【01】李世民與劉文靜
大業末年，隋煬帝楊廣窮兵黷武，罔顧百姓死活，竭儘國力三征高句麗不成。秉持完美主義的他，在一次次失敗的打擊中倍受刺激，便以巡幸為名紮進江都（江蘇揚州江都區）的溫柔鄉做起了鴕鳥。朝局失控，天下動蕩，兵鋒四起。
隋朝開國功臣楊素之子楊玄感率先反叛，被宇文述迅速撲滅，緊接著李密、竇建德、翟讓、朱粲、盧明月、劉武周、梁師都、李軌、薛舉、蕭銑等各地英豪相繼起兵。
他們或為貴胄子弟，或為在職官員，或為草莽流寇，趁著天下大亂各據一方，你稱王來我稱帝，大有星火燎原之勢。隋文帝楊堅打下的錦繡江山，在旦夕間分崩離析。
唐國公、太原留守李淵世居晉陽（山西太原），祖父李虎是西魏八柱國之一，母親是隋文帝之妻獨孤伽羅（鮮卑人）的親姐，妻子竇氏則是隋朝神武肅公竇毅之女。
李淵為人豪爽開朗，待人寬容大度，深得當世豪傑讚許，前來找他避難的朝廷高官和在野名士絡繹不絕。
李淵與竇氏育有四子一女，李建成、李世民、李玄霸、李元吉，女兒平陽公主（姓名不詳，也有說李木蘭）嫁給了太子千牛備身柴紹。
李世民身兼漢、鮮卑兩大民族優秀基因，自幼聰明英武，膽量過人。他16歲從軍，練得一身精湛武藝，曾跟隨老將雲定興在雁門（注隋郡名，山西右玉縣南）擊破突厥，救出被圍困的隋煬帝；17歲率精騎擊敗流寇魏刀兒，於萬人敵陣中搶出李淵，在軍中享有很高聲望。
極具戰略視野的李世民眼看朝廷氣數已儘，便暗自存下平定天下的誌向。他禮賢下士，傾心結交各路英豪，逐漸聚攏起一支為他效命的人才隊伍。
李世民嶽父是當朝右驍衛將軍長孫晟，長孫晟的族弟長孫順德和池陽人（陝西鹹陽三原縣）劉弘基因逃避遼東兵役投靠李淵，與李世民結下很好關係。
晉陽宮監（看守晉陽行宮的官員）裴寂與晉陽縣令劉文靜是好友，生活過得都很拮據，兩人經常在一起暢談朝野得失。有一天，盜匪襲擊晉陽，城樓燃起烽火。裴寂歎道“我們身逢亂世又窮困不堪，這可如何是好！”劉文靜笑著說“時事可以預判，你們二人相知，又何必擔憂眼前貧賤。”
劉文靜非常看好李世民，很早就站隊到李世民這邊，多次對裴寂說“這可不是一般人，他心胸豁達可比漢高祖，英明神武如同魏武帝，年齡雖小，將來一定是名揚天下的英主。”
劉文靜與李密是親家，李密先是參與楊玄感叛亂，後又成為瓦崗山之主圍攻東都，被朝廷通緝。劉文靜因此獲罪，關進了晉陽監獄。
李世民過去探望，劉文靜對李世民說“現在天下大亂，沒有漢高祖、光武帝這樣的人才，恐怕無法平定。”
李世民說“怎會沒有呢，不過是彆人沒發現罷了。我來看你並非出於兒女私情，而是與你商談國家大事。時局如此，我們應當做何打算！”
劉文靜答“如今皇上南巡江、淮，李密圍逼東都，群盜數以萬計。如果能夠駕馭他們，奪取天下易如反掌。太原百姓多因逃難至此，我在這裡當了幾年縣令，知道他們誰是豪傑，一旦招募即可得到十萬將士。令尊麾下還有數萬軍隊，命令一下誰敢不從！我們憑借這支力量乘虛挺進關中，號令天下，不出半年帝業可就。”
李世民知他所說有理，但惟恐李淵不同意，猶豫良久沒有說話。
【02】李淵的猶豫
李淵與裴寂是故交，經常在一起喝酒聊天兒。為了說服李淵起兵，劉文靜把裴寂介紹給李世民。
李世民打聽到裴寂嗜賭貪財，當即拿出數百萬私房錢，安排手下與裴寂賭博，並故意輸給他。裴寂大喜過望，從此天天跟著李世民遊樂玩耍，情感日漸親近。李世民便把說服李淵興兵之事告訴裴寂，裴寂滿口允諾。
恰在此時，突厥進犯馬邑（現山西朔州一帶）。李淵派武牙郎將高君雅、馬邑太守王仁恭率軍迎戰失利。李淵擔心獲罪，整日憂心忡忡。
