戰國中期。有一位和老子齊名的思想家，哲學家，文學家，同樣也是一名道家學派代表人物，那就是和老子統稱為老莊的莊子，莊子，名周，字子休，號南華真人，傳說後世三國年間指點張角的南華老仙就是他的化身，話歸正題，莊子是宋國人，自身很有才能，思想覺悟，超出當時的時代。他有一個好友名為惠施，也就是被後世稱為惠子，惠氏名施宋國人，是著名的政治家、思想家、哲學家，名家學派的開山鼻祖和主要代表人物，
二人興趣相投。總是在一起徘徊，討論一些思想和當前局勢的問題，有一日莊子和惠子在濠水旁散步，就這樣二人走到橋上莊子指著水中的魚兒說。魚兒在水裡是那麼的自由自在，悠然自得這是魚的快樂呀，惠子說“你不是魚，怎麼知道魚的快樂呢？”莊子說“你不是我，怎麼知道我不知道魚的快樂呢？”惠子說“我不是你，固然不知道你；你不是魚，你不知道魚兒的快樂，也是完全可以斷定的。”莊子說“請回到我們開頭的話題。你說‘你怎麼知道魚快樂’這句話，就是已經知道了我知道魚的快樂而問我，而我是在濠水河邊上知道的。惠子很佩服莊子的奇思妙想，他想問題的方麵和角度都特彆新穎，讓人摸不到頭緒，但他總能講出理，讓你不得不服呀，
惠施的學問很淵博，魏王經常聽惠施講學，十分讚賞惠施的博學。惠施對魏王也很忠誠。
那一年，魏國的宰相死了，魏王急召惠施。惠施接到詔令，立即起身，日夜兼程直奔魏國都城大梁，準備接替宰相的職務。惠施一個隨從也不曾帶上，他走了一程又一程，途中，一條大河擋住去路。惠施心裡記掛著魏王和魏國的國事，心急火燎。結果，過河時，他一失腳跌落水中。由於惠施水性不好，他一個勁地在水裡撲騰著，眼看就要沉入水底，情況十分危急。正在這時，幸虧有個船家趕來，將惠施從水中救起，才保住了惠施的性命。船家請惠施上了船，問道“既然你不會水，為什麼不等船來呢？”
惠施回答說“時間緊迫，我等不及！”船家又問“什麼事這麼急，讓你連安全也來不及考慮呀？”
惠施說“我要去做魏國的宰相。”
船家一聽，覺得十分好笑，再瞧瞧惠施落湯雞似的失魂落魄的樣子，臉上露出了鄙視的神情。他恥笑惠施說“看你剛才落水的樣子，可憐巴巴的隻會喊救命，如果不是我趕來，恐怕連性命都保不住。像你這樣連鳧水都不會的人，還能去做宰相嗎？真是太可笑了！”
惠施聽了船家這番話，十分氣惱，他很不客氣地對船家說“要說劃船、鳧水，我當然比不上你；可是要論治理國家、安定社會，你同我比起來，大概隻能算個連眼睛都沒睜開的小狗。鳧水能與治國相提並論嗎？”
一番話，說得船家目瞪口呆。
船家哪裡懂得，這世間萬事萬物各有各的規律，各有各的辦法與學問，這鳧水與治國之間也沒有必然的聯係，怎麼可以用不會鳧水就判斷人家不會治國呢？文中惠子與船夫互相譏諷是不可取的，應該以欣賞的眼光看待他人。
後來惠子來到了大梁。做上了夢寐以求的魏國國相，身為好友的莊子聽到這個消息很是高興，於是莊子將要去看望在大梁做魏國國相的惠施。有人告訴惠施說“莊子到大梁來，是想取代你做宰相。”於是惠施非常害怕，在國都搜捕三天三夜。莊子前去見惠施，說“南方有一種鳥，它的名字叫鵷鶵，你知道它嗎？那鵷鶵從南海起飛飛到北海去，不是梧桐樹不棲息，不是竹子的果實不吃，不是甜美的泉水不喝。在此時貓頭鷹拾到一隻腐臭的老鼠，鵷鶵從它麵前飛過，貓頭鷹仰頭看著，發出‘喝！’的怒斥聲。現在你也想用你的相國來嚇我嗎？”聽到這裡惠施羞愧難當，他自己反思到身為好友應該知道。莊周一生不為名不為利自由散漫慣了怎麼會為這區區相國之位？前來和自己搶奪呢，
