“草民許靖，拜見曹州牧。”
“許靖……”
曹操默念了一遍這個名字，似乎有些印象，卻又想不真切。
他擺了擺手，示意道：“先生不必多禮。聽聞先生是受交州刺史士燮所托而來？”
許靖直起身，微笑道：“正是。我家主公感佩曹公乃當世英雄，在北方獨抗逆賊，實乃漢室棟梁。特命在下不遠千裡，前來為曹公獻上一物。”
“哦？”
曹操的興趣被提了起來，他身體微微前傾。
“何物如此貴重，竟需先生親自從交州，一路送到我這豫州來？”
許靖臉上的笑容變得神秘起來。
“嗬嗬，我家主公說，此物非金非玉，卻遠勝金玉。”
他頓了頓，目光直視著曹操，一字一句地說道：“當然是好東西。而且……還是曹州牧您現在最需要的東西。”
聽到這話，曹操那雙狹長的眸子瞬間眯了起來，閃過一道銳利的光芒。
他緊緊盯著許靖，沉聲問道：“是什麼？”
麵對曹操銳利如鷹隼的目光，許靖卻並未直接回答，反而微微一笑，再次長揖及地。
“回曹公，在下帶來的究竟是何物，暫且容我賣個關子。”
許靖的態度從容不迫，語調誠懇。
“我家主公士燮）深知，當今逆賊劉軒篡漢自立，天下英雄，唯有曹公您敢於獨抗其鋒，實乃我大漢最後的擎天之柱。然，唇亡則齒寒，若曹公這根支柱倒下，我交州偏居一隅，又豈能獨善其身？覆巢之下，安有完卵？”
“奈何交州貧瘠，實力弱小，無力出兵北上相助。我家主公思來想去，唯有將一份意外所得的‘利器’贈予曹公。若此物能對曹公大業有所裨益，也算是我家主公為匡扶漢室儘的一份心力。隻望他日曹公功成名就，掃平寰宇之時，能記得今日交州士氏的一片赤誠之心。”
這一番話說得滴水不漏，既捧高了曹操，又說明了利害關係，最後還不忘為士家留下一條前景廣闊的後路。
曹操是何等人物，豈能聽不出這弦外之音？
這天下，從來沒有免費的午餐。
士燮送來的不是禮物，而是一場風險極高的投資。
他曹操，就是士燮押上的全部賭注。
“先生放心。”
曹操從主位上緩緩站起，走到許靖麵前，聲音沉穩而堅定。
“你回去告訴士使君，我曹孟德平生不喜欠人恩情。此物若真能對我有用，今日之情，我必銘記於心。他日若有機會，定當十倍、百倍以報之！”
一句“十倍、百倍”，擲地有聲，充滿了梟雄的霸氣與承諾。
許靖等的就是這句話。
他臉上露出如釋重負的喜悅，連忙躬身道：“有曹公此諾，在下便可安心回報主公了！請曹公移步庭院，禮物已在那裡等候多時。”
曹操心中愈發好奇，這許靖如此神秘，士燮又下此重注，究竟是何等樣的“利器”？
這時的曹操不再多言，當先邁開大步，跟著許靖一同來到了屋外。
隻見寬闊的庭院之中，赫然停放著數十口用厚木板釘死、又用鐵皮包裹加固的巨大箱子，每一口都需要數名壯漢才能搬動。
曹操看著這些箱子，眼中閃過一絲疑惑，轉向許靖。