李世民趁機屏退眾人，對李淵說“如今皇上無道，百姓窮困，咱們晉陽城外全是戰場。父親如果謹守小節，那麼下有流寇，上有嚴刑，危亡之日很快到來。不如順從民意，把握住上天賜予的大好機會，興舉義兵轉禍為福！”
李淵大驚失色，顫聲說“你怎敢說出這種大逆不道的話，我非把你抓起來交官處置。”說完取出紙筆，就要寫奏表。
李世民緩緩說“父親，我近日察觀天時人事，所以才敢這麼說。如果您一定要告發我，我任您處置。”
李淵道“我怎忍心告你，隻是這種話你千萬不要再說。”
第二天，李世民再次麵見李淵，說“現今盜賊遍布天下，父親奉命討賊，能將他們消滅乾淨嗎！如果不能，遲早有天會獲罪。而且世人都在傳說我李氏當得天下，所以李渾無罪卻被誅滅全族。假如父親您真能儘滅賊寇，功高蓋主恐怕會更加危險。我昨天說的才是萬全之策，望您不要疑慮。”
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李淵長歎道“我整晚都在考慮你的話，確實有道理。今天家破人亡因你，化家為國也因你！”
幾天過去，李淵未有任何動作。李世民有些著急，讓裴寂想辦法。裴寂設局宴請李淵，利用晉陽宮監的身份，從行宮中找來幾個宮女陪酒。有這麼美的女子談笑解憂，壓力山大的李淵喝得開心酣暢，不多時就已沉醉。
次日酒醒，李淵一睜眼就看到了裴寂。裴寂從容對他說“二郎（李世民排行老二）暗地招兵買馬，想要成就大事，委托我安排隋室宮女陪您。這可是欺君大罪，一旦事發我也逃脫不了死罪。事已至此，您看怎麼辦。”
李淵無奈地說“已經這樣了還能怎麼辦，隻好聽他的吧。”
隋煬帝因李淵在馬邑戰敗一事派使者前來追責，要將他押往江都問罪。李淵大恐，生怕這一去性命難保。
李世民、裴寂借機勸說李淵“如今主昏國亂，儘忠毫無意義。就連偏將所犯過失，都要追究您的責任。事情急迫，應當早下決心。況且晉陽兵強馬壯，行宮物資充足，借此起事必會成功！
駐防長安的代王楊侑年幼無知，關中豪傑並起，不知歸附何方。父親您若向西而行，獲取關中猶如探囊取物！為何非要接受一名使者的囚禁，坐等被殺呢！”
李淵深以為然，開始秘密部署安排，準備擇日起事。誰知煬帝又派了一名使者加急趕來，赦免了李淵。李淵剛剛定下的決心又遲緩下來，閉口不再提及起事一事。
【03】決意發兵
其實李淵並非沒有想法，隻是他年過半百，不像李世民那麼衝動罷了。作為一家之主，他考慮的自然更全麵，也更慎重。
當初李淵在擔任河東討捕使時，他的副職夏侯端精於占卜相麵，就曾對他說過“近來天象有異，歲星居於晉陽，必有天子從這裡產生，不是您會是誰呢！皇上為人猜忌，尤其忌諱李姓高官，如今李渾已死，您如不知變通，恐怕下一個就是您了。”
李淵對此深信不疑，等他當了晉陽留守，也有許世緒、武士彠、唐憲、唐儉等若乾幕僚，勸他早做籌劃避免被動。他雖心中暗許，但因李建成、李元吉兩個兒子和女婿柴紹，分彆在河東（隋郡名，今山西運城市夏縣、永濟一帶）、長安任職，怕牽累他們，所以才一直拖延。
他並不是不想起事，隻是在等待時機！
李淵的態度讓李世民、劉文靜揣摩不透，他們擔心夜長夢多，更加著急。
劉文靜找到裴寂，很不客氣地說“你為何不力勸唐公（指李淵，唐國公，下同）起兵，反而一直拖延。彆忘了你是宮監，擅自安排宮女陪客是死罪。你死就死吧，為何要連累唐公。”
裴寂嚇壞了，屢次催促李淵。李淵這才安排劉文靜寫了一紙告示，稱“今接朝廷命令，太原、西河（治山西汾陽）、雁門（山西右玉縣南）、馬邑（山西朔州）四郡居民，凡年齡在二十以上、五十以下的全部征召入伍，年底前到涿郡集結，東征高麗。”
