平原君趙勝是趙武靈王之子，趙惠文王之弟，趙國貴族。
在諸多公子中趙勝最為賢德有才，好客養士，賓客投奔到他的門下大約有幾千人。趙勝擔任過趙惠文王和趙孝成王的宰相，曾經三次離開宰相職位，又三次官複原職，封地在東武城。
趙勝家有座高樓麵對著下邊的民宅。民宅中有個瘸子，總是一瘸一拐地出外打水。趙勝的一位美麗的妾住在樓上，有一天她往下看到瘸子打水的樣子，就哈哈大笑起來。第二天，這位瘸子找上趙勝的家門來，請求道“我聽說您喜愛士人，士人所以不怕路途遙遠千裡迢迢歸附您的門下，就是因為您看重士人而卑視姬妾。我不幸得病致殘，可是您的姬妾卻在高樓上恥笑我，我希望得到恥笑我的那個人的頭。”趙勝笑著應答說“好吧。”等那個瘸子離開後，趙勝又笑著說“看這小子，竟因一笑的緣故要殺我的愛妾，不也太過分了嗎？”終歸沒殺那個人。過了一年多，賓客以及有差使的食客陸陸續續地離開了一多半。趙勝對這種情況感到很奇怪，說“我趙勝對待各位先生在方方麵麵不曾敢有失禮的地方，可是離開我的人為什麼這麼多呢”一個門客走上前去回答說“因為您不殺恥笑瘸子的那個小妾，大家認為您喜好美色而輕視士人，所以士人就紛紛離去了。”於是趙勝就下令斬殺那個恥笑瘸子的愛妾。然後親自登門將那個小妾的頭獻給了那個瘸子，並向他道歉。從此以後，原來的門客就陸陸續續地回來。當時，齊國有孟嘗君，魏國有信陵君，楚國有春申君，他們都好客養士，因此爭相超過彆人的禮遇士人，以便使自己招徠更多的人才。
有一次趙國的稅收官趙奢前來征收租稅，而平原君趙勝家卻不肯交稅，沒辦法趙奢隻能用國法處治，殺掉趙勝家中九個管事的人。這一行為使趙勝憤怒不已，非得要將趙奢殺死泄憤不可。趙奢說您在趙國是貴公子，縱容您家而不奉行公事，那麼國法就被削弱，國法削弱則國家弱，國家弱則諸侯發兵入侵．這將使趙國無法存在，您又怎麼能享有這種富貴。憑您的尊貴，隻要奉公守法那麼上下就安定了，上下安定則國強，國強則趙國政權穩固，而您貴為王族，難道會被世人看輕嗎，趙勝聽到趙奢如此言講，頓時消了不少氣，而且還認為他很賢能，於是把他推薦給趙王。趙王讓他主管國家稅收，他把稅收工作做得很好，使百姓富裕而國庫充實。
趙惠文王三十三年，秦國的秦昭襄王任用魏人範雎為相。適逢魏王派須賈出使秦國。範雎叫須賈帶口信給魏王，立即把他的仇人魏齊的腦袋送來，否則將要屠大梁。魏齊聽說之後害怕了，逃到趙國，藏匿在平原君趙勝的家中。
很快範雎聽說魏齊在趙勝的家裡，就給趙勝寫了一封詳細而且表麵友好的書信，說“我聽說您的高義，願作布衣之友，希望您到我這裡來，我願意與您為十日之飲。趙勝畏懼秦國，便到秦國麵見秦王。在飲酒間，秦王對趙勝說“昔日周文王得呂尚以為太公，齊桓公得管夷吾以為仲父，範先生也是我的叔父。範先生的仇人如今在您中家，寡人希望先生能夠識時務，派人取其頭顱獻於寡人，否則您恐怕出不了函穀關，趙勝雖然害怕，但還是說道“魏齊曾是我的朋友，即使他在我家，也不應當交出來。更何況他又不在我家，我拿什麼交給秦王您呢，秦王看平原君油鹽不進也隻能將他囚禁在秦國，然後秦王又給趙孝成王寫信說“範君的仇人魏齊在趙勝家，請趙王趕快使人把他的頭送來。不然的話，我將發兵攻打趙國，並且我不放趙勝出關。趙孝成王看完這封信，不由得渾身冒冷汗，於是發兵包圍趙勝家。得到消息的魏齊在夜間逃出，慌裡慌張的去麵見趙相虞卿。虞卿解下相印與魏齊，然後魏齊逃出趙國逃至大梁，欲通過信陵君而去楚。信陵君畏秦，猶豫不肯見，侯嬴見其猶豫不決便在旁勸說，信陵君這才到郊野迎接。
魏齊聽說信陵君因為害怕秦國而不敢收留他，魏齊很憤怒，無奈隻能自殺；信陵君最終還是來晚了一步，信陵君趕來的時候，魏齊已經死了。趙孝成王終於將魏齊的頭送到秦國，秦昭襄王才放趙勝回趙國。
趙孝成王四年，秦國攻打韓國的野王，野王降秦。這下使得韓國的上黨郡與本國的通路被切斷。上黨太守馮亭遣使者對趙王說韓國沒有能力守衛上黨，而上黨的官吏和民眾不想並入秦國，而是想歸附於趙國，希望趙王能夠接納我上黨全郡人民，趙王不知道如何是好隻能先與平陽君趙豹商議。趙豹認為趙國接受上黨將會大禍臨頭，如果趙國接納上黨，那秦國就會將矛頭攻向趙國，現在的上黨如同一塊燙手的山芋一樣誰接納？這會引來秦國的虎狼之師。趙孝成王又跟趙勝、趙禹商議，他們都認為，用兵百萬，攻戰逾年，也未必能得一城，今坐受有城市邑十七，這是個大利，不可坐失時機。趙孝成王令平原君趙勝去接收土地，並傳達趙王的命令“以三萬戶之都封太守，千戶封縣令，諸吏皆益爵三級，民能相集者，賜家六金。”
趙國接收上黨，卻因此惹怒秦國，引發兩國之間的長平大戰。
長平之戰爆發後，趙國派廉頗進軍長平，抵禦秦軍。趙孝成王六年，七月，趙孝成王中秦國的反間計，以趙括代替廉頗為主將。秦國大將白起在長平打敗趙軍，趙括也被亂箭射死，趙國的四十五萬精銳部隊被殺，趙國元氣大傷。秦趙長平之戰結束後的第二年，秦軍圍攻趙的都城邯鄲。趙國傾全力死守邯鄲，又向楚國、魏國緊急求援。
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