源不斷地彙集到許昌。
一種山雨欲來風滿樓的緊張氛圍，籠罩在豫州上空。
就在這緊張備戰的某一日，曹操正在府中研究著北方的軍事地圖，推演著劉軒可能的進攻路線。
忽然，一名護衛腳步匆匆地闖了進來，單膝跪地，大聲稟報：“啟稟主公！府外有一人求見，自稱是交州使者！”
“交州？”曹操聞言，從地圖上抬起頭，眉頭微微皺起，“士燮的人？”
曹操心中頗為納悶。交州遠在南疆，與中原遠隔千裡，素無往來。
自己與那交州牧士燮，更是連一麵之緣都無。
在這劍拔弩張的緊要關頭，他派使者前來，所為何事？
曹操思索片刻，手指在地圖上“交州”的位置輕輕敲了敲。
事出反常必有妖，他倒想看看，這士燮的葫蘆裡，究竟賣的是什麼藥。
“帶他進來。”曹操沉聲下令。
不多時，一名文士被領進了大堂。
來者約莫四旬年紀，身著一襲乾淨的儒衫，麵容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神。
他步履沉穩，見到高坐主位的曹操，隻是不卑不亢地長揖一禮。
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