這紙告示惹得闔境人情忷忷，想要造反作亂的人愈發增多。
緊接著，李淵密令李世民、劉文靜、長孫順德、劉弘基等各自招募士兵，十天左右就已招了近萬人。李淵再派使者分赴河東、長安，通知李建成、李元吉、柴紹火速返回晉陽。
李淵的兩個副手王威、高君雅都是朝廷安插的將領，與李淵不是一條心，若想起事必須除掉他們。
義寧元年（617年）五月十四日，李淵派李世民趁夜在在晉陽城內設伏。
第二天一早，李淵與王威、高君雅在帥府處理軍政事務。劉文靜帶著開陽府（山西忻州神池，隋時屬馬邑郡）司馬劉政會進來，說有密信呈上。
李淵示意王威取信來看，劉政會把信抱在胸前，大聲說“我所告之人涉及兩位副留守，隻有唐公能看。”
李淵吃驚的說“什麼事情，把信拿來。”但見信中寫道“王威、高君雅勾結突厥進犯。”高君雅挽袖大罵“這是造反的人想殺我們。”
此時李世民早已安排軍隊封鎖了城內交通路口，劉文靜、長孫順德將驚慌失措卻無計可施的王、高二人抓捕收監。
十七日，數萬突厥騎兵突然出現在晉陽城外，李淵令人大開晉陽城門，突厥人搞不清狀況沒有進城。
這群突厥人到底怎麼來的誰也不清楚，但卻坐實了王威、高君雅勾結突厥的罪名，李淵將二人斬首示眾。又於夜間派軍隊出城，早上大張旗鼓從其他方向開進晉陽，作出一副援兵入城的樣子，突厥人逗留兩天便揚塵而去。
六月初二，李建成、李元吉和柴紹安全返回晉陽，李淵這才徹底放心，緊鑼密鼓安排起兵事宜。
【04】遇雨受挫
劉文靜建議李淵與突厥修好，借助他們壯大聲威。李淵采納了他的意見，送信給始畢可汗，說“我準備舉兵起事，到江都迎接主上，勸他像開皇一樣與突厥和親。如果你與我同往南方，希望不要侵犯百姓；如果隻是等待和親，坐收財物，那也全聽你的。”
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始畢可汗答複“煬帝這人我清楚，如果把他接來，他一定先殺唐公再來攻我，對我沒有任何好處。假如唐公當天子，我定會不避盛夏炎熱，派兵馬相助。”
李淵將佐看到回信都很振奮，力勸李淵聽從突厥意見稱帝，李淵認為不妥。
裴寂、劉文靜勸道“如今義軍雖已聚集，但還缺少戰馬。我們不需要突厥兵，但馬卻不能沒有。如果回信不合突厥之意，恐怕會有變化。”
李淵讓他們再想想其他辦法，劉文靜提議尊隋煬帝為太上皇，擁立代王楊侑為帝，安定隋朝王室。但把旗幟顏色改為紅白相間，以此暗示突厥，大隋天下由您執掌。
李淵苦笑著說“這不掩耳盜鈴嗎，然而時勢所逼，就這麼辦吧。”
西河郡太守（山西汾陽）拒不聽從李淵命令。
六月初五，李淵派李建成、李世民率軍攻打西河，讓太原令溫大有同行，臨行前交代溫大有說“我兒年輕，請你替他們把關。我起事是否成功，就以這次行動來卜決。”
大軍抵達西河，太守高儒德閉城拒守，李氏兄弟指揮軍隊發起進攻。
初十，城陷，高儒德被擒。李世民將他斬於陣前，其餘人員一律赦免，城內秋毫無犯，百姓各安其業，遠近之人交口稱讚。
待返回晉陽，往返才不過九天。李淵對兩個兒子的表現極為滿意，高興的對手下將領說“這麼個打法，雖橫行天下也沒問題！”隨即決定西進入關。
李淵開倉放糧賑濟貧民，前來應招入伍的日益增多。李淵將這些人編為左、右三軍，統稱義士。
十四日，裴寂等尊奉李淵為大將軍，建大將軍府。任命裴寂為長史，劉文靜為司馬，唐儉、溫大雅為記室參軍，溫大雅與兄弟溫大有共掌府中機密。
