而後郭可陽對王承恩使了個眼色，“王承恩，你隨大宗伯交接選秀名冊和秀女。”
王承恩心領神會，低頭領命後便隨來宗道一起出了皇宮。
二人來到禮部交接完秀女名冊，王承恩裝作不經意地問道“敢問大宗伯，名冊就此一本嗎？禮部可留有底冊？”
“王公公，這本便是底冊了，僅此一本，並未備份。”
“哦，好。那便勞煩大宗伯，明日著人將待選秀女分批引至西苑，咱家好命人挑選。”
“那剩下的事，便有勞王公公了。”
“大宗伯客氣了。都是為陛下辦差，不敢稱有勞。”
第二天上午，西苑的南門便熱鬨得很。
禮部的官員將待選秀女每一百人為一批，逐批引至西苑門前交給內廷的太監和宮娥。
因為禮部已經挑選過一次，長相不過關或者家世不清白的，早就被篩掉了。這些剩下的，最差的在民間也算是中等樣貌了。
內廷太監接到後便將秀女引至一處，進行數輪挑選。挑選的流程和標準，朝廷早就有定製。
第一輪，要看身材。偏胖、偏瘦、太高、太矮的都不行，這一輪要篩掉三分之一，隻剩下六千多人。
第二輪，要看五官、頭發、皮膚、肩頸等外在的細節。有一項不合格的就要剔除；看完五官還要聽聲音，聲音太粗、太細或口齒不清的也不要，這一輪又篩掉一半，隻剩下三千人。
第三輪，要考察體態風度。太監先拿尺子先量手腳，粗手大腳、手腕過者汰去；而後就是看走路，邁步過大、步伐不正（如內外八字腳者）、腿型不正（如後世所說o型腿、x型腿者）、舉止浮躁不穩重者，儘皆汰去。此輪下來，隻剩下一千人。
第四輪，這一輪的體檢就很“私密”了。秀女們逐個進到一個密室，脫掉衣服，赤身露體，而後由年老的宮女們對其雙乳、腋下乃至各處隱私部位進行探查，從中再擇優選出三百人。
這三百人需要在宮中再考察一個月，對其為人處世、性格言論等進行評判，最終選出溫婉賢惠者五十人，最後再由皇帝挑選。
這是選妃，最後由皇帝挑選。
若是選後則由後宮之主皇太後（如果沒有皇太後則是皇太妃）親自點選。
皇太後（或太妃）會跟候選者逐一對話，考察其性格。然後試以琴棋書畫等才藝，最終挑選出三個最上乘的女子，而後再次讓老年宮女將其引入密室進行二次體檢，確認都是處女之身後，由皇太後點選出一人作為皇後。
選秀之法如此嚴格，如果有人想要作弊或者安插私人到皇帝身邊，那是不可能的事。
但是，這次神武皇帝選妃，卻有人作弊並且安插私人，而且還輕而易舉地成功了。
這個作弊者就是皇帝本人！
當秀女們在西苑被挑選時，王承恩卻已經悄悄到了蕭芷蘭家中，準備秘密迎接蕭芷蘭入宮。
蕭家的堂屋裡，蕭芷蘭正在向父母告彆。
“爹，娘。我走了。”蕭芷蘭流著眼淚輕聲道。
那日自什刹海回來，蕭芷蘭便將自己和皇帝的事告訴了父母。
蕭方義和李氏聽後還以為女兒在外麵遇到了江湖騙子，蕭方義當場就將蕭芷蘭訓斥了一頓，要她以後不要再出門，在外麵與陌生男子胡亂攀扯，淨在家裡說些胡話，被人拐賣了都不自知！連帶著佩佩也被罰跪在院中。
但是沒到傍晚，乾清宮內侍王光先和幾名宮女便秘密入住了蕭家，更有幾名身著便裝的錦衣衛守在院中護衛。
蕭家在京城定居經商已有數代，蕭方義自然也是見過些世麵的。內侍和錦衣衛的令牌告身豈能有假，蕭方義當場便信了。
震駭之下，蕭方義對女兒的眼神不自覺的也變了，更遑論態度了。隻不過這幾天，蕭家的人都不能出門，大門緊閉，連店鋪也關了。
終於到了分彆的日子，李氏哭的眼淚漣漣，蕭方義也有些憂傷，不過他做為一家之主還是識得大體的。
於是便對蕭芷蘭說道“女大當嫁！你出門隻是遲早的事。隻不過萬萬不敢想到，你竟有如此造化！這是你的福氣，也是咱們蕭家的福氣。”
說完瞪了李氏一眼，“彆哭了，趕緊給蘭兒說說話。即便不入宮，她就不離家嫁人了？”
李氏擦了擦眼淚，拉著蕭芷蘭的手哽咽道“我兒入宮之後一定要識大體、懂規矩，那裡可不是尋常百姓家，凡事萬不可使性子。”
“娘，我記下了。”
“唉！好了，走吧！彆讓接你的公公等得急了。”蕭方義歎息一聲後催促道。
王承恩守在正屋門口，見蕭芷蘭和父母告彆後出來，向旁邊擺了一下手，立刻有三名內侍捧著三個蓋著紅布的托盤走上前來。
“蕭老爺、夫人，這些隻是陛下的一點心意。等到小姐受封之後，會再有正式的賞賜。”
王承恩將紅布扯下，隻見是一盤黃金、一盤珍珠、一盤玉器。
“草民蕭方義攜妻李氏，叩謝陛下賞賜。”蕭方義與李氏對著紫禁城方向磕了三個頭，算是謝恩。
等到蕭芷蘭和佩佩坐上了馬車，王承恩轉身回來小聲對蕭方義說道“蕭老爺，陛下說了，他定會善待蕭小姐。另外陛下還說，在蕭小姐受封之前，此事還是要嚴加保密。”
“公公放心，草民全家定然守口如瓶。”
郭可陽自然也知道，他和蕭芷蘭之間的事早晚要流傳開來，但是在蕭芷蘭受封之前還是儘量做好保密，這樣對蕭芷蘭和蕭家都是一種保護。
蕭芷蘭坐上馬車之後並未入宮，而是直接到了西苑的一處皇帝彆宮住下。
最終被選中留宮觀察一個月的三百名秀女名單中，也出現了蕭芷蘭的名字。
這便是皇帝在此次選秀中的作弊行為。如此則在今後相當長的一段時間內，難有人知道皇帝和蕭芷蘭之間的事。將來即便流傳開來，則蕭芷蘭地位已經穩固，也沒人敢說什麼。
當晚，皇帝便駕臨西苑，並留宿在蕭芷蘭處。
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