莊子確實對名利仕途官位沒有什麼興趣，想當初莊子在濮水釣魚，楚王派兩位大夫前往表達心意，請他做官，他們對莊子說“希望能用全境的政務來勞煩您。”莊子拿著魚竿不回頭看他們，說“我聽說楚國有一隻神龜，死的時候已經有三千歲了，國王用錦緞將它包好放在竹匣中珍藏在宗廟的堂上。這隻神龜，它是寧願死去為了留下骨骸而顯示尊貴呢？還是寧願活在爛泥裡拖著尾巴爬行呢？”兩位大夫說“寧願活在爛泥裡拖著尾巴爬行。莊子聽到這裡就笑著說“你們請回吧！回去之後替我告訴楚王，我寧願做一隻在爛泥裡拖著尾巴自由自在活著的龜。兩個楚國大夫聽到這裡。就知道莊子不為名不為利，隻能灰溜溜的回去，如實告訴楚王，
莊子是道家。他號稱南華真人。就說明他喜歡閒雲野鶴，尋三山，踏五嶽，隱居的生活，而不是在朝堂上勾心鬥角，爾虞我詐，有一日莊子在山中行走，看見一棵樹長得很美很高大，枝葉很茂盛，伐木者停在那棵樹旁卻不伐它。莊子問他這是什麼原因，伐木者回答說“這棵樹沒有什麼用處。”莊子說“這棵樹因為不成材，結果得以終其天年了。”莊子出了山，來到縣邑，住在老朋友的家裡。老朋友很高興，準備酒肉，叫童仆殺一隻鵝款待他。童仆請示道“一隻鵝會叫，一隻鵝不會叫，請問殺哪隻？”主人的父親說“殺那隻不會叫的。”第二天，弟子向莊子問道“昨天山裡的樹因為不成材而得以終其天年，現在這位主人的鵝卻因為不成材而被殺死，先生您將在成材與不成材這兩者間處於哪一邊呢？”莊子笑著說道“我將處於成材與不成材之間。成材與不成材之間，似乎是合適的位置，其實不然，所以還是免不了遭到禍害。如果遵循道德行事，就不是這樣了既沒有美譽，也沒有毀辱，時而為龍，時而為蛇，隨時勢而變化，而不肯專為一物；時而上，時而下，以順應自然為準則，在萬物的原始狀態中漫遊，主宰萬物而不被萬物所役使，那麼怎麼會遭到災禍呢？這就是神農、黃帝所取法的處世原則。至於萬物之情，人倫相傳之道，就不是這樣了。成功了就會毀壞，強大了就會衰微，鋒利了就會缺損，尊貴了就會受到傾覆，直了就會彎曲，聚合了就會分散，受到愛惜就會被廢棄，智謀多了就會受人算計，不賢德就會受人欺辱。怎麼可以偏執一方而加以依仗呢？”
這就凸顯莊子的思想接近大道，和老子有同樣的覺悟和思想，記得有一日莊周夢見自己變成一隻蝴蝶，飄飄蕩蕩，十分輕鬆愜意。他這時完全忘記了自己原本是莊周。過一會兒，他醒來了，驚惶不定之間，對自己還是莊周感到十分驚奇疑惑。他認真地想了又想，不知道是莊周做夢變成蝴蝶呢，還是蝴蝶做夢變成了莊周。最後他說，莊周與蝴蝶那必定是有區彆的，這就可叫作物、我的交合與變化，這就叫做蝴蝶是我，我是蝴蝶，嗯，就是我，我就是你。其中蘊含著世界的法則和無窮的道義
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