任命武士彠為鎧曹參軍，劉政會、崔善為、張道源為戶曹參軍，薑謨為司功參軍，殷開山為府緣，長孫順德、劉弘基、竇琮、王長諧、薑寶誼、陽屯為左右統軍，其他文武幕僚隨才授任。
同時又任命世子李建成為隴西公、左領軍大都督、左三軍統帥；李世民為敦煌公，右鄰軍大都督、右三軍統帥。柴紹為右領軍府長史。
七月初四，李淵指派三子李元吉為太原太守，負責看守晉陽行宮，將後方事務完全交付給他。
派劉文靜出使突厥求援，專門交待，一定要想辦法讓突厥少派兵、多給馬。
初五，李淵向關中進發，並檄告各郡縣，通告此行尊立代王之意。
十四日，過雀鼠穀（山西介休西南、霍州以北的汾河河穀），於賈胡堡（山西靈石縣西南五十裡）設營，距霍邑（山西霍州）五十餘裡。
代王楊侑為阻止李淵進關，派虎牙郎將宋老生率二萬精銳駐防霍邑，左武侯大將軍屈突通屯駐河東（山西夏縣、永濟）。
正要進攻之際，陰雨連綿無法前行，李淵隻得派人返回太原增運一個月份糧食。
李淵去信聯絡李密。李密最近風光無限，連續奪占興洛倉（河南鄭州鞏義縣河洛鎮）、回洛倉（河南洛陽市瀍河區小李村西）兩座國家級糧食儲備庫，擁眾四十餘萬，正躊躇滿誌想當天下盟主。
看到李淵的信讓秘書祖君彥回複“我和兄長雖流派不同，但都出自李姓。我自認力單勢微，卻被天下英雄推為盟主。希望您大力支持，西進長安擒獲代王楊侑，這豈不是大功一件。”同時力邀李淵派數千步騎兵，來河內（隋時郡名，在今河南衛輝）締結盟約。
李淵看了李密的回信，不禁莞爾一笑，對眾人說“李密狂妄自大，我正要經略關中，如果不與他結盟，隻會再樹強敵。不如哄著他、捧著他，讓他阻住朝廷東邊重兵，使我得以專意西征。待關中平定，我們據險而守，坐看鷸蚌相爭，再收拾他也為時不晚。”
而後安排溫大雅給李密回信，對他當盟主一事高度讚同，並請他在執掌天下後，能念及同宗李姓的情份，多多提攜照顧，並懇請李密保留自己晉陽封地。至於當麵會盟一事，因晉陽周邊胡騎擾亂無法前往，還望見諒！
李密把信展示給從將佐，得意的說“連唐公都推舉我做盟主，這天下很快就可平定了。”
雨下了很久也沒停，派去運糧的隊伍不見動靜，到突厥求援的劉文靜也沒消息。這麼多人坐吃山空，糧食逐漸緊張。古時打仗全靠糧，沒糧心裡就發慌。加之有人傳言突厥人要聯合劉武周襲擊晉陽，李淵有些坐不住了，召集將佐商議。
裴寂發表意見說“宋老生、屈突通憑險據守，短時間內無法攻克。李密雖說連合，但心意難測。突厥人貪而無信，唯利是圖。劉武周是個隋奸，一心依附突厥。而太原是一方都會，我們的家屬都在那裡，不如先回軍挽救根本，再考慮後續行動。”
李世民駁斥他說“現在莊稼遍布原野，不愁沒有吃食。宋老生輕浮狂躁，一戰就可拿下。李密貪戀糧倉，沒有長遠打算。劉武周與突厥表麵和好，卻暗地猜忌。我們秉持正義，挽救蒼生於水火，應當先入長安號令天下。如今小遇波折就要班師撤軍，跟隨我們的人一旦解體，就成了困守太原的賊寇，那時還如何保全自己。”
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對於李世民這番陳詞，李建成也很讚同，但李淵聽不進去，下令立即動身。李世民還要勸諫，天色已晚，李淵返回營帳休息。李世民無法進入，情急之下放聲痛哭。李淵聽到動靜，將李世民叫進來問他原因，李世民說“我們以大義聚集軍隊，前進必能克敵，撤軍定遭潰敗。一旦敗退，敵軍乘勝尾追，我們就都沒命了，怎能不悲傷。”
李淵這才醒悟過來，忙問道“大軍已出發，這可怎麼辦？”李世民答“右軍還沒動，左軍應當也沒走多遠，請讓我去追。”李淵笑著說“我的成敗全靠你了，還說什麼呢，隨你做吧。”